歌と鳥

第6話 桜

「何、見てたんだ？」

「漫画」

　つまらなそうに浩平（こうへい）が言う。少し頬が赤いような気がする。本当かな、と少し疑いながら、おれは携帯に届いていた文面を思い出していた。

『りお、先にいつもの公園で待ってる』

『なんか今日の俺、変だったな』

　二回に分けて送られてきた言葉。二回目は少し時間が経ってからきていた。まさか先に文面で名前を呼ばれるとは思わなかったから、そわそわと落ち着かない気持ちで、おれは浩平の隣に座った。

「自分で変だって分かってたのかよ」

　おれがアプリの文面のことを持ち出して、からかってみると、

「お前も放課後、ちょっと変だったよ」

と、返される。おれは暫し何も言えなくなった。

隣を窺うと、浩平は上を向いていた。おれもそれに倣うと、花のいっぱいついた桜の枝が見える。桜ってこういう枝の大群でできてるんだな、としみじみした。

盗み見た浩平の横顔の方が綺麗で、ずっと見ていられると思ったけど。

そう考えていると、浩平がおれの方をちらりと見た。そのとき、なぜかふと、言おうと思った。

「おれ、浩平のこと好きだと思う。彼氏になりたいとかそういう気持ちで」

　自然とそんなふうに言葉が出ていた。ずっと言うつもりはなかったのに。もしかして桜パワーか？

「浩平はどう思ってますか。おれのこと」

　気恥ずかしくて敬語になってしまった。浩平はおれの顔を見たまま、瞳を大きくしていた。それから一度俯き、やがて浩平の口が「お、」と動いた。その次のこと。

　バサバサッ、と大きな音が辺りに響き渡った。え、何だ、と二人して音のする方に振り返る。見るとフェンスの向こうで、草の間から小鳥の大群が飛び立っていくところだった。空の真ん中を大量の雀が飛んでいた。そして、そのままどこかに飛び去っていった。

　おれは走って後ろのフェンスの方へ向かう。

「すげえ、畑に潜んでたのかな。気づかなかった」

　公園を仕切るフェンスの向こうには雑草だらけの畑がある。そこから飛び立ったらしい。それがちょっと面白くておれは目を輝かせて空を見ていた。

「なぁ、今のなんか映画っぽくなかったか？　綺麗だな」

　笑いながら、浩平の方に振り返ると、浩平がおれのことを見ていた。その優しく射貫くような視線にドキッとして、おれは自分の歯を緩く噛んだ。