第23話 緊張
土曜まではまだ時間がある。なるべくその事は考えないようにしていたが……どうしても気にかけてしまう。
学校に行っている間もあまり授業に身が入らなかった。……だが、長くても今週末まで。父さんが早めにセットアップしてくれて良かった。
……しかし。こう、なんか。胸がつっかえているというか。なんとなく気持ち悪いような。そんな状態がずっと続いていた。
体育の授業中は体を動かしていたから忘れられたが。授業中はそう上手くいかず。
……単純に集中出来ていないから、なんだろうな。どうすればいいかな。
すると、背後からちょいちょいとつつかれた。俺の後ろの席には友人がいる。振り向くと、神妙な面持ちで口を開いた。
「……なあなあ。お前のメンタルどうなってんの?」
……この質問。ここ最近で何度目だろうか。
確かに、視線は凄い。特に……というかほとんどが男子達なのだが。
授業の途中だと言うのに何度も何度も睨みつけてきている。
「慣れたんだろ」
「いやお前、最初からそんな態度だっただろ。前からずっと何か考えてるみたいだしさ。大丈夫か?」
「…………そんなに深刻な事じゃないから大丈夫だ」
しかし、こうして見ると俺はメンタルが強いのか弱いのか分からないな。
……まあ、それは良いか。
俺は一つため息を吐いて。また授業を受けながらもぼんやりと考えた。
陽葵姉達が傍に居てくれたの。かなり心強かったんだな。と。
◆◆◆
「のんちゃん、来たよ」
「空姉!」
授業が終わり、昼食時間になると。空姉が来てくれた。俺は思わず大きな声を出してしまい……辺りから注目を浴びてしまう。
まずい。つい昔と同じ事をやってしまった。
――空姉達が引っ越す前。小学一年生の、短い間の出来事。
長い休み時間になると、空姉はよく遊びに来てくれた。陽葵姉と月雫姉はよくクラスの人に捕まり、来れない日が多少はあったのだが、結構な頻度で来てくれていた。
空姉達が来ると……俺はよく名前を呼んで喜んで駆けつけたものだ。……その時の癖がつい出てしまった。
完全にやってしまい、俺の体は固まった。めちゃくちゃ見られている。
「……」
空姉はキョトンとした顔をしている。……そして。
その口角が。思い切り上がった。そのまま俺に近づいてきて。下から顔を覗き込んでくる。
「ふふ。のんちゃん、私が来て嬉しいんだ」
「ッ……」
その顔がすぐ目の前にくる。鼻先がちょんと触れ、吐息がかかるほどに。
そんな間近に空姉の顔があって。思わず怯んだ。
「のんちゃんはお姉ちゃんっ子だもんね」
その手が俺の頭へ伸び。……優しく撫でられた。髪を梳くように。そして。そのまま抱きしめられた。
「ちょ、空姉!」
「ん。大丈夫。私が居るから」
空姉の言葉を最初は理解出来ずにいたが……やがて。その意味が分かった。
俺の気がつかないうちに。心臓が早くなっていたのだ。緊張していたからだろうか。
空姉の暖かさと。とくん、とくんと確かに聞こえる心臓の音を聞いていると……俺は落ち着いた。
「……空姉、ありがとう。もう大丈夫だ」
「ん。役得だった」
空姉は俺から離れ。ニコリと笑った。俺もその笑顔を見てホッとする。
その時、視界の奥にいた二人の人物が見えた。
「……陽葵姉?」
俺の言葉に空姉が振り向く。教室の扉越しに、陽葵姉と月雫姉の姿が見える。
陽葵姉は俺達へと手招きをしていた。
◆◆◆
「……ここ、バレたら怒られるんじゃないか?」
「ふふ。この前ここに隠れに来てたのは誰だったかな?」
俺は陽葵姉の言葉に何も返せずにいた。
俺達は今。屋上に来ている。本来は立入禁止の場所なのだが、この学校はこの辺がザラなので鍵がかかっていないのだ。実は放課後とかは告白スポットだったりもする。
……しかし、昼はほとんど人がいない。俺もこの前隠れた時は誰にも見つからなかった。
「大丈夫。私達もそれなりに真面目にやってきたから。もし見つかっても佳音は心配しないで」
「……でも。陽葵姉、今年は受験じゃないか」
「ん。いざとなればちゃんと説明すれば……多分許してくれる」
空姉の言葉に陽葵姉が頷いた。
「それよりもさ、お弁当食べよっ! 佳音くんっ!」
そのまま陽葵姉に押し切られて。ここで食べる事となった。
「ん、こんな事もあろうかとシート持ってきた」
「……準備良いんだな」
「ふふん」
空姉が胸を張って自慢げにした。そして、シートが敷かれて俺達はそこに座る。
そして……俺は三人を見渡した。
「……ありがとう」
俺は、俺が想像していたより精神的にキていたらしい。……いや、当たり前と言えば当たり前か。
「あんまり焦らないでね、佳音くん。大丈夫。私達がついてるから」
陽葵姉が俺をぎゅっと抱きしめながらそう言ってくれる。
「今日の佳音のお弁当は好きなの詰めておいたから。……また私が食べさせてあげるわよ」
「ん、じゃあ私は食べたあと一緒にお昼寝する」
「ふふ。その時は私が膝枕するよ、佳音くん。空」
陽葵姉の暖かな手が俺の頭を撫でる。……男の頭なんか撫でても楽しくないだろうに。昔からの癖みたいなものなのだろうか。
そうして、四人でお昼休みを過ごしたのだった。俺もかなり落ち着き、授業を受ける事が出来たのだった。
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