世界の十字路19～希望ある未来へ～

実の身に起こっていた異変

「神の……長（おさ）……」

　実は茫然と、ルードリアの言葉をなぞる。

　何故、そんな存在がここに…？

　というか、自分は何故ルードリアの家にいるのだろう。

　今さらのようにそう思ったが、その問いを口にすることはできなかった。

「ウォル。これ……どうする？」

　そんな些末（さまつ）な疑問はどうでもいいと。

　ルードリアの険しい表情が、そう語っていたからだ。

「………」

　訊ねられたウォルノンドは無言。

　しかし、実を見つめる目だけは、考えを巡らせるように忙（せわ）しなく動いている。

「おい！　想定外の事態ってなんだ!?　ルティは、どうなっちまったってんだよ!!」

　痺（しび）れを切らした拓也が怒鳴る。

　それに答えないウォルノンドとは対照的に、隣のルードリアがより一層目元を歪めた。

　何かを葛藤（かっとう）するように悩ましげだったルードリアは、やがて小さく息を吐く。

「隠したって意味ないね。」

　ぽつりと呟いたルードリアは、とある方向に目をやった。

「ユーリ君。」

「……え？」

　まさか、自分に話が振られるとは思っていなかったのだろう。

　完全に話を聞く姿勢だったユーリは、狼狽（ろうばい）のせいですぐには反応らしい反応を示せないようだった。

「前に言ってたね。ルティ君の魔力は、異なる力が織物のように編み込まれた色をしてるって。」

「は、はい……」

「じゃあ、今はどうだい？」

「今…？」

　ルードリアに言われて、ユーリはほぼ無意識で実に目を凝（こ）らす。

「………っ」

　すぐに、その目が驚愕で揺れた。

「―――完全に混ざってる…。前の色がなくなって、全然違う新しい色になってる……」

　ユーリが告げたのは、そんなこと。

「そう…。見たまんま、それが真実だ。」

　ルードリアは一度沈痛な面持ちで目をつぶり、次に努めて冷静な表情を繕って話し始めた。

「まず、ルティ君の魔力について解説をしよう。今までこの子が使えていた魔力は二つ。一つはもちろん、ルティ君本人の魔力。もう一つは、レティルがこの子に渡した終焉（しゅうえん）の神としての魔力だ。」

「………っ」

　レティルの名前が出て、どきりと心臓が跳ねる。

　ルードリアはそれに構わず、説明を続けた。

「ユーリ君がルティ君の魔力を織物のようだと表現したのは、まさに正しく的を射ているのさ。ルティ君の魔力を縦の糸、レティルの魔力を横の糸として、二つの魔力が編み込まれてできた魔力。それが、今までのルティ君が無意識で使っていた魔力だ。」

「なるほどね……」

　エリオスが、そんな相づちを打つ。

　他の皆も、ここまでは難なく理解できたようだ。

　そんな周囲の反応を確認して、ルードリアはまた口を開く。

「ルティ君個人の魔力も相当なのに、そこに神の魔力が合わさってくるんだ。馬鹿みたいに強力な力となった結果、ルティ君の肉体や魂は、内に包括する魔力に耐えきれずに壊れかけていたわけだけど……この段階なら、まだ救いようがある。複雑に絡み合っているとはいえ、二つの力はそれぞれが独立しているからね。糸をほどいて、レティルの力だけを分離することも可能だっただろう。」

「!?」

　そこで、全員の表情が変わった。

　可能だった。

　ルードリアの言葉は、もう過去形。

　そしてそれを裏付けるのは、先ほどのユーリの発言。

「おい……嘘だろ……」

「まさか、今のルティの魔力は…っ」

　拓也とエリオスの震える声が、冗談であってくれと訴えている。

　実自身も、にわかにはその結論を信じられなかった。

　しかしルードリアは、避（さ）けようもない現実を突きつけるしかない。

「今や二つの魔力は、完全に溶けて融合してしまっている。ルティ君からレティルの力を回収することは……おそらく、ほぼ不可能だと思う。」

「ちょっと待てよ!!」

　すぐに拓也が声を荒げた。

「魔力が溶け合うなんて、何があったらそんなことが起こるってんだ!?　普通に考えて、あのクソ邪神が消えたんなら、ルティに渡された神の力だって消えるのが道理じゃないのか!?」

「!?」

　拓也が放った言葉に、実は瞠目する。

「レティルが……消えた…？」

　ここで初めて知る、あの激闘の結末。

　では自分はあの時、レティルを成り立たせる綻（ほころ）びを絶ったのか…？

　彼が、そう望んだままに……

「―――そこに、レティルがこの子の封印を無理やり壊した狙いがあったんだ。」

　ルードリアは静かに告げた。

「前にルティ君を見たユーリ君は、もう一つキーになることを言っていたね。封印が解かれたことであふれた魔力が、ルティ君が持つ魔力に混ざっていってるって。」

「―――っ!!」

　その言葉に、ルードリアに噛みついた拓也が息を飲む。

「融合した魔力は……この二つだけじゃないんだ。」

　ルードリアの口から、次なる種明かしが始まる。

「ルティ君の魂に秘められていたのは、世界滅亡に至りかねない大災厄をもたらした人間の力の核。そこに宿っていた魔力もまた、人間と神の力の複合体だった。」

「なんだって…？」

　皆が不可解そうに眉を寄せる。

　その中―――

「………」

　実だけは、別の感情をたたえて黙り込んでいた。

　実際に見たのだから知っている。

　チェイレイの人間たちを屠（ほふ）ったディライトは、確かに神の力を宿していた。

　つまりあの時の彼は、自分と同じような魔力を使っていたわけだ。

「ルティ君に授けられたのは終焉の力だけど、その人間に授けられた力はそれとは逆―――創造の力なんだ。」

「創造の力…？」

「そう。そして、この創造の力こそがレティルの狙いで、ルティ君を変えてしまった原因だろうと、僕はそう踏んでいる。」

「……どういうことだ。」

　低い声で拓也が詰問。

　ルードリアは一瞬だけ話すのを躊躇（ためら）ったが、すぐに話を再開する。

「レティルは、ルティ君に授けた終焉の力を回収されたくなかった。だから、ルティ君を終焉の力の正当な持ち主にしたかったんだろうと思う。そのために……ルティ君の魂と力の核を作り替えたんだ。」

「作り替えた…？」

　拓也が一番気になる部分を繰り返すと、ルードリアは重たく頷いた。

「終焉の力を使い、ルティ君の魂に眠る封印を滅する。これは、レティルが真の目的を達するための下準備に過ぎない。」

　全員が固唾（かたず）を飲んで、ルードリアの言葉に耳を傾ける。

　ルードリアが語る、レティルの真の目的とは―――

「人間だったルティ君の魂と力の核を終焉の力で一度壊し、封印を滅したことで解放された創造の力を使い、壊したそれらを神のそれとして再構築する。……これが、レティルが本当にやりたかったことだと思う。」

　誰もが欠片（かけら）も想像していなかった、あまりにも大それたものだった。

「ルティ君が持っていた異なる魔力が融合したのは、創造の力が再生をもたらした結果だ。崩壊した魂と力の核が再生する過程で、今話した四つの魔力が融合して、一つの新しい魔力として変容してしまったんだ。まさかとは思ったけど……ルティ君がこうなってしまっては、これが真相だと言わざるを得ない。」

　言葉の途中からずっと下を向いていたルードリアの視線が、その時まっすぐに実を捉（とら）えた。

「レティルの目論みが成功したのか、それとも失敗したのか―――それは、ルティ君の目を見れば明らかだね。この世界を生きる人間に、金色の瞳は存在しない。」

「―――っ!?」

　全員の視線が実に集まる。

　痛いほどの視線の雨にさらされる実は、ただ顔を青くして震えるしかなかった。

「じゃあ、俺は……」

　それ以上は、言葉にならなかった。

　嫌だ。

　知りたくない。

　誰か、悪い夢だと言って……

　まだどうにでもなるって。

　そう笑い飛ばしてよ……

　切に願うも、現実はどこまでも残酷で―――

　深い憐憫（れんびん）がたたえられたルードリアの瞳が、そっと瞼（まぶた）の裏に隠れる。

　そして彼は、切ない声でこう告げた。

「ルティ君。君はもう、人間ではなくて―――神に属する存在だ。」