遊ばれ女の優奈

第10話 連絡

　翌日。いつも通り出勤した。みんなはいつもの通り、私に声を掛けてくれた。普段と変わらず、9時に営業を開始し、6時に営業を終了した。

　特に何も起こることなく私は店を出て、アパートへ向かった。

　（藍子が何も言ってこないなんて珍しいな…。何かあったのかな）

　普段と違う藍子の対応に少し戸惑っていた。

　アパートに着き、夕食の準備をした。すると、私の携帯電話にメールが届いた。

　「いい人でも見つけたの？」

　藍子からだった。

　（えっ…！なんで分かったの…）

　メールで理由を尋ねた。

　「アンタがいつも以上に明るいから、もしかしてと思って聞いてみただけだよ。やっぱり、見つかったたんだ」

　藍子の勘は鋭かった。

　「私の前にも現れてほしいな…。んじゃ、仲良くね」

　携帯電話をテーブルに置き、夕食作りの続きをした。ただ1つ引っかかることがあった。藍子が心配してこないことだ。何故なのだろうか。理由を考えていると、いつの間にかお湯が激しく沸騰していた。

　（わあ…、沸騰させすぎちゃった）

　一旦火を止め、スパゲッティの束を入れた。

　数分後、麺が茹で上がり、水気を切ってお皿に盛り、ソースをかけた。そして、作り置きしておいたサラダを別のお皿に盛り、テーブルに置いた。

　（明後日か…）

　椅子に座り、天井を見つめた。デートに行くと言ったら藍子は何と言うのだろうか。少し知りたい気持ちもあった。

　（付き合ってるわけじゃないから…。会う回数を重ねて見極めないと…）

　そんなことを考えているうちに、茹でたスパゲッティが少し冷めていた。

　（冷えたら固くなっちゃう…。早く食べよ…）

　食べ終え、食器洗いを済ませた。自然と蓮からの連絡を待っている自分がいた。これは既に好意なのだろうか。

　その日は連絡が来なかった。

　翌日。藍子が声を掛けてきた。

　「おはよ。いい人見つかってよかったね」

　「藍子…。何も言ってこないから気付かれてないと思ってた…」

　「アンタの様子見てればね。他のみんなは気付いてないけど、私にはバレバレだよ。ま、仲良くやんな」

　（藍子が心配してこない…。ほんとどうしたんだろ）

　心配してほしいわけではないが、少し寂しかった。心配されるということは藍子とのコミュニケーションの1つだったのかもしれない。　

　営業終了後、藍子がデートについて聞いてきた。

　「行く場所決まってないの？」

　「うん。楽しみなんだけど不安というか…」

　「まあ、何かあったら逃げな」

　「うん…」

　少し元気のない声で返した。

　着替え終え、アパートに戻った。

　すると、携帯電話にメールが来た。

　「その男の人から連絡来た？」

　藍子からだ。

　「いや、来てないよ？」

すると

　「そう…」

　一言だけ返って来ただけだった。

　（どうしたの？藍子…）

　私は少し首をかしげた。

　夕食を済ませ、翌日の準備をした。

　着ていく服、持っていくバッグなどを準備した。

　楽しみと不安で胸がいっぱいだった。

　準備している時、藍子のメールが気になってしまった。あれはどういう意味だったのだろうか。理由も分からないまま、準備を進めた。

　夜11時半過ぎに布団に入った。明日はどこへ行くのだろう。そんなことを考え、眠りについた。

　翌朝。普段の休みと同じ時間に起きた。だが、なんだかよく眠れた気がしなかった。

　時折目をこすりながら朝食作りをした。

　10時前、吉田駅へ向かう電車に乗った。車内には数名が乗車していた。

　（この時間だから空いてるよね…）

　吉田駅に着き、改札口へ向かった。すると、改札口の向こうに蓮が立っていた。私の姿に気付くと、大きく手を振っていた。私はそれに応えるように手を振った。

　「お待たせしました」

　「優奈さん。じゃあ、行きましょう！」

　私達は会話をしながら街中を歩いた。

　すると、以前行こうとした洋服店を見つけた。この店に着く前にあの男に声を掛けられ、逃げた。あの時の映像が頭の中に浮かんだ。

　「どうしたんですか？」

　「以前、ここに来る前に嫌な思い出があって…」

　すると、蓮は私の肩に手を置いた。

　「大丈夫ですよ。買い物して嫌な思い出を忘れましょう」

　蓮がそう言うと、私達はそのまま店に入った。私は欲しかった服を見つけた。財布を取り出し、レジに向かった。

　お会計を済ませ、蓮の元へ向かった。すると、蓮は誰かと電話をしていた。

　「あ、ごめん。また電話する」

　そう言って電話を切った。

　（誰と電話してたんだろ…）

　私は少し気になった。その表情を見た蓮はこう話した。

　「ちょっと仕事の話をしていて。分からないことがあって、従業員が電話してきたんです」

　その言葉には妙に説得力があった。私はその言葉を信じてしまった。

　その後、着信音が何回か聞こえたが、蓮は電話に出なかった。

　正午を過ぎ、私達はイタリアンレストランへ入った。私が行きたかったお店だ。だが、私の懐の状態では入ることができなかった。蓮が予約し、御馳走してくれた。

　1時間ほど滞在し、店を出た。その後も買い物などをし、時間が過ぎていった。

　5時過ぎ、私達はまた会う約束をし、別れた。蓮は駅まで見送ってくれなかった。急いでいたからだろうか。速足でその場を後にした。

　アパートに着き、蓮にメールを送った。しかし、1時間以上経っても返信がなかった。

　（忙しいのかな…）

　少し不安になった。

　結局、その日に返信が来ることはなかった。