カルマメイカー ～焦海の異魚（ひがたのにんぎょ）～ 第三幕

炸裂、◯◯チ！ その六

　一九二〇年六月二三日 帝都中久保町 夢幻座公演会場

◇

〈巨大麗（うらら）〉のでんぐり返しを、見世物小屋の屋根上で見物していた外法衆若手三人。

　蝉丸が闘いの感想を吐露（とろ）する。

「あー、矢張り宮森さんは巨大生物の弱点を見逃しませんか」

「天芭（てんば） 隊長に重傷を負わせただけはあるぜ。

　正直いって、あの機転はやべーな。

　……って、おっと！」

「おちるー！」

　でんぐり返しの衝撃で、危うく屋根上から転げ落ちそうになった橋姫を助ける気狐。

「あぶねーから大人しくしてろ。

　このお子ちゃまめ」

「ハシヒメおこちゃまじゃないもん！

　れでぃーだもん、ぷりんせすだもん！」

「分かった分かった。

　でもよ、レディーやプリンセスは屋根上から転げ落ちたりはしねーと思うぜ」

「キコのばかー！」

　気狐に痛い所を突かれた橋姫だったが、続けての衝撃に更なる嬌声を上げた。

「ウララのでんぐりがえしれんぱつー。

　ろーりんぐあたーーーっく♪」

〈巨大麗（うらら）〉は「ろーりんぐあたーーーっく♪」を繰り返し、方法は歪（いびつ）ながらも巨体を前進させて行った。

『バスーーーーン！』

　背後から宮森が狙い撃つも、〈巨大麗（うらら）〉が冷却を諦めた所為で上手く行かない。

　余りに高温な為、細胞融解素が熱で壊れてしまうのだ。

　このまま射撃を続けても埒（らち）が明かないと考えたのだろう。

　宮森は〈巨大麗（うらら）〉の背後を追従する。

　その巨体で見世物小屋を半壊させ乍ら突き進む〈巨大麗（うらら）〉。

　蒸気を噴き出し濛々（もうもう）と辺りを煙（けぶ）らせているその様子から、彼女の活動限界が近いと判る。

　そして、その目的も。

〈巨大麗（うらら）〉は、大天幕（テント）裏にある川で自身を一気に冷却する腹積もりなのだろう。

　川のせせらぎが僅かに聞こえる中、そんな〈巨大麗（うらら）〉を待ち受けている者が居た。

　澄である。

　但し、生体装甲（バイオアーマー）の輪郭（シルエット）が今迄とは若干異なっていた。

　左右肩部の装甲が上下に捲（まく）れており、その内部には擂鉢（すりばち）状の窪（くぼ）みが確認できる。

　中心へと向かうに従って深みを増すその擂鉢状器官は、薄翅蜉蝣（うすばかげろう）の幼虫が作る罠を想起させる形状。

［註＊薄翅蜉蝣（うすばかげろう）＝アミメカゲロウ目（脈翅（みゃくし）目）ウスバカゲロウ科の昆虫。

『カゲロウ』と付くが蜉蝣（かげろう）目ではなく、『極楽トンボ』・『神様トンボ』などの俗称を持つが蜻蛉（せいれい）（トンボ）目でもない。

　幼虫は『蟻地獄（ありじごく）』の名で有名］

　澄が霊力を集中すると、蟻地獄（ありじごく）の住処（すみか）が僅かに震えた。

〈巨大麗（うらら）〉も動く。

　彼女はその巨体を一刻も早く冷却したいのだろう。

　眼前の澄を無視し、頸筋（くびすじ）から再度触手群を伸ばし始めた。

　稍（やや）あって、澄の傍（かたわ）らを流れる触手群が膨らみ始める。

　川に到着したので給水しているのだろう。

　只、〈巨大麗（うらら）〉に追従していた筈の宮森は居ない。

　どこへ行ったのだろうか。

　給水による冷却を実感したらしい〈巨大麗（うらら）〉は、漸（ようや）く眼前の小鳥（澄）に意識が向く。

　小鳥（澄）のさえずり（振動音）が疎（うと）ましいらしく、大声と共に熱痰を吐き出した。

　全長一〇メートルを超える〈巨大麗（うらら）〉に対し、澄の身長は一五〇センチメートルにも満たない。

　しかしその眼差しには、殺意とは違う強い意志が揺れている。

　そんな澄が気に障（さわ）ったのか、容赦せず「ベエェェーーーッ！」と熱痰を吐き出す〈巨大麗（うらら）〉。

　熱痰をその身に浴びる寸前、澄はそのか弱い身に相応しくない怒号を発する。

「わたしの歌を……聞けえぇぇーーーーーーーーーーーーっ！」

『ラ～～～～～～～～～～～～～～～～～』

『ラ～～～～～～～～～～～～～～～～～』

　澄から突如大音声（だいおんじょう）が発せられる。

　正確には、澄本人ではなく両肩部に展開している擂鉢状器官からだ。

　余りの音圧に、澄に命中する筈の熱痰が瞬時に消し飛ぶ。

　そしてその音圧は〈巨大麗（うらら）〉にも牙を剥（む）いた。

『Ａ～～～～～～～～～～～～～～～～～』

『Ａ～～～～～～～～～～～～～～～～～』

　澄の肩部装甲から放たれている大音声は、空気を伝わり〈巨大麗（うらら）〉の皮膚を揺らす。

　その音量は膨大で、猫背の〈巨大麗（うらら）〉が思わず背筋を伸ばす程。

　そう、展開した澄の肩部装甲は音波増幅器（サウンドブースター）なのである。

『６～～～～～～～～～～～～～～～～～』

『６～～～～～～～～～～～～～～～～～』

　然も音波増幅器（サウンドブースター）は左右一対（いっつい）。

　蟻地獄……もとい、拡音装置（スピーカーユニット）からの音波放射は囲繞（いじょう）（サラウンド）効果をも生み出していた。

『ラａ六らＡ６ラａ六らＡ６ラａ六らＡ６』

『Ａ６ラａ六らＡ６ラａ六らＡ６ラａ六ら』

　澄の生体装甲（バイオアーマー）後背部は給気口となっており、そこから吸引した空気を肩部の振動板と増幅器で加工している。

　贅沢な音響機器（オーディオ）が稼働率を上げると、〈巨大麗（うらら）〉の鼓膜は限界を迎えた。

「うぎゃあぁ⁈

　耳が、みみが……ミミがあぁーーーーーーーーーーーーっ！」

　鼓膜を破壊された〈巨大麗（うらら）〉は、血の噴き出した両耳を両手で塞ぐ。

　そして直ぐさま海綿（スポンジ）状組織を外耳道（がいじどう）に生成し、簡易的な耳栓（みみせん）を拵（こしら）えた。

　だが、〈巨大麗（うらら）〉の損傷は鼓膜だけに止どまらない。

　鼻や口からも血を噴き出し、しかもその血は蒸気を上げている。

　両膝蓋骨を破壊され動く事もままならず、音響攻撃を受け続けるしかない巨大麗（うらら）。

　口を結び頭を振り乱すその仕草は、幼児のイヤイヤを思わせる。

　とてもではないが、熱痰で攻撃する余裕など無いだろう。

｟良かった。

　音波兵装は効いてるみたいね……｠

〈巨大麗（うらら）〉撃退作戦が佳境に入った事を実感した澄の許に、伊藤と宮森が切り札を携（たずさ）え帰還する――。

◆

　大天幕（テント）に辿り着いた伊藤。

　内部には観客も演者もおらず、松明（たいまつ）も灯されていない。

　伊藤は四苦八苦し乍らも暗視（ダークビジョン）と精査（スキャン）を展開して辺りの状況を探る。

「あー、明日二郎シショーがいねーから術式使うのめんどいぜー。

　んで、団員さんや動物さん達はいませんねー。

　良かった良かった」

　大天幕（テント）には団員宿舎の他、出演する動物達の獣舎も併設されている。

　伊藤はそれらも気に留めて探索し、程なくして御目当ての物を見付けた。

「なんだ、ここにあるじゃねーか」

　舞台袖に設置されていた人間大砲を撫（な）でた伊藤は、その大きさに辟易（へきえき）して呟く。

「うへー、こりゃ運ぶのめんどいぜ……」

　愚痴を言っても力が増す訳ではない。

　伊藤は「よっこらしょ！」と砲台を押し、大天幕（テント）を後にする。

　伊藤が大天幕（テント）を出奔（しゅっぽん）すると、静まり返った演技場（ステージ）に微細な振動が生まれた。

　外では〈巨大麗（うらら）〉がでんぐり返しをしている為、その振動に気付く者はいない。

　いつしかその振動は強まり、次元孔（ポータル）へと変化する……。

◆

　炸裂、◯◯チ！　その六　了