てのひらのうえのすこしだけこわいおはなし

10 我ら七人

　彼女は美しい。

　そして献身的だ。

　私がこの奇妙な共同生活に加わって、どれほどの時が経っただろうか。

　彼女は常に美しく官能的だ。

　私は彼女に剣を捧ぐ騎士の一人であり、彼女の甘い口づけを受ける愛人の一人だ。

　我らをとらえて離さぬ宿命の女。

　彼女の赤い唇、白い肌、細い指からは逃れられない。あの黒く豊かな髪が我らをこの地に縛り付ける。

　彼女の美しさは母親譲りであったという。

　美というものは衰えいくものだ。

　彼女の母は衰えいく自身の美しさと、増していく娘の美しさが交差したとき、娘を殺すことにしたという。

　彼女の母には神秘的な力があった。

　母はその力をもって娘を葬ろうとした。

　それに抗ったのが我々七人の騎士だ。

　戦いの中、戦いのあと、騎士たちは少しずつ変わりいく。

　だが、我々は常に七人で彼女のそばに付き従い、ついには勝利したそうだ。

　「あれも私と同類さ。おまえらもわかっているだろうに」

　我らが宿命の女の母は最期にこういったという。しかし、違う。彼女は我らの前では常に美しくずっと我らを虜にしつづけた。そう、彼女の美しさはいつまでも変わらず、我らはいつまでも彼女の虜だ。

　私は新人の勧誘に来ている。

　最初は見向きもされなかった。

　それでも、私は根気強く語りかけた。

　ようやくこちらを見てもらう。

　疑念と恐怖を抱いていることは瞳でわかった。

　私は何度も何度も説く。

　根気強く、粘り強く、こちらに来るように、七名の騎士の一員になるように。

　常に彼に寄り添い、彼の耳元で、彼の肩の後ろから、熱心に彼女の素晴らしさをささやき続けた。

　ようやく彼がうなずいてくれた。

　騎士になるためには試練が必要だ。

　熱に浮かされた目をした彼をビルの屋上へと誘う。

　「さぁ、騎士になれ」

　私の言葉に彼は無言で走り出した。

　彼は騎士になった。

　やっとかわりを見つけられた。　

　後は任せた。

　目を閉じる。私は消えていく。

　◆◆◆

　「あの人、元気だったのにね。変な声が聞こえると言い出したかと思ったらね……」