遊ばれ女の優奈

第21話 愛され女

　「捕まえた！」

　「一倉、足速いんだもんな…」

　「逃げきれなかったな、健二…」

　2人に追いつき、２人の肩に手を置いた。そして、私も中学校時代を思い出していた。

　「懐かしいね。中学時代もこうして2人を走って追いかけたっけ…。2人がちょっかい出すから」

　「あの時から変わらず足速いぞ、一倉は」

　「健二、逃げ切れなかったもんな。まあ、俺もだけど」

　「ふふーん！」

　2人の肩を「ポンポン」と叩き、会話をしながら歩いた。すると、拓真が私を見つめながらこう話した。

　「よかったよ…。一倉がまたこうやって元気に俺達の前に顔見せてくれて」

　「ちょ、ちょっと、どうしたの…」

　「心配だったからな…」

　「俺も…」

　「泣きそうになってない！？2人とも！」

　中学校時代を思い出してだろうか。

　「泣かないでよ、2人とも。めったに泣かない2人が泣いちゃったら私まで泣いちゃうよ…」

　2人の目を見ると少し赤くなっていた。2人は袖で目を抑え、何かを我慢する様子を見せた。

　「あ…、目に何かゴミでも入ったか」

　「赤いぞ、健二」

　「拓真も赤いぞ」

　「ほんとか？」

　お互い、あっかんべーをするように目の下を広げた。そして、2人はそのまま私に顔を向けた。あっかんべーをしたまま。

　「なんてな！泣くわけないだろ、俺達が！」

　「そうそう！」

　「もう！騙したね！？」

　「ははは！」

　「2人とも…！」

　だが、私は自然と笑顔になった。2人も私につられるように笑顔を見せた。

　「こうやって騙されなければいいんだけどな、一倉は」

　「やっぱり心配だな」

　「ごめんね、心配かけて」

　その後も3人で会話をしながら道を歩いた。

　数十分後。私達はスポーツエンターテインメント施設へ着いた。施設内にはビリヤード台やバッティングセンター、ボルダリングコーナーなどがある。

　「一倉、こういう場所好きだろ？スポーツ好きだし」

　「健ちゃん、分かってるね！」

　各々、自分がしたいスポーツを楽しんだ。私はボルダリングコーナーへ向かった。

　（やってみたかったんだよね！あそこまで行けるかな）

　私は壁を登り始めた。その様子を健二を含む多くの利用者が見ていた。私は少し恥ずかしかった。

　「おお…！」

　「凄い…」

　そんな声が飛び交った。

　（照れちゃうな…）

　気付くと最上部に達していた。私は壁を降り、着地した。

　すると、若い男性に声を掛けられた。

　「お姉さん、凄いね。ボルダリングやってたの？」

　「いえ、今日初めて登りました」

　「初めてであそこまで登れたの！？」

　男性はとても驚いていた。

　男性は頻繁に施設に通っているそうだ。だが、最上部に達するまでにはだいぶ期間を要したそうだ。

　しばらく言葉を交わし、男性と別れた。そして、健二が声を掛けた。

　「一倉、凄いな！あそこまで登れるのか！」

　「気付いたら最上部にいた」

　「気付いたらって…。それも凄いけどよ！」

　「優奈ちゃん、凄いね」

　声を掛けてきたのは水野凛太郎。キリっとした顔をした男性だ。

　「凛太郎っていうんだ。一倉と同じ陸上部だったんだぞ」

　「多分知らないよね。別々に練習してたから」

　凛太郎は砲丸投げの選手として大会に出場し、県大会入賞を果たした。現在、飲食店で働いている。

　「凛太郎、よくここ来てるもんな」

　「ボルダリングやりたくてな。でも、最上部まで登れなくてさ」

　「登れそうなのにな」

　「まあ、筋持久力とかそういうものも必要らしいからな。俺にはそれが足りなかったのかもな」

　「てことは、一倉にはそういうものが備わっているってことか…」

　（筋持久力…。私にあったかな…）

　気付かないうちに鍛えられていたのだろう。

　「足は速いし、ボルダリングで難なく最上部まで登っちゃうし。運動神経抜群だな、一倉は」

　「羨ましい」

　「勉強もできるしな」

　「ちょっと、2人とも！」

　「これで、男に騙されなければ完璧なんだけどね。優奈は」

　愛梨がそう話した。

　「そこなんだよな！」

　健二は腕を組んで私を見つめた。

　「でも、最近は声掛けられなくなったし、そのおかげで被害に遭わずに済んだし…」

　「でも、俺達のジョークに騙されてるけどな」

　健二は笑いながら話した。

　「健ちゃんとたくちゃん、騙すの上手いんだもん！」

　「遊ばれって意味では似てるかもな」

　「でも2人の場合は、優奈のこと大事に思ってるからこそ、そういうことをしちゃうんだと思うよ」

　「まあな。大事に思ってなきゃあんなことしないさ。拓真も同じだ」

　「照れちゃうな…」

　「これはほんとだからな！」

　愛梨は私の肩に手を置いた。

　「よかったね！みんなから愛されて」

　「一倉の魅力がみんなを虜にしてるのかもな。男女問わず。いずれ、その魅力に気付いて本気で好きになってくれる男が現れるさ！」

　「そうだよ！」

　私は2人の優しさに涙が出そうになった。私が涙を堪える姿を見た健二と愛梨は私に目線を合わせ、こう言った。

　「おい！何、泣いてんだ。一倉！」

　「優奈、どうしたの！？急に泣き出して！」

　すると、その様子を見た拓真が私達の元へ歩み寄った。

　「健二、何泣かせてんだよ！」

　「俺かよ！愛梨だろ！」

　「私！？凛ちゃんでしょ！？」

　「俺、何もしてないだろ！」

　「同罪だ！お前ら！」

　「一倉！俺達が悪かった！泣くなあ！」

　施設内は笑いに包まれた。

　喧嘩しているように見えるが、実際はじゃれ合っていたのかもしれない。

　私を笑顔にするために…。