結んで解いてまた結び

初デート

青山と会う日になってしまった。『土曜日、2時に遊園地でいい？』と来たラインにグッドマークのスタンプを送って、それ以降は連絡を取っていない。そのせいで余計にソワソワする。服やアクセサリー、メイクを考えるたびに、私たちはもう他人だということを思い出して気が沈んだ。でも、こんな思考になってしまうのも仕方ない。遊園地は彼と初めて来たところだから。

14年前。

「夏川、今日の放課後って空いてる？」

「今日？空いてるよ」

「じゃあ、遊園地行かね？」

「それってさ……」

「初デート、しない？」

「行く！行く！」

憧れの制服デートだ！嬉しくてつい頬が緩む。

放課後までの時間はあっという間だった。ホームルームが終わると、青山が教室の前で待っていてくれた。

「お待たせ」

「うん。あ、髪、変えた？」

「そうなの！よく気づいたね。唯衣にしてもらったの」

「かわいい。似合ってる」

不意打ちはずるいって。

「もう一回言って？」

「ばか。言わない」

「え～。残念」

「ほら、早く行こ」

遊園地は金曜日の放課後だからかそこまで人は多くなかった。ほぼ全てのアトラクションを制覇した。唯一乗れなかった観覧車は、私が高いところが苦手だから。次来るときは乗れるようになってるといいな、なんて言いながら2人で帰った。

その"次"は来ないまま私たちは別れて、観覧車には乗れないまま大人になった。

あのときの青山は眩しいくらいにかっこよくて、優しくて、全部が好きだった。

どうか今は当時とは真逆の人でありますように。また恋に落ちることがありませんように。そう願いながら遊園地の中へ足を踏み入れた。

土曜日は高校生や家族連れで賑わっている。そんな場所で何年も前の恋人を見つけるのは無理がある。心ではそう思いつつも人混みの中を探してる。

不意に、人と目が合った。身長が高くて綺麗な顔立ちの男性だった。私の方に近づいて来る。

「夏川……？」

「えっ？」

思わず間抜けな声が出た。

「俺、青山爽一」

「あおやま……あ、え？」

よく見てみると、確かにそれは彼だ。あまりにも雰囲気が変わっていて気付かなかった。

昔は韓国系の服や髪型を好んでいたのに、今ではすっかり爽やかな好青年になっている。

「えっと、久しぶり」

「久しぶり。元気だった？」

「うん、元気。そっちはどう？」

「こっちも元気」

会ってみると、久しぶりなはずなのに何年もずっと一緒にいたような気分になる。心地が良い。きっと2人とも、今でも気が合うと思う。

思った通り、他愛もない会話をしながら私たちは園内を歩き出した。

1割の法則、ってあると思うんだ。授業中に生徒が寝てる人数が1割未満なら、それはその生徒が悪い。でもさ。1割以上なら、それは先生の授業がつまらないってことなんだよ。きっと。

教師という職に就いた彼は、彼なりの自論を展開した。相変わらずだ。

その話を私は興味深く感じ、聞く。これも、相変わらずだ。

ただひとつ、あのときと変わったのは、もう彼から手を差し出されることはないということだ。