カルマメイカー ～焦海の異魚（ひがたのにんぎょ）～ 第三幕

炸裂、◯◯チ！ その二

　一九二〇年六月二三日 帝都中久保町 夢幻座公演会場

◆

　麗（うらら）が巨大鬼ことウィッカーマンに向かった経路を伊藤と澄も辿る。

　見世物小屋に入るふたりだったが、敵が襲撃して来る気配は無い。

　只、珍品区画（コーナー）で展示されている奇木に文字通り……になってはいけないのだが、動きが有った。

　成人男性に良く似た造形の奇木が僅かに動き、そして喋る。

「助けてくれ……。

　気が狂いそうだ……」

　澄は喋る奇木に対して困惑の念を抱いたものの、直ぐ様ウィンチェスターＭ１９１２ソードオフ型（タイプ）を構える。

「〈ミ゠ゴ幻魔〉なの？

　伊藤さん、離れていてください！」

「わっかりましたー。

　ひと思いにやっちゃって下さーい……って言いたいとこなんすけどね。

　澄さん、コイツなんか言いたそーっすよ」

　伊藤は高札に記してある奇木の来歴を読み上げた。

「えーっとなになに……。

　阿弗利加（アフリカ）の公果（コンゴ）盆地で採集してきた〈ムンバの化木人（かぼくじん）〉、だって」

　ふたりが警戒し近付くと、奇木こと〈ムンバの化木人〉は苦しそうに語り始めた。

「おらは金如苑（きんにょえん）に騙されて、こんな姿に……。

　おらにはわかるんだ。

　あんた達は、おらを楽にしてくれるって。

　だから頼む……」

［註＊金如苑（きんにょえん）゠盟治初期に設立された新興宗教団体。

　九頭竜会陸軍派がその後ろ盾である（作中での設定）］

　こちらを襲う意思は無いと判断したふたりは、〈ムンバの化木人〉と思念での会話を試みる。

『俺は伊藤ってもんだ。

　こっちの声は聞こえてるかい？

　……良し、聞こえてるみてーだな。

　喋んのもきつそうだから、こっからの会話は心に思い浮かべてくれりゃーいいぜ。

　じゃ、単刀直入に訊く。

　なぜ俺達を襲わない？』

『襲うも何も、身体が樹木みてえになっちまって殆ど動けねえよ……。

　それに、動けたとしても奴らに協力する気はねえ……』

『あんたのいう奴らってのは、九頭竜会の事だな。

　で、九頭竜会はあんたに何をした？』

『借金で首が回らなくなったおらを攫（さら）った挙句（あげく）、恐ろしい妖術の実験台にしやがったんだ！

　お蔭でおらはこんな目に……』

〈ムンバの化木人〉の話に疑問を抱いた伊藤は、ここで澄に問いをぶつける。

「澄さん、目の前のコイツは幻魔なんすよね。

　幻魔になる前の記憶が残ってたり、人間並みの思考が可能なんすか？」

「息子の精神内に潜った経験のあるわたしには判ります。

　この人はなりかけのようですね」

「なるほど。

　幻魔になる途中ってコトね。

　だからいくらか正気を保ってると。

　にしてもっすよ、動けない幻魔ってのもいるんすね」

「幻魔は人間（ヒト）の魄（はく）を喰らう存在。

　そして、その喰らい方は幻魔ごとに千差万別。

　この人は今もって正気を保っているようですし、わたしとしては早く解放してあげたいのですが……」

　澄の慈悲が直接伝わったようで、〈ムンバの化木人〉は感激している様子。

『ああ、ありがたい。

　礼として、おらが知ってる事を全部話すよ……』

　情景（イメージ）に音声を乗せて伝送して来る〈ムンバの化木人〉。

　相槌（あいづち）は伊藤が務める。

『さっきここを訪れた退場門係の麗（うらら）って大女。

　奴には注意しろ……』

『詳しく頼むぜ』

『どういう仕組みなのかは知らねえが、奴は何でも食う。

　好き嫌いがねえって話じゃねえぞ。

　どんな仕掛けかわからんが、奴は獣の骨から人間の糞尿から、それこそ岩石だって食うんだ。

　そして、どんどんでっかくなる』

『今でも充分デカいけどな。

　でもよ、あれ以上デカくなったら自分の体重ささえ切れねーんじゃねーの？』

〈ムンバの化木人〉が思念で熱弁を振るう。

『そうだ。

　だからあの巨大な籠細工がいる。

　あの籠細工は普通じゃねえ。

　妖術使い共が造った代物だ。

　おらに妖術の事はわかんねえが、たいそう丈夫な代物だって事はわかる』

『ただデカいだけなら俺達の敵じゃねーんだがよ。

　あの大女に何があるってんだ？』

『麗（うらら）がここで食ったダチ公……石像が肝（きも）だ。

　ダチ公を食った後じゃあ、殺すのは難しいかも知れん……』

『石像がダチ公って……。

　そいつはお前さんの隣に飾られてたらしい、〈ゴーツウッドのノーム〉ってヤツか？

　できるだけ詳しい説明を頼むぜ……』

◆

〈ムンバの化木人〉との会話で麗（うらら）の能力を知る事が叶い、攻略の糸口まで掴んだ澄と伊藤。

　そろそろ〈ムンバの化木人〉に安息を齎（もたら）さなくてはならない。

『どうか、おらとダチ公（〈ゴーツウッドのノーム〉）の仇（かたき）を討ってくれ……』

『その願い引き受けた。

　じゃ、いい夢見ろよ！

　って、幻魔は夢の世界の住人だけど……』

『あなたはきっと、天上の世界で幸せになれます。

　安心してお逝（い）きなさい……』

〈ムンバの化木人〉の願いを聞き入れ別れを告げたふたり。

　伊藤が〈ムンバの化木人〉から離れると、澄のウィンチェスターＭ１９１２ソードオフ型（タイプ）が火を噴いた。

　爆裂弾が〈ムンバの化木人〉を容赦なく吹き飛ばす。

　すると樹液だろうか、赤い液体が派手に飛び散った。

　樹液は返り血の如く澄の生体装甲（バイオアーマー）に付着し、毒々しい点描画を形成する。

　そして床に転がった〈ムンバの化木人〉の頬にも、同じ色の液体が伝った――。

◆

　炸裂、◯◯チ！　その二　了