第23話 凜風さんは、本当に事故で亡くなったんでしょうか
翌朝十時過ぎ。僕のスマホがヒステリックに鳴る。
僕はタオルケットから頭を出し、スマホに手を伸ばす。表示されていた名前を見てため息を漏らした。『ヨシオさん』だ。
受話ボタンをタップして「どうしたんですか」と尋ねる。
『どうしたもこうしたもあるか! 見舞いにこんか!』
暇なのか。また僕に説教をして留飲を下げようという魂胆だ。
「昨日倒れたばかりでしょ。朝っぱらからギャンギャン怒鳴らないで、安静にして寝てる方が良いと思うんですけど……」
『なにぃ俺に逆らう気か! 根性叩き直してやる!』
目を擦って俯く僕。
「……勘弁してよ」
『早く来い! 美味いバナナも用意してあるぞ!』
いまいち会話が成立しないまま通話が切られた。言葉は通じるが話が通じないのは相変わらずだ。
朝食を摂って着替えた僕は、台鐵に乗り込んだ。
僕は『千と千尋の神隠し』で有名な
だが港町の淡水へは二日連続で来ている。
相変わらず賑やかな病院だ。老人たちがベンチに並んでテレビを見ているし、若い看護師が明らかに私用の電話をして笑っている。
中央の受付から、僕を見つけた看護師が呼んでいる。問診表らしきバインダーを持っている。患者と思われているらしい。あの問診表を不用意に受け取ってはいけない。台湾の病院では受付をすると
面会に来た旨を伝え、ヨシオさんの病室へやってきた。
「おじゃましま――」
「遅いぞ馬鹿者!」
ドアを開けるなりいきなり怒鳴られた。
すみませんでしたねぇ、と文句まじりに入る。昼下がりの日差しが窓から差し込んでいた。ほのかに香る花とフルーツの匂い。
「オー、ハルトサーン! コンニチワー」
本物の
「てか、何やってんですか。ヨシオさん」
「退院準備に決まっとるだろ」
ヨシオさんはベッドから立ち上がり、カッターシャツにループタイを締めているところだった。
「まだ早いでしょ。一週間ぐらい安静にしといてくださいよ」
「お前らの前で情けない姿は見せられん」
また意地を張っている。欣怡も苦笑いだ。欣怡はぶつぶつ文句をこぼしながら、ボストンバッグに荷物を詰めている。
「もう俺は元気だ。いつまでもこんな所で寝てられん。退屈だし飯も不味いし、金と時間の無駄だ」
ヨシオさんはステッキを手に取る。いつもの偏屈爺さんの完成だ。
「どうしてそんなセカセカしてんですか。台湾人らしくないですよ」
「馬鹿野郎! 俺は日本男児だ!」
ヨシオさんは「よっこらしょ」とベッドに腰掛ける。大股を開きステッキに両手を掛ける姿は、刀を携えた武士じみている。
「まあ、迎えが来るまで時間があるな。お前たち、そこに座ってバナナでも食べなさい」
見舞いで貰ったバナナを食べる。日本で見る品種と比べてずんぐりとした形。甘みが強くねっとりとした食感だ。
「ところでヨシオさん。共産統一推進党――。この団体を、ご存じですか」
その瞬間、ヨシオさんの目蓋が痙攣した。
「あの売国奴どもか。吐き気を覚える名前を出しおる……。血圧が上がって、また胸が痛くなるわい」
「凛風さんがトラブルに巻き込まれたのは、知っていますよね」
ヨシオさんの眼球の動きが止まった。杖を握る指の血管が反応したように見えた。
「凜風さんは、台湾の独立を訴えて学生デモに参加していました。SNSを通して、彼女は独立派の人たちから有名だったそうです。もちろん、推進党からも――」
僕はヨシオさんの反応を窺いつつ続ける。
「三ヶ月ほど前、凜風さんは推進党に連れ去られました。ヨシオさんもご存知ですよね」
ヨシオさんは目を伏せたまま答える。
「ああ、知っている」
「実家から大学へ通わせるようにすれば良いじゃないですか。ルームメイトと一緒とは言え心配でしょう」
普通はそうだ。孫がまた危険に晒されるかもしれないのに、放っておくのはおかしい。ヨシオさんは黙ったまま俯いていた。
「しかも凜風さんを誘拐した犯人は、翌日に死体となって発見されたそうです。五人が全員ですよ。事故として処理されたみたいですが、偶然の事故とは考えにくい」
声のトーンを落として語りかける。ヨシオさんは無反応だ。
「一連の騒動は報道されなかった。犬が誘拐されてもスクープになる台湾ですよ。女子大生が誘拐されて、しかも犯人たちが謎の死を遂げて……マスコミが注目しないだなんて、妙じゃありませんか」
僕はヨシオさんを覗くように見上げる。
「しかもですよ、凜風さんを救出したのは警察じゃありません。
その名を口にすると、ヨシオさんの眉が微かに動いた。
「日桃幫も独立派の組織らしいです。凜風さんと主義思想が一致します。まさか凜風さんは、暴力団関係者と通じていたんでしょうか」
病室の空気が凝ってゆく。僕は少し間を空けてから続けた。
「凜風さんは、本当に事故で亡くなったんでしょうか――」
「何だと!」
はっとヨシオさんが顔を上げる。
「……ヨシオさん」
僕はヨシオさんの前に屈み、しわだらけの顔を見上げる。吐息に近い小声で問いかけた。
「何か、隠してませんか」
その瞬間、ヨシオさんの顔が紅潮する。目が血走った。
「この野郎、何を言い出すか!」
ステッキを振り上げるヨシオさん。杖先が勢い良く振り下ろされ、僕の肩に直撃する。僕は思わず「痛っ」と声を漏らした。
欣怡が弾かれたように立ち上がる。台湾華語で咎めているが、ヨシオさんは見向きもしない。充血した目で僕を睨みつけていた。
「すみません。失礼なのは分かっています」
僕は杖先を握り、ヨシオさんを真っ直ぐ見返した。
「本当の事を、知っている事を全て教えてください。ヨシオさん」
「放さんか馬鹿者ッ!」
ヨシオさんは力任せにステッキを引っ張った。それでも僕は放さない。ステッキを握り締め、じっとヨシオさんを見詰め続ける。
「いい加減にせんかっ!」
僕からステッキをもぎ取り、大きく腕を振り上げるヨシオさん。
ベッドに置いてあったタブレットが床に落ちる。画面には凜風の写真が表示されている。ひまわりのような笑顔の写真。僕は死んだ花嫁を見詰める。僕だって信じたくない。
「すみませんでした。ヨシオさん」
ヨシオさんも凛風が死んで悲しいのだ。こうして画像を見つめているくらい悲しんでいる。それなのに僕はヨシオさんを疑って詰問してしまった。僕は馬鹿だ。
「ああ。俺も熱くなって悪かったな」
ヨシオさんはタブレットを見詰めて溜息をつく。痩せ細った指で画面をスワイプし、別の写真を表示させてゆく。
「これは……」
家族の写真だ。中にはモノクロの古い画像もある。
「俺の、人生だ」
日本統治下の少年期の家族写真。
「便利な世の中になったものだ。大昔の擦り切れそうな写真でも、こうしておけば永遠に残しておける」
家族のアルバムを全てスキャンし、クラウドに保存してあるという。九十歳とは思えないほど最新技術を活用している。さすがはIT大国台湾の老人だ。
「古い写真もあれば、新しい写真もある。もちろん動画だってある。見ろ、ここにお前もいるぞ」
僕と凛風の結婚式の動画だ。
あの時、宗傑さんがカメラを回していたらしい。引き攣った顔の僕や、目を輝かせて動画撮影する陽も映っている。凛風の友人たちも涙を拭っている。それだけではない。あの日、大勢の台湾人が世にも珍しい冥婚を見物しに来ていた。
「あれ。これって。もしかして……」
列席者の一人に目が留まった。
「なんで、この人が写っているんだ――」
凛風の友人や見物人たちから少し離れた所で、ぽつんと立っている一人の人物。じっと凛風の位牌を見つめている横顔。この顔に見覚えがあった。
この人は――。
「劉欣怡を、名乗った子だ」
僕が呟くと、ヨシオさんは「何っ」と身を乗り出した。
間違いない。結婚式の夜、僕らのアパートを訪れた偽の劉欣怡。同じ顔だ。
「なんと、この時既に現れていたのか」
「そういう事になりますね」
ヨシオさんは眉間に皺を寄せる。
「いったい、何者なんだ」
僕とヨシオさんはじっと見つめていた。画面の中の謎の女を。
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