遊ばれ女の優奈

第14話 たくちゃん

　この日も営業開始から多くのお客さんが来店した。店内を歩き回り、気付くと営業が終了した。

　業務を終え、店を出た。しばらく歩いていると、男性2人がこちらへ歩いてくる姿が見えた。そして、段々と私に近付いてきた。

　私の目の前で止まり、声を掛けてきた。

　「お姉さん、今帰り？」

　「え、ええ…」

　「遊びに行かない？」

　「ごめんなさい…。急いでるので…」

　「何？デート？」

　私は「すいません」というような表情で立ち去ろうとした。すると、2人は私を追いかけてきた。

　「いいじゃん『遅れる』って言えば。時間になるまで遊ぼうよ」

　しつこく声を掛ける2人を振り切るために、私は走った。

　しばらく走り、2人の姿は見えたなくなった。すると、後ろから誰かが私の肩に触れた。私は思わず、その手を振り払った。

　「どうしたの。そんな怖い顔して」

　藍子だった。走っている私の姿を見ていたようだ。私は事情を説明した。

　「なるほどね。それで走ってたわけね」

　「もう嫌になってさ…。大人っぽくなりたいよ…」

　「でも、アンタは今のままでいてほしいな。変わっちゃうと声掛けにくくなるかもしれないから」

　「でも…」

　私は俯いた。

　「学生時代の同級生とかにいい人いないの？」

　「いるんだけど、恋人がいたり、結婚してる人が多くてさ…」

　「うーん…。難しいか…」

　「なかなか見つからないよ…。運命の人なんて…」

　そう話す私を藍子が心配そうに見つめていた。だが、私は店長の言葉を思い出し、気を取り戻した。

　「でもさ、今を乗り越えればいいことが起こる気がしてさ。そのためにいろんなことを頑張ろうと思って」

　そう言うと、藍子の表情は少し晴れたように見えた。

　「そうだよ！絶対いいことあるって。悪いことばっかりじゃないよ」

　藍子は私の肩に手を置いてそう話した。

　藍子と話しながら途中まで一緒に帰った。十字路で手を振って別れ、アパートへ向かった。途中にコンビニエンスストアが見えた。私は買い物をするために立ち寄ることにした。私は店内を見渡して誰かを探していた。

　（健ちゃんがいたらお話したいなって思ってたけど、なかなか会えないよね…。忙しいだろうし…）

　私の数少ない男性の理解者だから。

　私は買い物を済ませ、アパートへ向った。

　歩いていると、1台の自動車が見えた。自動車はスピードを落とした。

　その後路肩で停まり、ライトが消え、ハザートが点滅する。ドアが開くと、1人の男性の降りてきた。

　「一倉か？」

　その声に聞き覚えがあった。私が歩み寄ると、懐かしい顔が見えた。

　「たくちゃん…」

　健二と同じく、中学校時代の友人である坂本拓真（さかもとたくま）だった。身長が高く、きれいな顔立ちをしている。彼は、デザイン事務所に勤めている。

　「久しぶりだな。元気だったか？」

　「うん。たくちゃんも元気そうで良かった！」

　彼は現在、2年間交際している恋人がいるそうだ。だが、最近喧嘩したという。

　「ちょっとしたことだったんだけどな…。それが大きくなって。そこから…」

　「そうなんだ…。たくちゃんが喧嘩するなんて…」

　今は音信不通だそうだ。

　「一倉はいい人見つかったか？」

　「相変わらず遊ばれてさ…」

　「そうか…。健二から聞いてはいたけど、まだ遊ばれてたか…」

　「ホイホイついていっちゃって、結局…」

　「断れないもんな」

　「最近になって断れるようにはなってきたんだけど、断ったら追いかけられて…」

　「それは危ないな…」

　どうすればよいのか、拓真に尋ねた。

　「一倉って話掛けやすいからその分、悪い男にも声を掛けられるんだよな。断っても追いかけられるのは『イケる！』と思われてるから。一倉の雰囲気だろうな。だけど、メイクを変えると一倉らしさがなくなるし」

　「どうすればいいんだろうね…」

　拓真は腕を組みながら考えた。すると、何か思いついたようだ。

　「メガネかけてみたらどうだ？勤務中以外。メガネかけると少しは雰囲気変わると思うぞ？」

　「メガネか…」

　「度が入ってなくてもいいからかけてみたらどうだ？ちょっとしたオシャレにもなるし」

　「確かに…。さすがたくちゃん！」

　「いやあ！」

　拓真は照れた表情を見せた。私はメガネを買うことを決めた。

　「オシャレボーイだもんね、たくちゃん」

　「オシャレボーイか。初めて言われたな」

　拓真はさらに照れていた。しばらく拓真と話し、時間はあっという間に過ぎていった。

　「一倉。負けるなよ、今の状況に」

　「うん！打ち勝ってみせる」

　すると、拓真は車の中から何かを取り出した。

　「これ食べて頑張れよ！」

　「いいの？こんなに」

　渡されたのはお菓子の詰め合わせだった。私の好きなお菓子がたくさん袋に詰められていた。

　「お菓子、大好きだもんな」

　「どうしたの？これ」

　「安かったからスーパーで買ったんだよ、2袋。そしたら一倉の姿が見えたから1袋渡そうと思ってさ」

　「たくちゃんがお菓子の詰め合わせ買うなんてちょっと意外」

　「俺には似合わないよな！ははは！」

　2人で笑い合った。

　拓真は車に乗り、私に声を掛けた。

　「じゃあな、一倉。また会おうな」

　「うん！お菓子ありがとう。会ったらまたお話聞いてよ？」

　「もちろん！いくらでも聞くぞ！」

　「嬉しい！」

　「じゃあ、気を付けてな！」

　「ありがとう！じゃあね！」

　私は手を振って拓真を見送った。

　（たくちゃん、相変わらずかっこいいな…。女の子から人気だったもんね…。恋人と仲直りできるといいな…。お話聞いてくれてありがとう）

　そんなことを思い、拓真から貰ったお菓子の詰め合わせの袋を大事に抱え、アパートへ向かった。