カルマメイカー ～焦海の異魚（ひがたのにんぎょ）～ 第三幕

水たまりの哀舞曲（タンゴ） その四

　一九二〇年六月二三日 帝都丸の内 帝都劇場屋上

◇

　夜明け前。

　悲しき踊り子たち（ダンスペア）が丸の内に移る頃には小雨が本降りへと変わり、帝都を覆う〈ザイトル・クァエ〉の花粉霞をすっかり洗い流していた。

　朝の早い一部の民間人がぽつぽつと通りに出始めるも、彼らは出たそばから屋内へと戻って行く。

　ふたりの邪魔をさせない為、瑠璃家宮 派の魔術師達が催眠暗示を掛け周（まわ）っているのだ。

　回転木馬（メリーゴーランド）のように帝都を巡り巡ったふたり。

　最後に選んだ舞踏場（ダンスホール）は、帝都劇場の屋上。

　縺（もつ）れ合う宮森と〈イ婦人〉。

　ふたりの哀舞曲（タンゴ）は、遂に最高潮（クライマックス）を迎える――。

◇

　コルトＭ１９１１を取り出し射撃を続ける宮森だったが、拳銃一丁では牽制にもならず〈イ婦人〉に反撃の機会を与えてしまった。

〈イ婦人〉が女王白蟻様胴体を逸（そ）らすと、幾本かの触脚が地を離れ自由になる。

　今迄〈イ婦人〉を支えていた触脚達は変容を開始し、一瞬で触手となった。

　変容した触手は長い胴体の両側に沿って左腕、右腕、左腕……と、交互に並ぶ。

　触手が出揃うと胴体がぶるぶると蠢（うごめ）き、触手の隣から新たに骨質（こっしつ）の杭（くい）が伸び出た。

　杭は三日月形に湾曲しており、その両端を細い繊維が繋いでいる。

　この形状を観れば一目瞭然だろう。

「私も貴方のように学習してみました。

　その成果を御覧ください」

｟弓矢だとっ⁉｠

　準備が完了しだい次々と射られる骨質の杭。

　宮森は払い落とすのに精一杯で、冷や汗をかく暇も無かった。

　しかし、幻魔の攻撃を無効化する西洋両刃長剣（ロングソード）の御蔭で彼自身に被弾は無い。

　只、展開していた左後背部の造腕（マルチアーム）二臂を射貫（いぬ）かれてしまう。

　それに伴（ともな）い、最後の背嚢（バックパック）とコルトＭ１９１１は帝劇屋上の床に投げ出されてしまった……。

　おまけに、〈イ婦人〉の鉤爪攻撃で背嚢（バックパック）の中身がぶちまけられる。

　それだけでは終わらない。

　彼女は念には念を入れ、背嚢（バックパック）から飛び出た弾薬すべてに爪を立て使用不能にした。

　だが宮森も負けてはいない。

　蜘蛛糸射出孔（ウェブシューター）から蜘蛛糸玉（ウェブボール）を乱射し反撃を試みる。

　対する〈イ婦人〉は保留していた触手を展開。

　迫る蜘蛛糸玉（ウェブボール）を悉（ことごと）く払い落とした。

　潰された蜘蛛糸玉（ウェブボール）は蛋白質の割合が低かったのか、雨粒に溶け込むかのように細かく消散する……。

〈イ婦人〉に命中こそしなかったものの、蜘蛛糸玉（ウェブボール）での牽制は充分効果を発揮。

　触手弓（しょくしゅきゅう）による斉射を凌（しの）げた宮森は、ここぞとばかりに接近戦を仕掛ける。

「銃器が使えなくともっ！」

　元より、幻魔誅滅の権能を持つ斬撃は防御不能。

　それに加え、体躯の大きい〈イ婦人〉は回避も不能。

〈イ婦人〉は射終（いおわ）わった触手弓を防御に振り分け、女形部分へ斬撃が来ないよう誘導した。

　宮森も彼女の動きを観察し、触手や血管針が生える機会（タイミング）を見極めようとする。

　霊力を消費し触手の急速再生を図る〈イ婦人〉だったが、生やした傍（そば）から刈り獲って行く宮森。

　それが可能なのも、〈イ婦人〉が触脚を触手弓に変容させていたからだ。

〈イ婦人〉としては、敏捷性を犠牲にして武装の充実を図った事が裏目に出た形。

　宮森はそれに乗じ、〈イ婦人〉周囲を走り回り乍ら攻撃の機会（チャンス）を窺う。

　その最中も宮森は蜘蛛糸射出孔（ウェブシューター）を稼働させ、極細の蜘蛛糸を帝劇屋上は言うに及ばず、〈イ婦人〉全周囲にも張り巡らして行った……。

　一方で宮森の動きに付いて行けない〈イ婦人〉は、着物の袋帯（ふくろおび）内に漂（ただよ）っている目玉模様を盛んに動かし用心する……。

　両者が互いの動きを注視する中、事態は動いた。

〈イ婦人〉の左側面から猛然と間合いを詰める宮森。

　反応した〈イ婦人〉は、触手による殺線（キリングライン）を全周水平放射し防衛を試みる。

　一条の殺線（キリングライン）が生体装甲（バイオアーマー）頭部を貫いた。

　しかし、宮森は何故か走る事を止めない……。

　疑問を感じた〈イ婦人〉は、女王白蟻様胴体を不気味に蠕動（ぜんどう）させ警戒する。

｟手応えが無い。

　という事は……｠

　宮森は頭部を貫かれたままで走り続け、遂に〈イ婦人〉へと接触する。

　接触していなかった。

〈イ婦人〉に迫るかに見えた生体装甲（バイオアーマー）は、光学迷彩映写幕（オプティカル・カモフラージュ・スクリーン）に投影されし虚像。

　仕掛けた宮森 本体は、光学迷彩機能で生体装甲（バイオアーマー）の表皮を透明化。

　既に跳躍している。

｟いま狙える最も効果的な攻撃可能箇所は……奴の真上！｠

　上空からの攻撃を読んでいた〈イ婦人〉。

　彼女は前もって女王白蟻様胴体内に準備していた矢……骨杭（ほねくい）を、垂直方向へ扇状発射。

　直上からの急襲を迎撃しに掛かる。

　案の定、跳躍した生体装甲（バイオアーマー）を貫く骨杭。

　無惨にも串刺しになった宮森……

｟これで奴は武装を出し尽くした……｠

　は二体目の虚像で、当の本人は正面から奇襲を掛ける。

｟接近できさえすれば自分に分（ぶ）が有る。

　あと二、三回刃（やいば）を交えれば……｠

「甘いですね」

〈イ婦人〉の袋帯（ふくろおび）内に漂（ただよ）っている目玉模様が一斉に正面を睨む。

　そう、宮森の奇襲は読まれていたのだ。

　光学迷彩で景色とほぼ同化している宮森を、自慢の目玉探知器で正確に把握した〈イ婦人〉。

　彼女は何を思ったのか、女形部分の両腕を宮森の蜘蛛糸射出孔（ウェブシューター）に突っ込む。

　これでは蜘蛛糸を発射できず、宮森は鞦韆移動（スイングムーブ）を始めとした行動が取れない。

　宮森の機動力と攻撃手札を大きく削ぐ事に成功した〈イ婦人〉。

　彼女は目前の宮森を見詰め、してやったりと北叟笑（ほくそえ）む。

「あんな単調な動きで私を出し抜こうなんて、見込み違いにも程があるのでは？」

〈イ婦人〉は両腕を蜘蛛糸射出孔（ウェブシューター）に突っ込んだまま、妖髪（ようはつ）で宮森の胴体を、血管針で四肢を縛り上げる。

　彼女自身は西洋両刃長剣（ロングソード）に一切触れる事が出来ない為、彼が剣を振るえないよう磔（はりつけ）にした。

「くそっ、このままでは動けない……。

　しまった⁉」

〈イ婦人〉からの締め付けが強まった事で、宮森は剣を取り落としてしまう。

　勝ちを確信した〈イ婦人〉は、着物の裾下に覗く巨大な獣口（じゅうこう）を開き密接抱擁（みっせつほうよう）（クローズ・ホールド）へと持って行った。

［註＊密接抱擁（クローズ・ホールド）＝社交ダンス用語。

　男女が密着に近い状態で正対する基本的な組み方。

〘クローズド・ポジション〙とも呼ばれる。

　密接抱擁（みっせつほうよう）との漢字表記は作者の造語］

　密接抱擁（クローズ・ホールド）を解かない限り、宮森は程なくして〈イ婦人〉の一部となってしまうだろう。

「シュアアアアァグルルウゥ……」

　宮森の悪寒を余所に、〈イ婦人〉は獣口から熱い吐息を漏らした。

　彼女に定着した〈イドラ〉とって、男性（オトコ）を喰らう事は本能に刻まれたこの上ない喜悦である。

　獣口が涎（よだれ）を垂れ流すその様は、これから来るだろう快感を想像して愛液を分泌する巨大な女性器。

　その凶暴な女陰（〈イ婦人〉）が男陽（宮森）を味わおうとした正にその瞬間……

「これは何？……ヰェルクェニッキ…………思考が乗っとられる……ヰェルクェニッキ……早く対処しないと。

　取り返しの……つかない、ヰェルクェニッキ……事に」

〈ミ゠ゴ〉菌糸が急成長。

　瞬く間に〈イ婦人〉を覆い尽くす。

〈ミ゠ゴ〉による精神侵食が効力を発揮したようで、宮森の四肢を縛り上げている妖髪と血管針の締め付けが緩んだ。

　後は、蜘蛛糸射出孔（ウェブシューター）に突っ込まれている〈イ夫人〉の両腕さえ外せれば脱出が叶う。

｟良し！

　これで逃げられ……ぐあああぁっ⁈｠

　叶わなかった。

　宮森への締め付けは今まで以上に強まり、自力での解放は絶望的となる。

　何故〈ミ゠ゴ〉による精神侵食が破られたのか、〈イ夫人〉を精査（スキャン）する宮森。

｟まさか、喰っているのか？

〈ミ゠ゴ〉の胞子を……細胞ごと！｠

　宮森の脳裏には、〈イ夫人〉の細胞一つ一つが〈ミ゠ゴ〉胞子を捕食する姿が映し出されていた。

〈イ夫人〉は細胞レベルで〈ミ゠ゴ〉を喰い散らかし、精神侵食から脱したのである。

「くそ……」

　光学迷彩に〈ミ゠ゴ〉による精神侵食。

　全ての策を封じられた宮森は万事休す。

「残念でしたね。

　では、頂きます」

「シュアアアアァグルルウゥ……」と唸（うな）りを上げた〈イ夫人〉の獣口。

　その唸りが咆哮に変わらんとしたまさにその時……

◆

　よそ見もせずに互いと向き合う。

　前へ前へと水の輪をくぐる。

　しなやかに手を取り合う。

　目と眼で強く描き出す――。

◇

　水たまりの哀舞曲（タンゴ） その四　了