カルマメイカー ～焦海の異魚（ひがたのにんぎょ）～ 第三幕

帝劇の怪人 その二

　一九二〇年五月 帝都丸の内 帝都劇場

◇

　伊藤はここの所、夜の帝劇近辺を見回っている。

　今日は赤坂界隈を重点的に調べる予定らしい。

「さーてと、やっこさん出て来るかねー」

「た、※け※く※ー！」

　一見のほほんとしているが、伊藤の目は……いや、耳も鋭い。

　明日二郎が感覚を拡張してくれている御蔭で、今は針が地面に落ちる音さえも聞き分けられる。

『シショー、なんか「助けてくれー」って声が聞こえたぜ。

　行っていいか？』

『おうよ！』

　伊藤が声の上がった場所まで駆け着けると、そこは高級料亭が立ち並ぶ一画だった。

　明日二郎に暗視（ダークビジョン）を展開して貰った彼が辺りを見回すと、料亭の屋根上に何か居るのを発見する。

　そこには、縄で縛られ宙に放り出されている壮年男性の姿が在った。

　背広を着込んだ男性はカイゼル髭を蓄え、銀縁（ぎんぶち）眼鏡を掛けている。

　身形（みなり）がいいので官僚か政治家かも知れない。

「おっさん、ちょっと待ってろよ……」

　伊藤が男性に救助する旨（むね）を宣告すると、男性は顔を恐怖に引き攣（つ）らせて叫んだ。

「どうか助けを呼んでくれ！

　あんたじゃどうにも出来ん！」

「どうにも出来ん！

　なんて言われたとあっちゃー、引き下がる訳にはいかねーな」

　男性の忠告を無視した伊藤が料亭の壁によじ登ろうとしたその時、得体の知れない女が男性の隣に現れる。

『なんだ⁈

　見た目は人間っぽいけど……。

　シショー、精査を頼む！』

『まかせんしゃい！』

　明日二郎が精査（スキャン）を実施し、その結果を伊藤と共有する。

　先月の地下競艇場襲撃事件で体験した異形との邂逅（かいこう）を、彼はもう一度果たす事となった。

　その女が纏うは黒留袖（くろとめそで）。

　形状は通常の着物と変わらないが、裾（すそ）模様が変わっている。

　様々な生物の手足が描かれた意匠（デザイン）で、人間（ヒト）は言うに及ばず、蹄（ひづめ）、獣爪（じゅそう）、鳥の肢（あし）、魚の鰭（ひれ）、昆虫の歩脚、鋏角（きょうかく）類の鋏（はさみ）、植物の根や蔓（つる）などが逆さまに生えている。

　伊藤は自身の目を疑った。

　着物の模様が揺蕩（たゆた）っているように視える事が一つ。

　金地の袋帯（ふくろおび）に描かれた様々な生物の眼が、裾模様と同じくゆったりと漂（ただよ）っている事が一つ。

　女の履（は）く足袋（たび）は白く、黒草履（ぞうり）の鼻緒（はなお）は赤い。

　顔は雪のように白く、唇は血のように赤い。

　背後に流れる長髪は不自然なほど纏（まと）まっており、伊藤の目には一本の太い護謨紐（ゴムひも）に視えた。

　女の妖髪（ようはつ）は男性の胴をグルグル巻きにして、男性を逆さ吊（づ）りにして見せる。

　両手の爪は全て黒く、伊藤を視認した途端に伸びて鉤爪（かぎづめ）となった。

　伊藤は明日二郎の助けを借り思考と感覚の高速化（クロックアップ）を発動。

　女の検分に掛かる。

｟うへーっ！

　なんて気持ちわりー柄の着物だ。

　それにあの顔、綺麗は綺麗なんだが……整い過ぎてて能面みてーな感じがするぜ。

　明らかに寅井 ふじ さんじゃねーな。

　良かったのか悪かったのか判んねーが、一つ試してみよーかねー！｠

　懐（ふところ）から煙草入れ（シガレットケース）を取り出し、内部に収めてあった胞子薬莢（スポアカートリッジ）に自身の霊力を注ぎ込む伊藤。

　すると胞子薬莢（スポアカートリッジ）に収められた〈ミ゠ゴ〉が黄土色に輝き出し、彼の全身にまで延（の）べ広がった。

　その様子を観た女は、鈴を転がしたような声色（こわいろ）で伊藤に語り掛ける。

「お兄さん、邪魔をしないでくださいな。

　でないと死ぬ事になりますよ」

「婀娜（あだ）っぽいねー。

　でもよ、やってみなくちゃぁ……判んねえだろっ！」

　胞子薬莢（スポアカートリッジ）に内包されていた乾燥栄養分と不思議界（四次元）で生成した水分とが、〈ミ゠ゴ〉の胞子を急成長させ生体装甲（バイオアーマー）を構築した。

　宮森の生体装甲（バイオアーマー）は石板色（せきばんいろ）だったが、伊藤のモノは黄赤（きあか）が強い。

　伊藤は女に駆け寄り大振りな拳打（パンチ）を放つ。

　拳速だけは有るものの、予備動作が大きいため女には難なく躱された。

　伊藤はめげずに連打（ラッシュ）を続けるが、捕らえた男性を宙吊りにしているにも拘らず余裕で回避する女。

　今度は女が鉤爪を伸ばそうとした刹那（せつな）、伊藤は意外な行動に出る。

　いま足場としている料亭の屋根瓦（やねがわら）を、あろう事か男性に向け蹴飛ばしたのだ。

　女は鉤爪で瓦を細断し軌道を逸らすと、後ろ向きに大きく跳び退（しさ）る。

「そのおっさん、どうやらあんたの大事なもんらしーなー」

　伊藤は両手足横の付属肢（ジャッキ）を引き絞ると、右足部を解放し屋根瓦を蹴り散らす。

　発射、と云ってもいい程の勢いを持った屋根瓦の破片は、散弾の如く女へと突き進んだ。

　それとほぼ同時に左足部も解放した伊藤は、瓦散弾の後を追って跳び出す。

　女は瓦散弾が男性に命中しないよう鉤爪での対処に精一杯で、伊藤の急接近に対応できていない。

　伊藤は突進中、既に右拳を振り被っていた。

　ここぞとばかりに明日二郎が叫ぶ。

『必殺〈ミ゠ゴ〉パンチだ！

　くーらえええぇぁあっ⁈』

　折角（せっかく）の必殺技名を叫ぶ明日二郎だったが、女の思い切った行動に言葉を引っ込めるよりない。

「ひっ⁈

　し、死ぬ～～～～～～ぅっ！」

　女が男性を盾にした為、伊藤は舌打ちして拳を引っ込める。

「ちっ、大事なもんなんじゃねーのか？」

『あぶねーあぶねー。

　ひとつ間違ってたらあのおっさんの土手っ腹（ぱら）にカザアナ開けてたぜ……』

　明日二郎の危惧（きぐ）は尤（もっと）もだが、当の本人は特に反省している様子は無い。

　それと云うのも、男性を顧（かえり）みずまた伊藤が突っ込んだからである。

　然も、今度はあろう事か男性の土手っ腹を狙ったのだ。

『イトウ、お前正気か⁈』

　明日二郎の叫びが届いた訳ではないのだろうが、女が男性を動かしたため伊藤の拳打（パンチ）は空を切る。

　加えて、右腕の付属肢（ジャッキ）が女の鉤爪により貫かれていた。

　伊藤はたじろぐ他ない。

「しまった！」

「その器官で剛力を生み出しているのですね。

　ならば……こうするまで！」

　女は生体装甲（バイオアーマー）の仕組みを理解したのだろう。

　鉤爪で両足と左腕の付属肢（ジャッキ）を狙う。

　伊藤は何とか懐（ふところ）に潜り込もうとするが、繰り出される十条の殺線（キリングライン）に手も足も出ない。

　防戦する内に左腕の付属肢（ジャッキ）を破壊された伊藤は、起死回生の手に打って……出なかった。

　伊藤は両足の付属肢（ジャッキ）を引き絞り、後方へと一気に跳躍する。

「そこの気味悪い姐（ねえ）さーん、憶えてろよー……」

　悪役の如き捨て台詞を吐いた伊藤。

　そう、彼は逃げたのだ。

　伊藤が大急ぎで料亭や旅館の瓦屋根を走り抜けるものだから、瓦が破壊されその破片が地面へと降り注ぐ。

　当然人々が気付き、少しづつ騒動が広がって来た。

　女はとうに見えなくなっていたが、安全を期して帝劇近くの路地裏で生体装甲（バイオアーマー）を解除する伊藤。

〈ミ゠ゴ〉組織が崩壊し塵（ちり）に還（かえ）って行く中、伊藤に先程の行動の是非（ぜひ）を問う明日二郎。

『お前さん、なんであの場で逃げたんだよ？』

『そりゃー、あの姐さんには敵わないと思ったからだ。

　両方の手発条（てばね）（両下膊部（りょうかはくぶ）の付属肢（ジャッキ））壊されちまって、見た通り打つ手なしだったろ？

　それに足発条（あしばね）（両踵部（りょうようぶ）の付属肢（ジャッキ））まで壊されちまったら、逃げるどころか殺（や）られちまってたぜ』

『まあ、それは致し方あるまい。

　で、おっさんが気味悪い姐さんとやらに攫（さら）われちまったんだけんど……』

『俺はカネ持ちが嫌いなんで、あのおっさんがどうなろうーと知ったこっちゃねーよ。

　背広着てやがったし、場所も赤坂の高級料亭街だ。

　あのおっさんがカネ持ちなのは確定だろ。

　まあ、「絶対にこちらからは手を出すな」っていう規則は破っちまったけど、それはシショーも同じだぜ。

　気味悪い姐さんの正体に一歩近付いた俺でも無事だったんだ。

　宮森さんも許してくれるよ』

　冷淡とも思える伊藤の行動に、宮森とは別の意味で機転が利くと感じる明日二郎。

『それにお前、逃げる途中ワザと瓦落としてったな……』

『姐さんがあのおっさんをどっかに運びたがってるのは判ってた。

　だから、騒ぎが大きくなれば姐さんが困ると思ったんだよ』

『なんとまあ、騒ぎを起こして野次馬を呼んだってワケか。

　賢いな、お前』

『お褒めに預かり光栄ですシショー。

　野次馬が増えればそれだけ目撃者が増えるだろーし、俺の追跡どころじゃなくなるだろ』

　伊藤の狡猾（こうかつ）さに明日二郎は『ほーん』と感心し、両人は安堵の内に下宿への帰途に就いた――。

◇

　帝劇の怪人 その二　了