遊ばれ女の優奈

第18話 幸せとは②

　朝6時過ぎ。この日は気持ちよく目覚めた。着替えを済ませ、朝食作りを始めた。

　（楽しみ！だけど、緊張してきた…）

　久しぶりに友人に会うということもあってだろうか。それとも、初めて会う人がいるからだろうか。いや、両方だろう。

　気持ちが落ち着かなかった。

　（私と話したことない人はどんな人が来るんだろう…。多分、健ちゃんと仲良い子だよね）

　鞄に財布などを入れた。

　（メガネは駅に着く前に外そう…）

　オシャレでかけようとも思ったが、なんだか気が引けてしまった。

　久しぶりに会う友人は私を見てどう思うだろうか。初めて話す子は私を見てどう思うだろうか。楽しみになったのと同時に少し不安になった。

　時計を見ると、9時30分。まだ時間がある。私はメガネをかけずにコンビニエンスストアへ向かった。といっても特に購入するものはなかった。気持ちを落ち着かせるためだったのかもしれない。だが、財布は持参した。

　店内に入るとあてもなく歩き回った。すると、カフェの常連のお客さんに会った。

　「優奈ちゃん！今日はお休みなんだ？今日お店行こうと思って」

　「麻衣子さん！今日お休みなんですよー」

　「そうなんだー。寂しいけど他のみんなにも会えるし、こうして優奈ちゃんに偶然会えたし。コンビニ来て得した気分！」

　「もう！麻衣子さんたら」

　私はお茶を購入し、店を出てしばらく麻衣子と話した。

　「今日は遊びに行くんだ！いいなー。楽しんできてね！」

　「ありがとうございます！」

　麻衣子と別れ、アパートへ戻った。

　（近所だし、メガネかけずに出ちゃった。でも、そのおかげで麻衣子さんに気付いてもらえてお話しできたし…）

　幸いにも、帰り道に被害に遭わずに済んだ。

　アパートに着き、部屋に入ってゆっくりした。

　テレビを観ていると10時30分になっていた。私はテレビを消し、坂下駅へ向かった。

　10時45分過ぎに到着し、みんなを待った。少しだけ緊張している自分がいた。みんなどんな反応をするのだろうか。受け入れてもらえるだろうか。そんな心配を抱えながらみんなを待った。

　数分後、誰かが私に手を振っている姿が見えた。女性のようだ。ロングヘアーの女性。

　クラスメイトだった三島愛梨だ。私が中学校時代一番仲が良かった友人だ。愛梨は小走りで私に駆け寄り、抱きついた。

　「優奈、久しぶり！いろいろ心配してたんだよ？被害に遭ったって話聞いて…」

　「愛梨も知ってたんだ…。ごめんね、心配かけて…」

　「無事でよかったよ…」

　「ちょっと！泣いてるの！？」

　愛梨は笑みを浮かべていたが、その表情にはうっすらと涙が見えた。

　愛梨と話をしながらみんなを待った。

　「優奈ちゃん？初めまして」

　しばらくして駅に着いた初対面の子が私に挨拶をしてくれた。私も挨拶を返した。

　小田雄一。短髪で爽やかな男性だ。愛梨の1年時のクラスメイトだ。

　「雄一、髪切ったんだ。爽やかになったね」

　「中学の時は長かったからな。営業してるから第一印象を良くしたくてさ」

　「似合ってるよ！」

　「嬉しいな！」

　雄一は部品メーカーの営業職に就いているそうだ。愛梨曰く、中学校時代はおちゃらけていたそうだ。だが就職後、真面目に仕事に取り組み、上司からは高い評価を得ている。

　「あの雄一が真面目になるなんてね。想像もしなかったな…」

　「社会に出ていろんな壁にぶつかって、人のやさしさに触れて…。そこから真面目に生きようと思ってさ…」

　「雄一らしくない台詞…。大人になったね」

　「俺もびっくりだよ。ここまで真面目になるなんて」

　2人は笑い合うと、愛梨が雄一について話してくれた。

　「雄一は1年生の時から優奈のこと知ってたんだよ。私と優奈が同じ部活ってこともあってよく話してて、その様子を見て…」

　「でも、なかなか声掛けられなかったんだよな。他の男子から人気あって俺なんか相手にされないなと思って」

　「恋愛は奥手なんだよね、雄一って」

　声を掛けようとしたが勇気が出ず、話すことができなかったそうだ。

　「でも、よかったじゃん。こうしてお話しできるようになって。営業やってるおかげかな」

　「多分な！」

　しばらく、3人で話をした。すると、続々と集まってきた。その中に健二と拓真の姿も見えた。

　私を含めて16人。私が話したことがない子は雄一を含めて9人。私は雄一以外の8人とも話ができるだろうか。

　そんなことを考え、切符を購入し、ホームに並んだ。

　電車を待っている間、健二と話した。

　「一倉、ありがとな。来てくれて。嬉しいんだ。俺もみんなも」

　「やめてよ、健ちゃん。照れちゃうじゃん！」

　「ほんとにみんな一倉に会いたがってたんだ。まあ、俺も拓真も同じなんだが」

　「もっと照れちゃうじゃん！」

　拓真はそんな私を見て声を掛けた。

　「一倉は昔からすぐ赤くなるよな。反応が面白くてクラスの男子がよくちょっかい出してたし」

　「俺達もよくやってたよな。懐かしいな…」

　2人は中学校時代を懐かしんでいた。同時に私は中学校時代を思い出していた。

　「私ってどう見られてたんだろ」

　「頑固なマドンナ」

　「ははは！そうそう！」

　「ちょっと、健ちゃん！」

　「わあ、一倉が怒った！」

　「雨降るかもな！」

　「たくちゃん！」

　拓真の言葉とは正反対に、雲から青空が顔を出した。

　こうして昔と変わりなく接してくれる友人がいることも幸せの1つなのかもしれない。