恋と瑠璃色の弾丸 〜番外編２〜

第6話 黎明譚

花見から数日後。

堯之は都内の繁華街に居た。一人で酒でも飲もうかと馴染みのバーに向かっているところだった。人混みの中に見知った姿を捉えた。

(あれは・・倉橋？どうしたんだ？)

いつもの和装だったが、何か急いでいるようだった。その様子が、只事ではないのがわかった。

踵を返し倉橋の後を追う。

「あんた、何かあったのか？」

倉橋に追いつくと腕を掴んだ。

「えっ・・・？」

振り返った倉橋の顔面は蒼白で、掴んだ腕は少し震えていた。

「ああ、堯之さん・・。」

「どうしたんだ？顔色が悪いぞ？」

「沙羅が・・、沙羅がさらわれてしまってっ！」

「何だって！？それで、何か要求があったのかっ？」

「『メイ・ロン』だ。」

「まさかっ！？彼奴等が？」

「ええ・・。とにかく、早く行かないと！」

「落ち着けっ！一人で行くつもりか？」

「勿論です！」

「俺も一緒に行く。」

「そんな、貴方を巻き込む訳には・・。」

「何言ってるんだ？『メイ・ロン』の縄張りに一人で行くなんて危険すぎる！それに、俺だって沙羅の事は心配だ！」

「堯之さん・・。」

二人は『メイ・ロン』が縄張りにしている通称・九龍街（クーロンガイ）を目指した。

倉橋の顔には焦りの色が滲んでいた。

「よりによって、どうして今なんだっ！！」

「倉橋？」

「あっ・・。いえ、何でも。とにかく急ぎましょう！」

「・・・？」

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九龍街に着くと人気が全く無かった。

何時もは、夜遅くまで賑わっているのに気味が悪い程静かだ。

「・・・これは、罠かもしれないな？」

「それでも行きます！」

「わかった。」

目指すのは、『メイ・ロン』本部の屋敷だ。

九龍街の中心にあり、総帥の劉　浩然（リュウ　ハオラン）の私邸になっている。

門の前には、倉橋達を待っていたのか一人の男が居た。

「倉橋さんですね？それに、貴方は・・・藤堂氏のご子息ですか？」

「沙羅を拐ってまで何が目的だ？」

何時もの柔らかな口調からは想像出来ないほど低い声だった。

「劉が中でお待ちです。お二人共どうぞ。」

そう言うと、玄関のドアを開け屋敷の中に入っていった。

「・・・。」

倉橋と堯之は視線を合わせると男の後に続いた。

案内されたのは、屋敷の一階にある応接室だった。

「こちらで暫らくお待ち下さい。」

「待て。私が来たんだ、沙羅は返してくれ！」

「それは、貴方次第ですよ倉橋さん？」

「くっ・・。」

倉橋は手が白くなるほど握りしめた。

「落ち着け。相手の思う壺だ。」

「・・・。」

倉橋は力が抜けた様にソファーに座り込む。

「早く、早く沙羅を助けないと・・・。」

「心配なのはわかる。でも冷静になれ。」

暫らくして、応接室のドアが開くと年配の男性が入ってくる。身体つきはガッシリしていて目付きが鋭い男だった。

「あんたが劉か？」

「ああ、劉浩然だ。部下が手荒な真似をしてすまないね？お嬢さんは丁重に扱っているから安心してくれ？」

「ふざけるなっ！拐っておいて何が丁重だっ！？」

「君は、藤堂の息子か？威勢だけはいいな？」

劉は堯之を一瞥すると倉橋に視線を向ける。

「それで？我々に協力する気になったか？」

「こんな真似をされて協力だと？ふざけるなっ！さっさと沙羅を返せっ！！」

珍しく語気を荒げた。

「こちらは十分譲歩してるんだがな？協力関係が嫌であれば私に従え！娘が大事ならな？」

「やめろっ！沙羅には手を出すなっ！」

「おい、連れてこい。」

劉が側に控えていた男に指示を出す。応接室の隣の部屋から眠った沙羅を抱き抱えてきた。

「さらっ！！沙羅に何をしたっ？」

「薬で眠っているだけだ。その薬ももう切れる。」

劉は沙羅の頬を叩く。

「おい。起きろ、何時まで寝てるんだ！」

「やめろっ！！」

「ん・・・。」

沙羅が目を覚ました。まだ、ぼんやりとしている。

「おじちゃんだあれ？ここは？」

「沙羅っ！！」

倉橋は沙羅に近付こうとしたが男に制される。

「おとう・・さん？・・お父さん！！」

沙羅が倉橋の元に行こうとするが劉が沙羅の腕を掴む。

「感動のご対面だな？どうだ？娘が大事ならば私に付き従え。」

「っ・・・、断る。」

「ほう？ではこの娘はどうなってもいいと？」

劉は懐からナイフを取り出すと沙羅の首元に突き付けた。

「いやだっ！はなしてぇ！」

「うるせぇぇ！！大人しくしてろ！」

劉に恫喝されて、沙羅の身体がビクッとする。

「どうする？ここで娘を見捨てるか？それとも我々メイ・ロンに従うか？今決めろ！」

「やめろ・・・。沙羅を傷付けるな！」

「お父さん・・？お父さんをいじめないでっ！」

沙羅は目に涙を溜めて劉を睨んだ。

「ふん、餓鬼が！」

「ゆるさない。お父さんをいじめる人はっ！！」

沙羅が呟く。

「やめろっ！沙羅、落ち着くんだっ！！」

沙羅の左目から涙が一粒零れる。

俯いていた沙羅が顔を上げると左目が金色に輝いていた。

「まずいっ！封印がっ！！」

「封印？」

その瞬間、沙羅の身体が漆黒の光に包まれーーー

ーバチッッッー

何かに弾かれた様に劉の身体が吹き飛んだ。