赤鬼くんへ

9 素敵な夢

「………？」

　目を開けると見知らぬ天井があった。

　なんだか…悪い夢でも見ていた気がする。

「おはよう赤鬼くん！」

「おは…よ———-」

『気持ち悪い…』

「…っ！」

「赤鬼くん！？大丈夫！！！？？」

「うっ……」

「バグくん赤鬼くんが…！！」

　ドタバタと青鬼くんが部屋から出ていく。

　気持ち悪い…胸が苦しい…

「バグくん連れてきたよ…！もう大丈夫だよ…！」

　痛い…痛い…

「ハァ…ハァ…」

気持ち悪い…苦しい…息が…息が…

「うう…」

　目を閉じている夕立の目元から涙がポタポタと流れる。

　バグは頭を抱える夕立の背中さすりながらこう呼びかけた。

「起きて」

「………」

　気がつくとバクくん横に立っていた。

　夕立は驚く。

（いつの間に横に？？びっくりした…）

　そして、バグくんに「おはよう」と小さく声をかけられる。

「お、おはよ」

「うわあああああ！！大丈夫赤鬼くん！！？」

「いきなり…ゆするなーーー…」

　青鬼くんは夕立の肩をしっかり掴み、前後に体を揺する。

　そして、それを見ていたバグくんが夕立に体調を尋ねる。

「あの…気分はどう…？」

「えっ？えっと、すっきりしてる…かな？」

　俺は自分の肩をグルグルと軽く回す。

　妙に体が軽いし頭も冴えている。こんなに目覚めのいい日は久しぶりだった。

　そして、いつの間にか自分の目から涙がポタポタと落ちていたことに今、気づく。

（なんで泣いてたんだ俺…？）

　夕立は自分が泣いてることに困惑してると、バグくんがなんの脈絡なく、よく分からないことを言い始めた。

「あのね、ボクは、【素敵な夢】だと思うよ」

「えっ？な、なにが…？」

「えっと………」

　しかしバグくんはすぐに何も言わなくなってしまった。

「…？（一体どういうことだ…？）」

　バグくんの言った言葉を理解出来ず、夕立が疑問に思っていると、と奥の部屋から執事さんが何かを持ってやってきた。

「お加減はいかがでしょうか」

「ああ…元気です」

「お水をどうぞ」

「ありがとうございます」

　ちょうど喉が渇いていたところだったのでとても嬉しい。

　ぐっと飲んで夕立はホッと一息つく。

「紅茶もご用意致しましょうか？」

「あぁ……いえ、大丈夫です。」

　俺は先ほど出された黒い墨のような紅茶を思い出す。美味しいのかもしれないがあまり飲みたいものではない。

　だけど、気遣ってくれてるのか伝わってくるので、気持ちはとても嬉しかった。

「あの、お気遣いありがとうございます。もう大丈夫です」

「そうですか」

（最初は怖かったし、丁寧な口調は慣れないけど、執事さんってなんだかんだ優しいな。執事さんに限らず、おとぎの国に来てから色んな個性的な人たちに会ったけど、みんな良い人だったな…）

「あっ、ていうかなんで俺寝てたんですか」

「審査の為です」

「———————。」

　嫌な記憶がフラッシュバックする。

「おとぎの国入国許可証を持っていない方は、危険者、もしくは人間ではないか審査することになっております。」

　頭が真っ白になった。

「審査にご協力して頂く際、お客様には一度お眠りになって頂きました」

　サラサラと体の原型が砂のように消えていく気持ちになる。

「赤鬼くん！？なんだか様子がおかしいよ！大丈夫…！？」

　今日何回『大丈夫』という言葉を聞いただろうか…。

「大丈夫じゃない…」

「わわわっ！！気をしっかり持って！！」

（牢屋に入れられるのに気をしっかり持てるわけがない…ああ、おわった…）

　俺が力なく倒れそうになる体を青鬼くんが支えて、また俺の体を揺すった。

　その光景を執事さんがジッと見つめ、バグくんはアワアワとしている。

　なんとも言えない時間が流れた。

　そして、そんな中、またバグくんが俺に向かってよく分からないことを言い始める。

「あ、の、許可証は作るのに少し時間がかかるから、また取りに来て」

（許可証を作る…？取りに来て…？？俺人間なのに？？？）

「い、言ってる意味がよく分からないんだけど…。」

「あっ…えっと、君の入国許可証を渡したいけど、すぐに作れないから…」

「…？？ええーと…それってつまり」

「審査に通ったから、安心して」

夕立は言葉が詰まる。

そして夕立は混乱した頭の中でバグくんに聞いた。

「バグくん、一つ、聴きたいことがあるんだけど————俺って、人間じゃないの……？」

「それは…えっと………えっと…」

　俺の言葉に今度はバグくんが言葉を詰まらせた。

バグくんはチラリと一瞬青鬼くんをみたあと、こう言った。

「そ、それは、ボクに聞かなくても分かるでしょ…？」

「…えっ？」

　思っても見なかったバグくんの返答に夕立は驚く。そして夕立にバグくんは追い討ちの言葉をかけた。

「どうしてボクにそんなこと聞くの…？」

「えっ…た、たしかにおっしゃる通りです…。」

　確かに、バグくんの視点から考えてみると、よく考えてみれば変な質問をしてしまってたと夕立は思う。

　そもそもここは夢なんだから、人間だろうが鬼だろうがなんだっていいだろう。

　いつの間にかここが現実だと思っていた自分が怖くなった。

　兎にも角にも、もう牢屋に入れられずに済むらしい。

　夕立はホッと胸を撫で下ろすが、一連の会話でドッと疲れが溜まった。

「青鬼くん、次行く場所はゆっくり休憩できる場所がいいな…」

「僕は十分休憩したけど、赤鬼くんはちょっと疲れてるみたいだね…？そうだ！じゃあカフェとかどうかな？」

「カフェ…落ち着ける場所なら文句ないよ…」

「よし！決定！じゃあそろそろお暇しようか赤鬼くん。バグくん！また後で赤鬼くんの入国許可証取りに来るね！バイバイ！」

「うん。ばいばい」

　夕立と青鬼くんは当然のように鏡の中に入り消えていった。

　そして、バグと執事は鏡に入っていく二人を見送ったあと、残った2人は静かにこんな会話をし始める。

「本当に、入国許可証をお作りになられるのですか？」

「うん」

「彼は『人間』です」

「危険な夢を持ってないから、大丈夫だよ」

「しかし、人間はいけません」

「少し鬼の血も混じってるし…ギリギリ大丈夫だよ、多分…。ボクがちゃんと父さんに言っておくから」

「しかしこの国の法律では———」

　執事はバグの決定に納得いかず、否定的な言葉を投げ続ける。

　そして、とうとう————バグは怒った。

「この国は、父さんがボクのために作ってくれた国だよ。おとぎの国の法律は、ボクのための法律だ。ボクのための法律じゃないなら、それは父さんの意図に反してるよ」

　バグは執事に対して、はっきりと自分の考えを伝える。それを聞き、執事は潔く諦めた。

「分かりました。理解が及ばず申し訳ございません。」

「……うん」

「しかし私は貴方様が、何故人間をそれほどまで庇うのかが理解できません」

「べ、別に、彼の為に嘘をついた訳じゃないよ。どちらかというと青鬼くんのためで、彼はむしろ、人間の世界に帰りたいって思ってる。嘘をついておとぎの国に残したのは、ボクのわがまま」

「………」

　一呼吸置いて、バグがまた話し出す。

「それに彼なら、ボクには出来ないことが、出来るかも」

「平凡なただの人間に、貴方様が出来ないことを出来るお方には到底思えません。」

「そんなことない」

「彼は【素敵な夢】を持ってるからね」