カルマメイカー ～焦海の異魚（ひがたのにんぎょ）～ 第三幕

水たまりの哀舞曲（タンゴ） その三

　一九二〇年六月二三日 帝都神保町（じんぼうちょう）

◇

　闘いの舞台が神保町へ移り変わると、もはや小雨とは云えない雨量になっていた。

　相変わらず人家の多い方へと逃げ続けていた〈イ夫人〉に好機が訪れる。

〈ザイトル・クァエ〉の花粉が雨で流された為、一部民間人の催眠が解けてしまっていたのだ。

　宮森と〈イ婦人〉との戦闘音で眠りを醒（さ）まされたのだろう。

　ひとりの男性が民家から出て来る。

「なんだかうるせえなあ……むにゃむにゃ……。

　いま何時だと思ってんだぁ、こらあぁ。

　ん？

　あの姿はどっかで……」

　この男性は以前 伊藤が〘ガヤイチの怪〙を調査した際に遭遇した民間人で、生体装甲（バイオアーマー）を纏っていた伊藤と〈イブン・ガジの粉〉の効力で視認可能状態だった〈イサナ〉を目撃している。

　どうやら彼の塒（ねぐら）はここ陣保町らしい。

　この男性にとって、怪人と異形との触れ合いは衝撃（ショック）が大き過ぎた。

　暴れた彼は伊藤から気絶させられ、その御礼に失禁を進物（プレゼント）してしまう。

　以前視た場景との相違点を見いだし、感情を乗せて叫ぶ男性。

「前とは色と形が違って視えるが、ありゃ帝劇の怪人だ！

　そんで怪人と闘ってんのは……ば、化けもんだって⁈

　なんで市谷じゃなくここに居るんだよ。

　しかも今度は子供の顔じゃなくて……お、女の身体が生えてる？

　も、もしかして市谷のヤツの親戚かなんかか⁈」

　時代が時代なら競技の実況で活躍できただろうに、彼の命は〈イ婦人〉によって刈り取られようとしている。

「な、なんでこっちくんのぉーーーーーー⁈」

　堪らず逃げ出した男性に迫る〈イ婦人〉。

　男性を殺害し、邪念を補給する積もりなのだ。

｟まずい。

　近所の人々が目を醒まし始めている……｠

〈イ婦人〉が殺線（キリングライン）を繰り出すと、男性を守るため間に割って入る宮森。

　鉤爪を西洋両刃長剣（ロングソード）で無効化すると、男性を突き飛ばし安全確保に努めた。

　何とか男性を助ける事が出来た宮森は、剣を振るい〈イ婦人〉を牽制（けんせい）する。

　だが宮森にも損害が無かった訳ではない。

　殺線（キリングライン）の一条に背嚢（バックパック）の肩紐（かたひも）（ショルダーハーネス）を切られたのだ。

　幸か不幸か、左後背部の一臂でぶら下げていた背嚢（バックパック）は宮森自身の物。

　散弾銃用の弾薬は入っていないので、ウィンチェスターＭ１９１２二丁はまだ使える。

　只、宮森にとってこの戦闘は恐ろしく不利だ。

　彼は一般人を犠牲にしたくはないだろうし、生体装甲を纏い続けるにも限界が有る。

　一方〈イ婦人〉が纏う幻夢結界の制限時間は不明だが、今のところ切羽（せっぱ）詰まっている様子はない。

　それに、〈イ夫人〉は民間人の犠牲など毛程も厭（いと）わないだろう。

　民間人を傷付けたり殺害する事により、活力となる邪念を補給できるのがその理由だ。

　高らかに宮森の弱点を指摘する〈イ婦人〉。

「市井（しせい）の方々を巻き込まないよう、最大限の注意を払っていらっしゃいますね。

　だから行動を読まれるのです。

　ほらほら、このままだと自慢の御手々（おてて）が無くなってしまいますよ」

〈イ夫人〉が余裕を見せ始める中、彼女の内部を精査（スキャン）する宮森。

　その結果、触手が復元した機構（メカニズム）を知る事となる。

｟万媚は触手先端を故意に壊死（えし）させ、ふじ さんの霊力を使って再成長させたのか。

　その証拠に、奴の体躯が縮んでいるぞ……｠

　民間人の捕食を断念した〈イ夫人〉は、宮森を翻弄するかの如く足踏（ステップ）を踏む。

　宮森は彼女の蛮行をとめる為、全力で追い縋る他はない――。

◆

　雨が降り積もって海になる。

　いっその事ふたりで溺れましょうよ。

　息つく間もなく惹かれ合って、

　強く結びつきたい――。

◇

　一九二〇年六月二三日 帝都浅草

◇

　悲しき踊り子たち（ダンスペア）は舞踏場（ダンスホール）を浅草へ移す。

　帝居に近いこの辺りには、瑠璃家宮 派の魔術師達が詰めていた。

　彼らの任務は帝居防衛の他、外部工作員達との連絡係も兼ねている。

　その魔術師らに思念波を送る宮森。

『幹部の宮森です。

　聞こえますか？』

『聞こえております宮森 様。

　御用をどうぞ』

『いま自分が闘っている相手を把握していますか？』

『はい、把握しております。

　聞かされていた情報とは随分と違いますが……あの化け物が外法衆の万媚で？』

　魔術師達へ要件を告げる宮森。

『そうです。

　皆さんにはこれから指示する事を実行して貰いたいのですが、よろしいでしょうか？』

『何なりと』

『先ずは帝居を障壁で覆い、守りを万全にしてください。

　もうそろそろ民間人が目を醒ます頃です。

　戦闘区域に近付けさせない事は勿論、目撃者の記憶改竄（かいざん）処置もお願いしますね。

　それから、おかしなモノを観ても絶対に手を出さないようお願いします』

『う、承（うけたまわ）りました。

　宮森 様、御武運（ごぶうん）を……』

　宮森から転送される場景（イメージ）を受信した魔術師は、その異様さに顔を引き攣（つ）らせる。

　だが平静を装い仲間達へ情報を伝達する姿は、仕事人（プロフェッショナル）の鑑（かがみ）だ。

　帝居防衛と事後処理を依頼した宮森は、〈イ婦人〉への攻撃に集中する。

　右肩の造腕（マルチアーム）とスプリングフィールドＭ１９０３を捨てた上、民間人への配慮からも開放された宮森の動きは軽快。

〈イ婦人〉は思うように間合いを取れず、彼の肉薄を許してしまう。

　宮森は〈イ夫人〉の女王白蟻様胴体と着物を着た女形（めぎょう）とを分断すべく、西洋両刃長剣（ロングソード）を横薙（な）ぎに一閃……

｟壊死していた触手先端が徐々に膨らんで……。

　来た！｠

　しようとしたが、攻撃の予兆に気付き防御最重視の構えへと移行する。

〈イ婦人〉は宮森に斬断されていた箇所から触手を伸ばし、彼の腕を弾いた。

「くそっ、矢張り……」

〈イ夫人〉の触手が蘇った事で宮森の攻撃は失敗に終わる。

　今度は彼女が舞踏（ダンス）を先導（リード）する番だ。

〈イ夫人〉が至近距離で殺線（キリングライン）の豪雨を繰り出す。

　対する宮森は幻魔必滅の権能を有する剣で防御。

　剣に触れた触手は次々と消失して行き、彼本体への損傷（ダメージ）は無い。

　右後背部に装備しているコルトＭ１９１１で迎え撃つも、接近していた所為で全ての鉤爪を捌（さば）き切る事は出来なかった。

『ガシュッ！』

「ちぃっ！

　拳銃に加え造腕もやられたか……」

　コルトＭ１９１１と左肩部装甲を破壊された宮森は、前回と同じく銃器諸共造腕（マルチアーム）二臂を捨て去る。

　又、コルトＭ１９１１とウィンチェスターＭ１９１２の弾薬が入った背嚢（バックパック）も落としてしまった。

　先ほど宮森が放逐（パージ）した造腕（マルチアーム）が保持していたのは、ウィンチェスターＭ１９１２標準型（タイプ）。

　偶然か将又（はたまた）そうではないのか。

　彼は捨て去った銃器の弾薬が入った背嚢（バックパック）を落とした事になる……。

『シャッ……』

　このままでは押し切られると判断したのか、周囲のビルディングへと蜘蛛糸を射出した宮森。

　蜘蛛糸による高速移動と射撃で〈イ婦人〉の隙を突く算段だ。

　しかし、宮森の行動は捕らぬ狸（たぬき）の皮算用（かわざんよう）に終わる。

　彼の行動を予測した〈イ夫人〉が、移動経路上に殺線（キリングライン）をいち早く伸ばしたのだ。

『シャクッ！』

　躱そうと努力したが一歩及ばず。

　宮森はウィンチェスターＭ１９１２ソードオフ型（タイプ）を保持している右後背部の二臂を獲（と）られた。

　幻魔必滅の剣を警戒したのだろう。

　深追いはせず離脱に徹する〈イ婦人〉。

　武装の大半を失った宮森は、それでも標的（ターゲット）を追い続ける。

　彼はその途中、浅草公園水族館、通俗教育昆虫館、花屋敷を見掛けた。

　ふじ とデエトした思い出が、回転木馬（メリーゴーランド）の如く彼の脳裏に去来する。

　甘酸っぱい感情が湧き上がるのを抑える為、宮森は人格を裏へと切り替えた。

｟これで、非情に徹する事が出来る……｠

　感情的な理由で感情を殺した宮森。

　その様は死を覚悟した獲物のようでもあり、狡猾（こうかつ）な狩人（かりうど）のようでもあった――。

◆

　深く逸らすとうねり出す。

　もっともっとふたりで繋がりましょうよ。

　引き返す気もなく泳ぎ出して、

　あなたを引き寄せたい――。

◇

　水たまりの哀舞曲（タンゴ） その三　了