カルマメイカー ～焦海の異魚（ひがたのにんぎょ）～ 第三幕

第八節 星辰（ほし）に願いを 結び

星辰（ほし）に願いを 結び

　一九一九年一〇月 帝居地下 神殿外郭部 管制室

◇

　宮森が取り仕切った電磁波照射装置試験から数日後。

　瑠璃家宮、多野 教授、益男は、神殿外郭部の管制室に集まっていた。

　窓外では〈異魚（にんぎょ）〉の親子が仲良く泳ぎ回っていて、その姿を眺め顔を綻（ほころ）ばせる一同。

　いつまでも〈異魚（にんぎょ）〉親子を鑑賞していたかった益男だが、そうも行かず卓に新聞を広げる。

　記事内容は以下の通り。

■『一〇月七日未明、東京市芝区芝公園で、立法政友会本部建屋が火災の末焼失。

　死人・怪我人は皆無なるも、歴代総理・各大臣の肖像画七点、調度品などが焼失。

　勇敢なる使用人兄弟が燃え盛る建屋に突入。

　御真影（ごしんえい）は無事。

　消防局は放火と断定し捜査する模様。

　犯人は労働団体絡みの可能性高し。

　他国間諜（かんちょう）（スパイ）の線も？』

［註＊御真影（ごしんえい）＝神日本帝国においては、太帝の肖像画や肖像写真の事（作中での設定）］

　試験結果は宮森から聞いている筈の瑠璃家宮だったが、いま一度 益男に首尾を問う。

「益男、宮森の様子はどうであった？」

「はい。

　途中までは冷静に事を運んでおられました。

　ですが、建屋内に売春婦達が居るのを確かめた途端、人命最優先に切り替えられた様子」

　多野が会話に割り込んだ。

「ふむ……。

　非情になり切れんとなると、目ぼしい邪霊は定着しておらんか。

　殿下、宮森の真贋（しんがん）を見極めるにはいま暫く時が掛かりそうです。

　もっと刺激が必要なのかも知れませんな」

　ここで益男が口を挟む。

「大川 幹事長達を追跡しました所、実に面白い事実が判明しました。

　売春婦達の中に帝劇の看板女優がいたのですが、どうやら宮森さんと知り合いらしいのです」

　瑠璃家宮が興味深げに尋ねた。

「ほう、名は何と云う？」

「寅井 ふじ です。

　静岡の出身で実家は材木問屋。

　成り金と云う程ではありませんが、帝都圏の工業化で小金（こがね）を儲けたようですね。

　そのカネで、ふじ の帝都劇場付属技芸（ぎげい）学校入学が叶ったかと」

「で、卒業したはいいが役者の仕事は無く、実家に啖呵（たんか）を切って出て来たものだから帰る事も出来なかった。

　そこに付け込まれて……劇場支配人達の食い物にされたか。

　それがどう宮森と繋がる？」

「宮森さんは入会以前、帝劇に足を運んでいたようです。

　そこで他愛もないいざこざがあり、それが切っ掛けで知り合ったと……」

「恋仲だったのか？」

「いえ。

　そこまでは進展していないと思われます。

　劇場外で連れ立った所を目撃されたなどの情報は今のところ有りませんし、宮森さんが入会された後は、今年の七月に公演を観に行かれたぐらいです。

　……ただ、七月公演時点で ふじ は看板女優にまで昇り詰めていましたが、その時に宮森さんと会見しています」

　安堵と焦燥が入り混じった複雑な表情で続ける瑠璃家宮。

「知り合い程度の付き合いか。

　それとも宮森の方が一方的に贔屓（ひいき）にしているのか……。

　益男、その ふじ と云う娘を継続的に見張れ。

　宮森に対する手駒として確保しておきたい」

「畏（かしこ）まりました」

　喜面（きめん）で語る瑠璃家宮の策には、多野も興味を持ったらしい。

「なるほど。

　その娘が宮森を引き留めていると御考えで」

「まあ、可能性の話ではあるがな。

　もし宮森が彼であるなら、一刻も早く覚醒して貰わねばならん。

　今回の勝負に勝つ為にもな……」

「ええ。

　もし本当にそうであれば勝てますとも。

　して殿下、維婁馬（いるま） 殿との契約はいかがなされますかな？」

　瑠璃家宮は喜面から一変、渋面（じゅうめん）になる。

「契約した以上、宮森を貸し出す他あるまい。

　確かに悩ましい問題ではあるが、綾と汀は思ったより安定している。

　この分だと、持衰である宮森の助けは最小限で済むかも知れん。

　そうなれば、逆に心配なのは宮森と宮司殿の方。

　多野 教授、何か良い案はないものか」

　多野は沈思黙考（ちんしもっこう）した後で答える。

「維婁馬 殿の精神に、宮森を潜らせて見てはいかがでしょうか？」

「一か八かの賭けになるぞ。

　最悪、宮司殿と宮森の両方が使い物にならなくなるやも知れん」

「ええ。

　ですが宮森があの方であった場合は覚醒を促せますし、どのみち維婁馬 殿には調整が必要です。

　澄（すみ） 殿に協力を仰げば何とかなるかと……」

「澄 殿か……。

　こちらに協力してくれるとは思えんがな。

　それに播衛門（ばんえもん） 殿の事もある……」

「上鳥居（かみとりい）の本家がしゃしゃり出て来るでしょうか？」

「外法衆襲撃の際にも、我々に加勢するため維婁馬 殿は無理をした筈。

　よって次の発作は間近だ。

　上鳥居 本家が出張（でば）るのは当然として、澄 殿の協力なしで次の発作を乗り切れるかどうか……」

　珍しく気落ちした瑠璃家宮を前に、多野が口角を上げた。

「殿下、良い案が浮かびましたぞ。

『澄 殿のもうひとりの御子を蘇らせてやる』と、誘いを掛けるのです。

　さすれば、あの澄 殿も折れましょうぞ」

「そのような戯言（ざれごと）、上手く行くとは思えんが」

「戯言ではありませんぞ殿下。

〘波邇夜須壺（はにやすのつぼ）〙を使えば良いのです」

「馬鹿を言え。

　其方も観ておったのであろう。

　アレはもう汀の胎（はら）に埋め込んだ。

　確かに質の悪い未完成品なら在る。

　だが、勾玉状に結晶化されている〈ショゴス〉の劣化は必然。

　とてもではないが、反魂術（はんごんじゅつ）に耐える代物ではないぞ」

　やや呆れ交じりの瑠璃家宮の前で、多野の口角は益々上がる。

「その未完成品で良いのです。

　反魂術が失敗した際に発生する呪いは……宮森に被って貰いましょうぞ」

「宮森がそのような事に協力できるとは……。

　いや、そう云う事か。

　今回は多野 教授に一本取られたな。

　ふふふふふっ、はははははっ！」

　管制室内で支配者達が奸計（かんけい）を巡らせていた頃、窓外では〈異魚（にんぎょ）〉の親子が遊び回る。

　幻想的だが背徳的な〈異魚（綾）〉。

　微笑ましくも禍々しい〈異魚（汀）〉。

　互いの尾鰭を追うその姿は、凶事を呼び込まんとする勾玉のように渦巻いていた――。

◇

　一九一九年一〇月 東京市 小石山（こいしやま）植物園内 保養施設

◆

　帝居への外法衆襲撃の後、比星 澄は息子である今日一郎と共に過ごしていた。

　今日一郎は敷地内の庭を走り回り、子供らしい笑顔を振りまいている。

　それを見守る澄も又、母親らしい笑顔で息子と接していた。

「ねえお母さん、蝉の抜け殻が落ちてるよ。

　病室に持っていっていい？」

「いいわよ。

　坊やは虫が好きなのね。

　陽が落ちて来たし、もう戻りましょう」

　親子は病室へ戻り、本を読むなりして過ごしていた。

　食事を終えると今日一郎の顔色が蒼くなり始めたが、看護婦が薬液を静脈注射すると二〇分も経たず元通りになる。

　親子揃っての入浴後は、折り紙などして楽しんだ。

　夜も更け今日一郎が眠りに就くと、静かに自室へと戻る澄。

　澄の部屋は殺風景そのもの。

　唯一目を引くのは、小箱を包んだ風呂敷包みだけである。

　澄は窓掛け（カーテン）を開け放ち、月光を招き入れた。

　冷たい月光は窓際の寝台（ベッド）に降り注ぐと、ただでさえ白い肌（はだえ）から生気を奪う。

　澄は寝台（ベッド）に腰掛けると、隣に風呂敷包みの小箱を置いた。

　何の変哲もない桐（きり）の箱。

　包みをほどくと蓋を外し、広げた風呂敷に中身を並べて行く澄。

　――ねんねんころりよ　おころりよ

　けんぴのように真っ直ぐな柱。

　――坊やは良い子だ　ねんねしな

　かりんとうのように曲がった柱。

　――坊やのお守（も）りは　どこへ行た

　つやぶくさのように穴の開いた柱。

　――あの山こえて　さとへ行た

　きれいに並べても、必ず最後が足りなくなる。

　――さとの土産に　何もろた

　足りない所は、ぎゅうひのようにぶよぶよとしていた。

　――鼉太鼓（だだいこ）　羯鼓（かっこ）に　笙（しょう）の笛

　とてもやわらかくて、ぐにゃぐにゃとしていた。

　――龍笛（りゅうてき）　高麗笛（こまぶえ）　神楽笛（かぐらぶえ）

　支えていると、あこやのように目玉が飛び出した。

　――鉦鼓（しょうこ）に　篳篥（ひちりき）　三ノ鼓（さんのつづみ）

　支えていると、だいふくのようにほら、桜色の餡が出て来た。

　――楽琵琶（がくびわ）　楽筝（がくそう）　しゃぼん玉

　終わりのない子守唄。

　終わりのないままごと。

　並べていたのは、干菓子（ひがし）。

　生菓子はもう、たべてしまったから。

　澄は月に手を差し伸べる。

　月明かりに照らされた風呂敷包みの上には、

　左腕より右腕の方が長い。

　小さく、か細い、

　月ではなく、月影に掻き消されたモノに縋（すが）る。

　骨。

　星だ。

　足りない。

　星を見ている。

　頭骨だけがない。

　星辰（ほし）に、願いを――。

［註＊けんぴ＝小麦粉に砂糖と水を加え、棒状にしたものを焼いて作る菓子。

　堅干、健肥、犬皮との字が当てられる。

　ちなみに芋けんぴとは別物。

　やめられない止まらないを地で行くため要警戒］

［註＊つやぶくさ＝小麦粉の生地を焼き、気泡の見える面を外側にして中に餡子などを包んだ高級菓子。

　ふくさ、とも呼ばれる。

　スポンジ状に膨らんだ皮が特徴で、モフモフ好きは要警戒］

［註＊ぎゅうひ＝白玉粉かもち粉に水あめや砂糖を加え練り上げた菓子。

　求肥、と字を当て、大福の皮にもよく使われる。

　しっとり柔らかもっちり食感の為、モチモチ好きは要警戒］

［註＊あこや＝餅で作った生地に餡を乗せた高級菓子。

　あこや餅、引千切（ひきちぎり）とも呼ばれる。

　生地を引き千切った際の形が阿古屋貝（あこやがい）に似ている事から名付けられた。

　生地と餡は形状、色彩ともに様々で、カラフル好きは要警戒］

◇

　星辰（ほし）に願いを 結び　了