「不細工」と言われたのでてっきり嫌われていると思っていたのに、実は私を好きなようです

第7話

────それからあっという間に月日が経ち、高等部二年。あれから四度目の創立記念パーティーの日を迎えた。

　悲しいことに、四年経ってもオリバーと私の関係は変わらなかった。

　……むしろ今現在は、少し距離ができている。

　この一週間、何故かオリバーが私を避けているのだ。

　避けられるようなことをした覚えはないが、もしかしたらという心当たりは一つだけある。だが、避けられていては何の話もできない。

　はあ、と大きくため息を吐きながら会場に入ろうとしたそのとき、私の耳は「オフィーリア」と囁いた彼の声を捕らえた。

　多分きっと、本当に小さな声だったと思う。

　それでも、私がずっと彼から話しかけられることを待ち望んでいたから、周りの雑音を退けて彼の声だけ鮮明に聞こえたのだろう。

　私と目が合った彼は、しまったという顔をしたが、逃がすものか。一気に彼との距離を詰めて、問い詰める。

「ねえオリバー。あなた最近、私のこと避けてるでしょ？」

　直球で尋ねてみたものの、彼はそんなことないと言う。仕方がないので、私は唯一の心当たりを口にした。

「アーロから聞いたんでしょ？　ごめんね。あれはうちの叔父さんが勝手に話を進めちゃってて、私も後から知らされたのよ」

　両親たちは私とオリバーを婚約させる気満々だったから盲点だった。

　私の叔父にあたるお父様のお兄さんが、高等部に上がっても婚約者が決まらない私を不憫に思い、お父様も知らない間に叔父様とは同級生であるアーロの父親と話をしてしまったらしい。アーロの父親は私とオリバーの件を知らないわけではなかったが、残念なことに当日はお酒を飲んで気が昂ってしまったらしく、ついうっかり叔父様の話に乗ってしまったというのだ。

　と言っても、その翌日にはそれを知ったアーロのお母様も私のお母様もカンカンに怒り、すぐさまアーロとの婚約話は白紙になったのだけれど。

　だから、私とアーロの間に婚約話が出たことは本当だが、実際にはなかったに等しい。なんなら親戚が酔った勢いで話をつけた、なんて恥ずかしいので消し去りたい出来事だ。

　そんな話なのであえてオリバーにも話していなかったのに、オリバーは誰かからその話を聞いてしまったのかと私は思った。

　それで、私とアーロに遠慮して距離を置くようになったのではないかという予想だ。

　しかし事態は、思わぬ方向に動いてしまった。

「……オリバー？」

　どうしてか、目の前にいるオリバーの目から涙がこぼれ落ちている。

　彼の泣く姿なんて初めて見た。

　初めての光景に慌てふためきながらも、人目を憚り、私は彼を中庭に連れて行くことにしたのだった。