白銀のシンセシス

赤髪の青年5

　敵が視認出来た所で、ジョナサン機が人型形態に変形して、敵機目掛けて走りだす。

　アランも人型形態に変形した後、停止して主砲で上空に狙いをつけた。

　ジョナサン機がスタンロッドで敵機に殴りかかったと同時に、アランが主砲を放つ。

　敵のアルダーンはジョナサンの攻撃を上空に飛んで避けようとしたが、アランの主砲の直撃を受けて落下した。

『くそっ、ポンコツ野郎が！』

　仲間を撃墜された敵が怒りの声を上げた。

　ジョナサン機の両脇に居たアルダーン２機が、ビームソードで斬りかかる。

（一人で突出し過ぎなんだよ！）

　アランはジョナサンが撃墜されると思い焦った。

　だが、ジョナサン機は迷いなく左の敵機に向かって踏み込んだ。

　そして、頭部の砲塔を旋回させて、ビームソードを手にした腕を払いのけて、背後に向けた砲塔でもう一機の敵を砲撃した。

　アランは慌てて、ジョナサンが砲撃した敵機を砲撃して止めを刺す。

　砲撃が終わった時には、ジョナサンはスタンロッドでもう一機の敵を行動不能にしていた。

　後は敵の隊長機のみ。

　敵の隊長機は空中からビームライフルで攻撃してきた。

　空中戦なら、機動性が低く空を飛べないティガー・ロウより有利と考えたのだろう。

　空中を飛び回られたら接近戦は出来ない、だが砲撃は届く。

　ジョナサン機が砲撃すると、敵隊長機が華麗に回避した。

　空中戦に自信があるのだろう。

　だが、こちらは一人ではない。

　ジョナサン機が砲撃した直後に、アランが敵機の動きを予測して偏差射撃をする。

（動きが単調なんだよ！）

　アランが放った砲弾に吸い込まれる様に、敵機が弾丸の射線上に重なった。

　墜落する敵隊長機のアルダーンにジョナサン機がマシンガンで追撃した。

　これでE.G.の名を騙った敵は全て撃墜出来た。

　後は……

　アランは最後の敵にスタンロッドを打ち付けた。

　だが、相手も同じ思いだったようだ。

　激しくぶつかり合う二本のスタンロッド。

「通信とは大分違う印象だったな！　イーサン・アークライトォォォォォ！」

「アーサーではない……まがい物の方のパイロットだったのかアレン！」

「まがい物とは心外だな。俺はアラン・バークス。シンセシスー１のパイロットだ！」

　アランは自身の鈍さを恥じた。

　通信機を通して聞いた声と、実際に会って聞いた声が違って聞こえる事は仕方がない。

　だが、ジョナサンがの操縦技術を見るまで、彼が宿敵であるイーサン・アークライトと気付かなかったのは鈍すぎる。

　彼の話をシッカリ聞いていれば、気付く切っ掛けはあったはずだ。

「アレン……いや、アラン。君も偽名だったとはね。でも名乗って良かったのかね？」

「問題ないさ。ここで撃墜するからな！」

「それは大した自信だ。偽名のセンスは互角だったが、戦闘のセンスはどうかな？」

　アランは焦る。

　認めたくはないが、アランの実力はイーサンより劣る。

　自己流で操縦を学び、傭兵まがいの事はした事はあるが、本格的なチャリム戦闘の経験は少ない。

　軍人として訓練を受けて、実践豊富なイーサンとは違うのだ。

　そして、今は武装の差が無い。

　今まで対抗出来ていたのは、ウォルフ技師長と戦略を練って武装を換装していたからだ。

　実力不足を装備とアイデアで補う事は出来ない。

　アランは徐々に追い込まれていく。

　徐々に追い込まれている状況なのは、イーサンが手加減しているからだ。

　彼が周囲の建物に損害が出ない様に手加減をしているのが分かる。

　周囲の損害を気にしていなければ、とっくに撃墜されていただろう。

　アランが乗るティガー・ロウがバランスを崩して倒れた。

（失敗したな……助けは来ない。俺はここまでだが、凛は無事にフリージアに戻れるといいな）

　諦めたアランはハッチを開けて地面に降り立った。

　そして、イーサンが乗るティガー・ロウを見上げた。

（これが俺の最後か……あっけないものだな）

　だが、イーサンは攻撃してこなかった。

　突如、ティガー・ロウのハッチが開いてイーサンが顔を出した。

「死ぬ前に言い残す事はあるか？」

「両親を殺したファングを滅ぼしたかった。それだけが心残りだ」

　死ぬ前に言い残す事。

　アランにはファングを滅ぼす事しか思いつかなかった。

　普通なら命乞いでもするのだろうか……

　ファングの司令官であるイーサンに、ファングを滅ぼすと言うのは愚かな事だと思う。

（俺はイーサンの機嫌を損ねて死ぬのだろうか……でも、他に言うべき事が思い当たらない……）

「アランは本心を語ってくれていたのだな。俺も……俺も嘘はついていない。俺は宇宙とか地球とか関係なく、この島の様に平和な世界を望んでいる」

「そうか、それなら安心して死ねるよ。イーサン、俺の様な孤児を生まない世界を作ってくれ……」

　アランは静かに目を閉じた。

　この二日間でイーサンという男を知れた。

　イーサンが望む世界が実現出来るか分からない。

　だが、彼が進む未来は悪いものではないだろう。

（最初は間抜けな指揮官だと馬鹿にしていたのにな……最後にお前を知れて良かったよ。さようならイーサン。さようならフリージア隊のみんな）

　アランはイーサンに撃たれる事を想像していたが、聞こえた音は銃撃の音では無かった。

　目を開けるとイーサンが乗ったティガー・ロウが去っていくのが見えた。

（俺を殺さなかっただと？！　俺はお前の仲間を殺した敵軍のパイロットなのに……）

　アランには立ち尽くす事しか出来なかったーー