見えない君を道連れに

第2話 あの時だって……

　あの時もそうだった……

　あれは、2年半前。

　中学の入学式、僕は、お母さんが貰って来た親戚のお下がり学生服を着せられた。

　お下がりだから最初からくたびれていたけど、この2年半で、もう袖の辺りは恥ずかしいくらいにボロボロになって、昔の西部劇の衣服のようだった。

　そのせいで、学校でも学校の往復でも、周りから笑われる事も多かった。

　中学生活は、あと半年以上残っている。

　このままずっと笑われ続けるのも苦痛だから、新調してもらえるように、お母さんに頼んでみたけど、無駄だった。

「大丈夫よ、それくらい！　今更買うなんて、もったいない事しないわよ。だいたい、男の子なんだし、いちいち細かい事を気にしない！」

　高校生になったら、新しい制服を買ってもらえるだろうから、ボロは今だけだとガマンしようと思っていたのに……

「えっ、高校進学？　何、バカな事を言ってるの！　中卒で十分でしょう！　早く働いて、今まで育てた分の恩返しで楽をさせてね！」

　男なんだから、今時、大学まで進学するのが当たり前だと思っていたのに、そんな事を言い返されるなんて、夢にも思っていなかった！

　僕は、勉強もそれなりに励んでいて成績も上位にいるから、公立高校に進学して国公立の大学を目指すつもりでいたのに……

　もしかしたら、軽い冗談のつもりで言ったかのかもと思おうとしたかったけど、お母さんは、そんな風に言って来るような性格をしていない。

　僕に対してだけ、何故か、お母さんは昔から冷たい……

　小一の哲矢には、100点で褒めるのが当然と思っているのに、80点程度の答案を持って来ても、甲高い声でベタ褒めする。

　そのくせ、僕には……

「この前の中間試験、僕は、合計点がクラスで1位だったんだ！」

「あっ、そう」

　お母さんに、哲矢のように褒めてもらいたくて、こんなに頑張ったのに、たった、その一言だけだった。

　その時は、たまたま、お母さんの機嫌が悪かったとか、すごく忙しかったのかもと思おうとして、別の試験の結果を言った時も……

「この前の期末だけど、なんと、全校で3位だったんだ！」

「ふーん、それで？」

　それで……

　なんて、言い返されると思わなかった！

　お母さんは、僕が良い成績を取ったから、何かおねだりでもしてくるのかと勘違いしていたのだろうか？

　何もねだるつもりなんて無い！

　僕は、ただ一言欲しかっただけなんだ！

　『頑張ったね！』

　……って。

　その一言で、僕の努力は報われるし、お母さんが僕にしてきた、あからさまなイヤな態度さえも、辛くないって思えるようになれたかも知れなかったのに……