学校では陰キャでオタクな俺ですが、家に帰ると義姉達が甘やかしてきます

第21話 親子の語らい

　父さんは……じっと。俺を見ていた。

「……今じゃなくても。大丈夫じゃないか？　もう少し時間を置いてでも」

　その言葉は優しく。俺を慮ったものだ。確かに父さんの言う通り……今でなくても良いのかもしれない。

　まだ本調子とは言えないし。話を聞くと、また思い出してしまうかもしれない。

　だが。

「……知っておきたいんだ。今じゃないと勇気が出せない。それに、一つ。お願いしたい事もあるんだ。そのために聞いておきたい」

　俺はまっすぐと。父さんを見て、そう言った。

　今を逃せば。またなあなあで暮らしてしまうかもしれない。日常へと戻せるのかもしれない。

　……それが悪い事だとは思わないし、なんならそれが正しいと俺は思う。時間が解決してくれるのが……支えてくれる人が居ると仮定すれば、一番精神的に楽な方法だと思う。

　でも。それでも。

「頼む。父さん。教えて欲しい。……母さんが本当はどんな人だったのか」

　父さんは俺の言葉を聞いて。ゆっくりと頷いた。

「分かった。話すよ。……お母さんがどんな人だったのか」

　そして、父さんが陽葵姉達を見て。それに気づいた四人に部屋を退室してもらう。

「……何かあったら呼んでね。すぐ駆けつけるから」

「ああ、ありがとう。陽葵姉」

　そうして、四人が部屋から出て。父さんは話し始 めた。

「……とは言っても。普段のお母さんは佳音の知っているお母さんで合っているよ。優しくて、気の使える女性だった。お父さんが初めて出会った時もだね」

「そう……だったのか」

　その言葉を聞いて、俺は少しだけほっとした。良かった。そこは本当だったのか。

「ああ。……でも。お母さんは、お酒を飲むと性格が豹変する人だった。……怒りやすくなって、すぐに物を投げたり。殴ってきたりする。お父さんも、最初は驚いた」

　父さんは目を細めてその時の事を思い出しているのか……寂しそうな顔をした。

「……お父さんはそれでも、お母さんと付き合っていた。いずれ、良くなるんじゃないかって。それに、普段はいつも通り優しい人だったから。……でも、それが結果的に。佳音を傷つける事になってしまった。すまない」

「父さんが謝ることないって。大丈夫だから」

　俺自身、その時になるまでは気づかなかったんだし。

　……という事は？

「佳音も薄々察しが付いてるとは思うが。お母さんと結婚して、子供が……佳音が出来て。お母さんと約束したんだ。『もう、お酒は絶対に飲まない』って」

「……あ」

　父さんが離婚した時。『お母さんは約束を破った』と言っていたが。そういう事だったのか。

「言ってくれた通り、お母さんは約束を守ってくれていた。あの時までは。このまま、佳音が成人するまでは。大丈夫だと思っていた」

　父さんが悔しそうに手を組み。それを見つめていた。

「――あの時、お父さんは暁さん……今のお母さんから色々な事を聞いたよ。佳音に怪我をした跡がある。怖い夢を見て……その内容がお母さんから殴られたもので。ご飯もレトルト食品やカップ麺しか食べていないみたいだって。……佳音。手、見せてごらん」

　父さんの言葉に俺はピクリとして。……おずおずと手を差し出した、

　父さんは俺の――絆創膏塗れの、少し血の滲んだ手を取り。じっと見た。

「佳音は。心が耐えきれなくなると、自分の手や腕を傷つける癖があるんだ。その事もその時。初めて知ったよ。まだ、幼かったのに……悪い癖を付けさせてしまった」

「……」

「本当に……大変な思いをさせてしまった。佳音には」

「……それでも」

　罪悪感を募らせた父さんに。俺は口を開く。

「俺は――幸せだったよ。父さんと一緒に居て。陽葵姉と、月雫姉と。空姉と――暁さん。母さんと一緒に居られて」

　それは。それだけは揺るぎようのない事実だ。

「……ありがとう、佳音。お父さんも佳音と一緒に居られて幸せだ。……さて。他にお母さんについて聞きたい事とかはあるかい？」

　照れくさそうに父さんは言った後。そう俺に言ってきた。

　俺は……少し考えた後に首を振る。

「……いや、大丈夫だ。もし何かあったらその時に聞くよ」

「分かった。いつでも聞いて欲しい」

　正直に言うと……ここが潮時であった。いつもの優しい母さんと。……あの、鬼のような形相の母さんを思い出して。ギャップで頭がおかしくなりそうだったから。

　でも、あと一つだけ。頑張らなければいけない。

「……父さん」

「……どうしたんだい？」

「あと一つ。お願いしたい事があるんだ」

　俺は一度、長く息を吐いた。そして。

「母さんと一度会って、話がしたい。なるべく近いうちに」

　そう言うと、父さんは目を丸くして唸った。

「……理由を聞いても良いかい？」

　その言葉に今度は……俺が目を丸くする番だった。

「すぐ断られると思っていたんだが」

「感情だけで言えば。断りたい気持ちはある。……だけど、親として。我が子が成長したいと願っているのなら、止める理由は無い。出来ればその理由は聞きたいんだけど……いいかい？」

　父さんの言葉に俺は頷いた。そして。俺はもう一度深呼吸をし……

「過去を乗り越えたい。……それと。お礼を言いたいんだ」