『薬は濃縮してある。使う時は水で溶いて。袋に書いといたから』

　調合室兼実験室はいつ来ても変わらない。せまくて、ごちゃごちゃして、変な臭いがする。美園さんは小分けにした密封袋をならべた。

『こんなにあるの？』

『半年分だけど、半分は予備のつもり。なにかあったときのために別々に保管しとくといいよ』

『ありがと』

　明り取りからこの季節のやわらかい光がさしこんできた。

『なんで、書類に自分のことも入れなかったの』

『あれは賭けだった。王を感情的にさせたら元も子もない。そのぎりぎりの線だった。城勤めのぼくまで不可侵にしたら激怒されていたと思う。だから、君だけでもって』

『そう。優しいのね』

　優しい、か。

　さあ、いわなきゃ。

『ちょっといいかな？』

　美園さんはぐるりと壁や天井を指さして、メモ板と木炭をだしてきた。

『いいんだ。ちゃんと言葉で伝えたいから』

　そばに来る。

『美園さん、約束する。かならず帰ってくる。ここに』

　目が見開かれ、微笑み、小指を出す。からませるとささやくように、指切りげんまん、を唱えた。

『約束したからね。健』

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