柏恵美の理想的な殺され方

第2話 『獲物』・２

　目の前で女性――柏さんが跪いている。この状況の不可解さは今まで経験したことはないものだった。

　だが、この人は今、確かに言った。自分が「犠牲者」だと。

「……結局、名乗り出てしまったか」

　柏さんが立ちあがり、僕の目を見る。その背丈は僕と幸四郎の中間といったところか。細身ですらりとした体型だが、凛とした佇まいとどこか含みのある微笑が特徴的だ。

「さて、香車くん。君は犠牲者で生贄たる私の存在を確認した。君が何をしようと私は抵抗する気はないが、例え抵抗したとしても、私が君の手から逃れることなど、出来はしないだろう。そう、今この瞬間、私の運命は決まったのだ」

　どこか芝居がかった口調で、柏さんの口から次々と言葉が出てくる。僕はなぜかそれを黙って聞いていたが、横にいた幸四郎は違った。

「待てよ、センパイ」

　幸四郎が、相手を牽制するときの声を出す。

「うちの卒業生だろ？　だから一応そう呼ばせてもらうぜ。それでセンパイよぉ、いきなり出てきて、何わけのわからないことを言ってるんだ？」

　僕と柏さんの間に立ち、後ろ手をチョイチョイと動かす。この人はやばい人だから、自分が話している間に逃げろと指示しているのだろう。だが僕はその場から立ち去らず、柏さんの話を聞いてみたいと思った。

「今言ったばかりだろう？　私は彼の第一の犠牲者だ」

「それが意味わかんねぇって言ってるんだけど」

「ああ、すまない。もっと直接的な表現にすべきだったか」

　柏さんが自分の首下に手をかざす。

「彼、棗香車くんはこの私、柏恵美を近いうちに殺害する」

　彼女は手で自分の首を切る動作をする。

「そう言っているのだよ」

　彼女の言葉が僕の考える通りだったことを受けて、ようやく言葉が出た。

「な、何を言って……第一の……？」

「ん？　ああ、第一とは限らないか」

「え？」

「もしかして君は殺人は経験済みなのかな？　別にそれでも構わないよ、君の犠牲者として名を連ねられるのなら、何番目に殺されても関係ないし、私のことなどすぐ忘れて構わない。君がどんな殺害方法をとろうと、私に拒否権など無いし、君がよければ今すぐにでも……」

「ま、待ってください！」

　放っておくとどんどん話が未知の方向に行きそうなので、大声を出して止める。

「何なんですか！？　僕があなたを殺すわけないでしょう！　今会ったばかりだし……それに僕は殺人鬼じゃありません！　人を殺したことなんて無いです！」

「それならやはり、私が第一の犠牲者となるわけか」

　どうも話が通じない。

「センパイ、あんたが変態だってことはわかった。だが、香車があんたを殺すわけがない。ということでこの話は終わりだな。バイバイ」

　幸四郎が僕の手を引っ張ろうとする。

「香車くん、君は金属バットは好きかね？」

　その言葉がそれを遮った。同時に僕を硬直させるには十分な言葉だった。

「私は知っているよ。君が本気になればいくら相手が……」

「てめえ！」

　僕が固まっている横で、幸四郎が柏さんに掴みかかった。

「何を知っている！？　いや、そんなことはどうでもいい。人の過去をほじくりかえして楽しいのかよ！？」

「そんなつもりはないさ。あれを見たのはたまたまだ。そしてこれは、香車くんにとって必要なこと」

　柏さんが言葉を続ける。

「私という獲物を狩るのに、必要なこと」

　あまりの異様さに、幸四郎の手が緩む。

「はっきり言おう、私は香車くん、君に殺されることを待ち望んでいる。だが、獲物の方から狩る側の存在に近づくのは、君にとって面白くないのかと思って、君が私を獲物として認識するまで我慢しようと思っていた。通学路でも何回かすれ違ったのも、そのきっかけ作りのためだ。しかし、私の方が我慢出来なくなってしまってね。獲物の分際でこうして名乗り出てしまったわけだ」

「何を言って……」

「だが安心してくれ、あくまで主導権は君にある。私をいつ、どんな方法で殺すかは君の自由で、そこに私の意志が介入する余地はない。獲物の方が主導する殺人などあるはずがない」

　柏さんは、僕達に背を向ける。

「今日のところはこれで失礼するよ、獲物を認識させるという目的も済んだからね。だが、香車くん」

　そして、その微笑を一層、不気味なものにしながら言った。

「今、この瞬間でも構わないよ」

　僕達は彼女が見えなくなるまで、その場に立ち尽くしてしまった。

　数日後。

　結局あの日は、カラオケには行かなかった。とても行く気分ではなかったし、久しぶりに『あのこと』を思い出しそうだったからだ。それでも幸四郎はいつもと変わらずに僕と接してくれた。そんな日の昼休み。

「香車、サッカーのゴールを確保したから、サッカーやろうぜ」

「ああ、いいよ」

　僕は何人かのクラスメイトと共に、校庭に向かう。だが、校門にいる人物を見たことによってその歩みが止まってしまった。

「やあ、香車くん」

　高校の制服を着た柏さんが満面の笑みで、僕に挨拶をする。

「今日もすがすがしい天気だ、とても晴れやかな気分で獲物を狩ることが……」

「待てよ、センパイ」

　あからさまに敵意を持った表情で幸四郎が柏さんに向かう。

「あんた、学校はどうしたんだよ？ 卒業生とはいえ無断で他校に入るんじゃねえよ」

「今は昼休みだよ、私はこう見えて成績・素行がいいからある程度黙認されるのさ、尤（もっと）も……」

　柏さんは一呼吸おいて話す。

「もうすぐ死ぬ私には何の意味もないがね」

　あくまでこの人は、僕に殺される気らしい。僕にその気は……ないというのに。

「おい、棗に柳端。この人知り合いなのか？」

　成り行きを見ていたほかのクラスメイトが声を掛ける。

「それだったら、ちょっと紹介してくれないかな彼女と別れたからさ、年上のお姉さんっていうのも……」

　柏さんに聞こえないよう、小さい声で耳打ちする。確かに、柏さんの顔は美人の部類に入る。中身に問題がありすぎるとは思うが。

「さて香車くん、獲物が再び自分から君の前に現れた。君の両手で首を絞めるもよし、何か武器を持ってくるもよしだ。獲物である私に抵抗の意思はない。むしろ待ち望んでいる。君の手に掛かるときを今か今かとね」

　次々と飛び出す問題発言にクラスメイトもちょっと引いている。

「いい加減にしてくれませんか？ 僕はあなたとこれ以上関わりたくありません」

　ラチがあかないので、きっぱりと言うことにした。

「そう思うのであれば、私を殺せばいい。この口を永遠に閉ざすことが出来るよ」

　どうしても、そっちの方向に行きたいらしい。

「センパイ、いい加減にしろよ。教師を呼ぶぞ？」

「ふむ、大事になるのはまずいな。ならまた今度にしよう。だが香車くん」

　柏さんは去り際に言葉を残す。

「私はいつも、人通りの少ない場所を通って帰る。君のことを待つためにね。チャンスはいくらでもあるよ」

　最後まで一貫した意志を崩さずに柏さんは去っていった。