婚約破棄された軍人令嬢、なぜか第2王子に溺愛される

第43話 聞いて、伝えて、分かり合って

　大遅刻ぅ――――！　第43話です！　よろしくお願いしますっ！

　――――――――――――

　『僕には好きな人いる』

　ナナからアーサー様の話を聞いて、ずっとその言葉が頭の中でグルグル。

　アーサー様の好きだった人のことばかり考えていた。

　勉強中もふと気づけば、考えていて、『アーサー様の好きな人ってどんな人だったのだろう？』とか「その人とはどうなったのだろう？』と、永遠に疑問が浮かんで仕方がなかった。

　でも、考えても答えは分からない。

　リリィには聞けないし、ナナに尋ねても彼女も答えれない。

　他のメイドたちもきっとそう。

　一番いいのはアーサー様なんだろうけれど…………。

　そう思ったものの、アーサー様に嫌がられたりしたら………と不安になり、彼の所に行く気にはなれなかった。

　夕食の時間になりアーサー様に会ったが、彼に言い出せないまま。

　そうして、次の日になった。

　その日の午前はアーサー様にリリィとナナを相手に対戦をしていた。

　「今日のエレ様、調子悪いね？　なんかあったー？」

　と、ナナからバトル後に言われ、さすがにまずいと思った私は、疑問解消に向けて動くことにした。

　このモヤモヤをどうにかするには……やっぱり直接聞くのが、たぶん一番……。

　そう。ちょっと聞けばいいだけ。

　誤魔化されたら、「言いたくない」と言われれば……その時は素直に諦めて、忘れる努力をする。

　ええ、それでいいじゃない。

　ちょうど今日の午後は、アーサー様とお茶をすることになっているし、その時に聞きましょう。

　「ごめん。エレちゃん、今日のお茶会に行けそうにない。本当にごめん」

　そうして、その日のお昼すぎ。

　全力ダッシュできたのか、アーサー様は息を荒げながら、そう言ってきた。

　別に執事や侍女に伝言を伝えることもできただろうに、わざわざ私のところまで来てくれた。

　それはそれで嬉しかった。

　でも、そっか………お茶会はできなくなっちゃったのね。

　きっと、アーサー様は抜け出せない急用でもできたのだろう。

　仕方ないわ。私たちにはどうしようもできないもの。

　あのことを聞くことぐらい、いつだってできる。

　今じゃなくても大丈夫だし、夕食の時にはまた会うのだし、その時に聞けばいい。

　だが、夕食時に彼の姿はなかった。

　どんなに忙しくても夕食には来てくれていたアーサー様だが、いくら待っても彼は来なかった。

　私は離宮に来て初めて1人で夕食を取った。

　こういう日もある。

　ええ。仕方ない、仕方ない………。

　そう言い聞かせながらも、ちょっとだけ寂しさはあった。

　疑問も解決せずモヤモヤも残ったまま。

　このままベッドに行っても、色んなことが気になって寝れなさそうだわ。

　そう思った私は、2階にある蔵書室へと向かった。

　一冊の本を取り、窓際のロッキングチェアに腰を掛けて本を読み始めた。

　だが、集中できない。

　選んだ本が悪かったのかと思い、本を変えるも全く効果なし。

　小説の世界に入り込んだとしても、どこかでアーサー様のことがよぎる。

　「…………ダメね」

　何をしようと集中できないなんてこと、今までなかった。

　外の空気を吸ったら、変わるかな？

　近くにいたリリィとともに、蔵書室からベランダの外へと出る。

　冷たい風に髪を揺らされながら、私は夜空を見上げた。

　天気は良く雲一つなく、月の姿も見えない。

　無数の星々が、宝石のようにキラキラと煌めていた。

　綺麗だわ……。

　わかだまりは消え、幻想的な星空に目が離せなかった。

　その瞬間、一つの星がきらりと流れていく。

　「リリィ！　今、流れ星が――――」

　後ろで一緒に見たであろうリリィに話しかけながら、私はさっと後ろを振り返った。

　「見えたの……だけれど………………」

　だが、少し離れた場所で待機しているはずのリリィの姿はない。

　その代わり、彼がいた。

　「リリィじゃなくてごめんね」

　「いえ………………」

　ベランダの入り口に立っていたのは、いつもとは雰囲気が違うアーサー様。

　シャツ1枚に茶色のズボンと、ラフな格好だった。

　それでも、美形な顔を持つ彼は、いつも以上に神々しく見えた。

　「アーサー様、なぜここに………？」

　仕事で忙しいから、今日はもう会わないだろうと思っていたのに。

　「昼間のお茶会を謝りにきたんだ。用事があったとはいえ、お茶会に行けなくてごめん」

　「……お気になさらないでください。仕事の方が大切ですので。仕事はもう大丈夫なのですか？　かなり急を要されていたようですが……」

　「うん。それはもう大丈夫だよ。本当はもう少し早く終わらせて、エレちゃんと一緒に夕食を取りたかったんだけどね。それには間に合わなかった、ごめんね」

　「いえ………」

　もしかして、先ほど仕事を終えて、ここに来たのだろうか？

　昼からずっと仕事をしていれば、疲れが出ているでしょうに。

　「お茶会の件なら、私は本当に何も気にしていませんので。アーサー様もお疲れでしょう？　どうかお休みください」

　過労は体に支障をきたしてしまう。

　だが、彼は横に首を振った。

　「ううん、戻らないよ。戻ったとしても、眠れないしね」

　「僕がここに来た本当の目的はね、エレちゃんと話をしたかったからなんだよ。エレちゃん、僕に何か聞きたいことがあったんでしょ？」

　「………………リリィから聞いたのですか？」

　ナナには様子がおかしいと気づかれていた。

　リリィにも気づかれてただろうし、アーサー様に伝えてもおかしくない。

　「いいや、何も聞いていないよ。聞かなくても、エレちゃんの様子が違うことぐらい分かるよ。ご飯にしか目がいかないエレちゃんが、夕食中に珍しく僕のことをじろじろ見てたからね」

　「…………」

　いつものようにご飯を食べれていたと思っていたのに、無意識にそんなことをしていたのか………私。

　「なんでも聞いて。エレちゃんの質問なら、全て答えるから」

　そこまで言うのなら、遠回しに聞くのも野暮だ。

　「では、単刀直入にお聞きします。アーサー様は、学園入学前に好きな人がいらっしゃったのですか？」

　アーサー様は答えなかった。

　私をじっと見つめて、少し眉をひそめてるけれど、口を開かない。

　黙ったままで、私たちの間に風が吹いた。

　ああ………これは聞かない方がよかったかも。

　迷惑よね。困るだけよね。

　「答えなくても全然大丈夫です。私がただ気になっただけなので、はい……」

　このまま違う話題を出そう。

　そうだ。さっき見たあの流れ星の話でも――――。

　「もしかして、嫉妬してるの？」

　「…………すみません。嫌ですよね。こんなの……」

　どっと後悔が襲ってくる。

　昔好きだった人に嫉妬しているなんて、バカらしい。

　そうと分かっているのに、きっとアーサー様の好きな人は、彼とよく遊んだのだろうなとか、彼の小さい頃を知っているのだろうなと思うと、どうしても嫉妬みたいな感情が出てきた。

　私は俯き、ぎゅっと体を縮こまらせた。

　今すぐにどこか逃げたかった。

　ぎゅっと目をつぶっていると、コツコツと足音が近づいてくる。

　大きな手が私の両手を握りこんだ。

　「嫌なんかじゃないよ。むしろ嬉しいな」

　「えっ？」

　嬉しい………？

　「嫉妬するなんて、それだけ僕のことを思ってくれてるんでしょ。僕ばかりが嫉妬してたから、エレちゃんが嫉妬してくれるなんて、嬉しい以外の何があるのさ」

　アーサー様が嫉妬する状況なんてあっただろうか。

　「でも、嫉妬なんてしなくても大丈夫だよ。僕はずっとエレちゃんしか見えていないから。今も昔も」

　「昔も、ですか？」

　顔を上げると、端正な美しい顔が視界に入り込む。

　彼は太陽のような温かい微笑みを浮かべていた。

　「うん。昔僕が言った『好きな人』はエレちゃんのことだよ」

　「…………」

　「嘘じゃないんだ。ずっとエレちゃんの話は聞いていたし、魔法石で録画された映像で君の活躍を見ていたんだ。だけど、エレちゃんには婚約者がいた」

　「…………」

　「でも、エレちゃんはお茶会にもパーティーにも来てくれない。会う機会がなさ過ぎて、学園に入学するまでは、自分の気持ちをエレちゃんには伝えれないかもしれない、と諦めていたんだ」

　確かに、軍にいた私は、お茶会はおろか王族が開催するパーティーにすら姿を出さなかった。行く気がなかった。

　「だから、嬉しいんだ。婚約できて、エレちゃんが僕のことを思ってくれて」

　その後、アーサー様は、マナミ様との婚約話の時のこと、リリィに口止めしていた理由、全て話してくれた。

　「リリィに口止めしていたのは、私に引かれたくなかったから」という話を聞いて、私は悩んでいた自分があほらしく思えてしまった。

　なんだか、すっきりした。

　でも、全部が解決したわけじゃない。

　彼が話してくれたけれど、私はまだ伝えていないことがある。

　アーサー様も誤解している、完全に理解していないことだってあると思う。

　なら、私も自分の気持ちは伝えないと。

　自分の気持ちを伝えないままなんて、ダメだ。

　「アーサー様、やっぱり私、学園に戻りたいです」

　「…………」

　「離宮が嫌いだというわけではありません。本当によくしていただいております。ただ、私はセレナにやマナミ様、リアムさんにクライド、そして、アーサー様と一緒に学園生活をしたいのです………学園に入学してから皆さんと授業を受け、お茶会をして、決闘をして、多くのことを経験しました。全てが楽しかったのです」

　軍にいた頃は魔王を倒して、お母様とルイの仇を取ることばかり考えていた。

　でも、学園に来て少しだけ変わった。

　ルイのように、この世界を平和にしたい。

　みんなが、アーサー様がこの世界で生きて笑っていてほしい。

　以前とは異なる目標が、自分の中でできていた。

　学園卒業後は軍に戻って戦うけれど、それまでは学園生活を楽しみながら、魔法技術を上げたいし、戦術も学んでいきたい。

　そして、大切なものを見つけていきたい。

　でも、1人で戻るのはきっと違う。

　私もアーサー様から離れるようなことはしたくないし、それをすれば彼を心配させてしまう。

　だから――――。

　「――――大好きなアーサー様と一緒に学園に戻りたいです」

　伝えれば、彼とのその先の話ができる。

　2人が納得のできる未来を進むことができる。

　婚約破棄を受けて話すようになってすぐ、私たちは一度すれ違った。

　あの時は、全然会話ができていなかった。私がその努力をしていなかった。

　離宮に来てからも、そうだった。

　私の思いを伝えていなかったし、勝手に考えるだけ考えて、アーサー様の本当の思いを理解するようなことはしていなかった。

　だから、しっかり自分の意見を伝えて、彼の意見を聴いて、分かり合って一緒に進んでいきたい。

　「………それがエレちゃんの本心なんだね」

　「はい」

　アーサー様は私の手を引き、ぎゅっと私を抱きしめる。

　その抱きしめは強く、彼は私の肩に顔をうずめた。

　「君を失いたくなくって、失うのが怖くって……離宮に閉じ込めておけば、エレちゃんはどこにも行かない、傷つくこともない、って安心していたんだ」

　「………………」

　「でも、それは逆だったんだね………………ああ、戦っている君の方が輝いていることは、僕が一番分かっていたのにな……」

　そうアーサー様は小さく呟くと、私をハグから解放する。

　両手を握ったまま、私と向き合った。

　「僕もエレちゃんの楽しい学園生活を送ってみたい。だから、一緒に戻ろうか、学園に」　

　「はい」

　元気よく返事をすると、アーサー様はニコリと優しく微笑む。

　それを見た私も、笑みを浮かべていた。

　これから何かあっても、こうやってちゃんと伝えて、聞いて、分かり合って。

　そうやって、一緒に前に進もう――――。

　そんなことを考えていると、きらりと光るものが視界に入った。

　アーサー様も見えたのか、空を見上げていた。

　「今、見えたね」

　「はい………あ、また流れ星が」

　ふと横を見ると、アーサー様の宝石のような水色の瞳に、次々と流れていく流星群が移っていた。

　綺麗………………。

　アーサー様の瞳に見入っていると、彼が気づき顔を向けた。

　「僕の顔を見てどうしたの？　何かおかしなところでもあった？」

　「いえ、アーサー様の瞳に流れ星が映って綺麗だな、と思いまして」

　そう言うと、「ありがとう」と笑顔で答えるアーサー様。

　「エレちゃんの瞳も綺麗だよ。ずっと隣で見ていたいな」

　「うふふ、心配しなくても、私はずっと傍にいますよ」

　と言いながら、アーサー様と繋いでいる手を右手をぎゅっと握る。

　それにこたえるように、彼も握り返してきた。

　「うん。僕もエレちゃんから離れる気はないからね」

　そうして、私たちは手をつないだまま流星群の空をずっと眺めていた。

　★★★★おまけ★★★★

　「眠たくなかったらでいいんだけど、今からお茶会を開きませんか？」

　流れ星を眺めていると、アーサー様からそんなお誘いがあった。

　「私は大丈夫ですが、アーサー様の方こそお疲れでは？」

　「それは大丈夫。エレちゃんと一緒にお茶をしないと、僕眠れなさそうなんだ」

　「うふふっ、またそんなご冗談を」

　「本当だよ。エレちゃんと2人きりの時間を十分に取らないと、僕は静かに眠ることはできないんだ」

　そんな話をしていると、姿を消していたはずのリリィが背後で待機していた。

　準備がいい彼女はナナと一緒に、すでにお茶の準備をしていた。

　そうして、煌めく星空の下、私たちは夜のお茶会を開いた。

　いつも以上に楽しいティーパーティーだった。