婚約破棄された軍人令嬢、なぜか第2王子に溺愛される

第3話 遠い約束

　思い返すと、今日は奇妙な日だった。

　忘れていた婚約者から突然婚約を破棄することを宣言されて。

　教室に戻れば筆箱を盗まれて。

　そして、今まで話しかけてくることはなかった王子と話して。

　アーサー王子は気まぐれで私に話しかけたのだろうが、私の学園生活の中では珍しいぐらいのイベントの多さだった。

　でも、明日はきっといつも通り。

　いつものように嫌がらせがある。

　筆箱とか盗まれないように気をつけないと。

　盗まれたら、またノートが取れなくなってしまう。

　私は放課後の自主訓練を終え、寮の自室に戻ると、明日の準備を始めた。

　筆箱は盗まれてしまったので、机の引き出しから新しい筆箱を取り出す。

　盗まれることはよくあったので、複数の筆箱セットは事前に用意してあった。

　だから、盗まれてもとっても困るということはない。

　…………ないのだけれど。

　正直、嫌がらせが一回きりならいい。

　1回受ければそれで終わりだから。全然平気。

　でも、何度もされると、面倒になってくる。

　毎度毎度物を取られていたら、お父様に私が嫌がらせを受けていることがバレるかもしれない。

　お父様には面倒を起こしてるなんて思われたくない。

　だって、学園で面倒を起こすのなら、軍隊でも足手まといになると判断されて、二度と軍には戻してもらえないかもしれないもの。

　軍に、あの前線に戻れないのは嫌だ。

　だから、嫌がらせ……特に物を奪われるというのはなくしたいのだけど、私には嫌がらせを止める方法はない。

　もちろん、先生には相談した。

　嫌がらせが1週間ぐらい続いた頃に。

　しかし、先生たちは嫌がらせに関して追求しようとはしてくれなかった。

　その時の先生の様子は、『そのことには関わりたくない』と言っているようだった。

　もしかしたら、貴族の方の誰かの反感を買ったのかもしれない。

　それなら、先生が動きたくない理由も分かる。

　厄介ごとに巻き込まれるのはごめんよね。

　とっても分かる。

　でも、私は反感なんて買わないよう、そんなことが起こらないよう、静かに行動してきた。

　一体、どこでそんな反感を買うようなことをしたのだろう？

　覚えがないな……。

　そんなことを考えながら、お風呂に入った私はベッドに入り、眠りに落ちた。

　★★★★★★★★

　駐屯地から少し離れた森の中。

　真夜中で消灯時間をとっくに過ぎていたが、私は森にあった小川にいた。

　靴と靴下は脱げ捨て、川に小さな足をつけている。

　私の足元には透き通った水が流れていた。

　水はとても冷たいが、先ほどまで走っていたせいで暑くなっていたので、気持ちいい。

　周りを見渡すと、浮かんでいるたくさんの光の玉。

　その光の玉の正体は蛍。

　彼らは小さな黄色の光を放ち、周囲を照らしてくれていた。

　「本当に綺麗ね。どこを見ても蛍がいる。こんな場所をよく見つけたね、ルイ」

　私の隣には戦友のルイ。

　彼の金の髪は蛍の光に照らされ、輝いていた。

　ルイも靴を脱ぎ、私の隣で川に足をつけている。

　「散歩している時に偶然見つけたんだ。見つけた瞬間、これはエレシュキガルに絶対見せたいと思ってさ」

　「散歩？　……ああ、また真夜中に散歩していたのね」

　「てへっ」

　私が追求すると、ルイはごまかしてにこっと笑う。

　まぁ、今の私もルイと一緒に駐屯地から抜け出しているので、それ以上は何も言わなかった。

　私は改めて周辺を見てみる。

　日中なら普通の小川なのだろうが、蛍の光で幻想的なものになっていた。

　川の石は特殊なのか、石からも淡い青い光が放たれ、光る川になっている。

　水も綺麗なので、はっきりと泳ぐ魚も見えた。

　まるで異世界のようで綺麗。

　戦場とはまるっきり違う美しい世界だった。

　はぁ……まさか駐屯地の近くにこんな場所があったとは。

　幻想的な景色に目を奪われていると、ぴしゃっと顔に水がかかってきた。

　横を見ると、ルイがいたずらな笑みを浮かべていた。

　「何するの、ルイ」

　「川に来たことだし、水遊びでもしようかと思って」

　「川に来た＝（イコール）水遊びにはならないでしょう」

　「せっかくなんだから、遊ぼうよ」

　「嫌よ。服が濡れちゃう」

　「魔法で乾かせばいいじゃん」

　「静かに景色を眺めていたい」

　「またおばあちゃんみたいなことを言って……」

　むっ。

　私はおばあちゃんじゃないし。

　ルイの言葉に少しムカついた私は、懐にしまっていた短い杖を取り出す。

　すると、ルイは杖を見て、うろたえだした。

　「ちょっ！　魔法はなし！　それだとエレシュキガルが絶対勝っちゃう！」

　「先にしてきたのはルイよ。私は本気で水遊びをしてあげるわ」

　「うわぁ！！」

　そうして、魔法で水を操り、ルイに攻撃。

　彼も負けずと、私に水をバシャバシャとかけてくる。

　疲れ果てた頃には、2人ともすっかりびしょ濡れになってしまった。

　火魔法と風魔法をバランスよく使って、服を乾かす。隣のルイも私と同じように、魔法を使って服を乾かしていた。

　服を乾かし切ると、私たちは大きな石の上に腰を掛ける。

　そして、静かに景色を眺めた。

　「僕、エレシュキガルが好きだよ」

　蛍と見つめていると、ルイが突然そんなことを言ってきた。

　隣を見ると、彼は優しく微笑んでいた。

　「そう」

　「……エレシュキガルは僕のこと好きじゃない？」

　私は黙った。

　誰が好きだとかあまり考えたことがない。

　でも、ルイが好きか嫌いかといえば。

　「好きよ」

　ルイと一緒にいるとなぜか楽しくなる。

　戦場であれ、どこであれ楽しい気分になれる。

　2人でなら、魔王を倒せるんじゃないかとも思えてくる。

　私がそう答えると、なぜかルイの頬が赤く染まった。

　「……エレシュキガルは僕が好きなんだ。僕はエレシュキガルが好き、エレシュキガルも同じ」

　「そうよ」

　すると、ルイはぶつぶつと呟き始める。

　「エレシュキガルは僕が好き。僕もエレシュキガルが好き」とかなんとか。

　そして、彼は急にバッとこちらに向き、私の手を掴んできた。

　「ねぇ、エレシュキガル。いつか僕と結婚してくれる？」

　いつになく真剣な表情のルイだが、これは冗談だろう。

　私はふっと笑う。

　「魔王軍を倒して、生きていたらね」

　「大丈夫。僕らなら余裕で魔王を倒せるさ」

　満面の笑みで答えるルイ。

　私もつられて微笑む。

　私もそう思ってた。

　私たち2人ならあの魔王軍を倒せるって信じてた。

　でも、あなたは生きてくれなかった。

　私の隣から消えたものね。