ペリ

4 小男

時にはペリも驚く事がある。

真夜中、突然扉が開いたと思ったらすぐに閉じた。

蝋燭の光がさっと消えて彼は一瞬身構えた。

窓には色街の明かりが見える。

ペリは口元で素早く呪（まじない）を唱え蝋燭の明かりをつけた。

その途端、

「さすがは旦那。」

きんとした声が聞こえた。

「……誰ですか。」

すると扉の近くの暗がりから人が出て来た。

「ほう。」

それは確かに人の形をしていた。

だが背丈は赤ん坊ほど、子供より小さな男だった。

「旦那、占ってくだせえよ」

男は情けない声で言った。

「私は占い師じゃない。

だが、占って欲しいなら占ってやろう。」

「さすが旦那だ。」

小男は手を叩く。

「早速だが、わっちは死ぬかね。」

ペリは目を細めた。

「そうだね、死ぬな、もうすぐだな。」

小男はがっかりした顔になり肩を落とした。

「やっぱりなあ、そんな気がしたんだ。」

「どうしたの。」

ペリは彼と目線を合わそうと床に座った。

「旦那のせいだよ、旦那があれに何かしたんだろ？

納屋の麦にだ。」

ペリは思い出す。

鼠が出たのだ。

小麦を喰い散らかしていた。

だから納屋と小麦に鼠避けの呪をかけたのだ。

ペリはくすくすと笑いだす。

「笑い事じゃねぇです、旦那。だからわっちは死ぬんだろ？」

「そうだね、普通のネズミはあの納屋にも入れないし、

入れても小麦は食べられない。

だから君は普通のネズミじゃないね。」

ペリはじっと男を見る。

小男は落ち着きなく目を動かした。

「ねえ、旦那、呪を解いて下さいよ、

お願いだよう。」

ペリの目から感情が消える。

「もう間に合わないよ。」

すると突然小男は痙攣をするように

体をぴんと伸ばしてばたりと倒れた。

魂が抜けるように痙攣は足先から緩み、

最後に頭ががくりと崩れた。

そして残ったのは大きな鼠だった。

口から泡を吹いている。

「すまないね。」

ペリは言うと鼠の上で呪を唱えた。

すると小さな死体は静かに消えた。

「君を寄越した術師の枝はまだついているから送り返したよ。

もし君が丁寧に葬られたら良いけど、

そうでなければ君の体に入った私の呪が現れるからね。」

多分ペリのこの店に気が付いたどこかの術師が、

鼠を使って探らせたのだろう。

だが腹の減ったネズミを使ったのは失敗だったなと彼は思った。

「君の仇は取ってあげる。」

二ヶ月程経った頃か。

王宮付きの術師の一人が病死した。

王宮では術士間での権力争いが激化していた。

権力を得るためにより強大な力を欲するものがいたのだろう。

欲にかられた術師が一人死んだ。

だがペリにはそんな事は関係なかった。

術師の死も彼にとってはどうでもよい事だ。