独りぼっちだった魔族と機械の物語

第4話：4日目～心地よい時間～

・4日目

　私が目覚めると、フェアは、すでに本を読んでいて過ごしていた。

　「おはようございます」

　「おはよう」

　私は、その一言を貰っただけで、充足感に満たされた。

　「……」

　「どうしましたか？」

　朝食の場、フェアは苦い顔をしている。

　「なぜ、これが入っている」

　朝食に用意したスープに文句があるようだ。

　「山菜は栄養にいいんですよ？」

　「俺に栄養なぞ要らん。せめて食べやすいものを用意してくれ」

　実は、小さめに切って、入れていたのだが、気づかれてしまったようだ。

　「仕方ありませんね」

　私は、小さく笑って、フェアを見つめる。

　フェアは、文句を言いつつもしっかり完食したようだ。

　「馳走になった。ところで、お前は、ここに置いてある本には目を通しているのか？」

　「はい、目覚めたときに、一応目は通しています」

　「そうか」

　「何かありましたか？」

　「いや、知っているのであれば、それでいい」

　フェアは、本に書いてあることが何か気になったのだろうか。

　私も目を通しているはずだが、気になるような部分はなかったと思う。

　私は、気にしていても仕方ないと、１日の活動を始める。

～another side～

　あいつは、知っていたのか。

　もうすぐ、廃棄処分されることを…。

　とある本に手紙が挟まれていた。日付は3年程前だった。

　内容は、『個体名”ネリネ”は、ヒューマノイドとしての役割を全うしていない期間が、２世代続いている。次の更新までに、ヒューマノイドとしての使命を全うしないのであれば廃棄処分とする』

　ヒューマノイドの更新とは、人間が設定した、3年でデータがリセット、もしくは人格データを初期設定にしたうえでの、極1部の引継ぎのみ行うことだ。

　そして、ヒューマノイドの使命とは、次のヒューマノイドを作成しておくこと。これは、人間が自分たちの存在をいつまでも残したいというエゴの表れだ。

　あいつは、誰にも仕えていないことは明らかだし、後続を用意している様子もない。

　手紙は、３年前の事だったから、更新もそろそろだろう。

　何故、俺はあいつのことを心配しているんだ。

　さっさと機能停止してもらった方が、残りを静かに過ごせるというのに…。

　死を覚悟して思考がおかしくなってしまっただろうか。

　ああ、クソッ、イライラするな。

　あいつはどう考えているんだ。

　明日になったら問い詰めてやろう。

　俺は、あいつのやりたいことを手伝ってやっているのに、俺に何も言わずに、廃棄処分されるというのか。

　良く分からないが無性に腹が立った。

　久しぶりの感情だ。

　ただの気まぐれで付き合っているだけだったが、仲間を失ってから、感情が揺れたのは久しぶりなんだ。

　あいつは、時折、俺と同じような目をしていることがある。

　すべてを諦め、受け入れている目だ。

　特に出会ったときは、そういう目が多かったが、最近は、目に光がある時がある。

　主に俺に食事を作っている時だ。

　ヒューマノイドなのに、人間よりも魔族よりも生き生きしている瞬間がある。

　俺は、いつの間にか、そんなあいつに、興味を惹かれていたのだろうか。

　俺もやりたいことが出来たかもしれんな…。