遊ばれ女の優奈

第9話 デートの約束

　気付くと、営業時間が終了していた。私は無意識のうちに食器洗いをしていた。

　「…ちゃん。ユウちゃん」

　亜希の言葉に気付いた。

　「どうしたの今日は…。何か変だよ？」

　「亜希…。ちょっといろいろあってね…」

　いつの間にか以前の自分に戻っていた。私は亜希に理由を話した。すると、亜希は険しい表情になった。

　「ユウちゃん…。その女の人達について行っちゃだめだよ…。たぶん、その場にいた男の人にも言われたと思うけど。私の知り合いも被害に遭ったから…」

　身近なところで被害者が出ていた。3人の女の口に上手く乗せられ、被害に遭ったとのこと。

　「そうだったんだ…。逃げてよかった…」

　「多分、またその人達ユウちゃんの目の前に現れると思う…。その男の人、1人の女性を狙い続けるらしいから…」

　「じゃあ、今日声を掛けられたのは…」

　私は何かを察した。今度は逃げられないのではないか。そんな不安がよぎった。そもそも、その男は私に好意があるのか。なければただの遊びだ。

　（健ちゃんがいれば…。でも、頼り切るわけには…）

　自分の力で何とか切り抜けるしかない。

　業務を終え、店を出た。外は真っ暗だ。少しだけ不安な気持ちになった。

　（大丈夫だよね…。また、以前の自分に戻っちゃったな…。私ってほんとダメだな…）

　歩いていると、誰かが私の後ろを歩いていた。気にせず歩いていたが、少し気になってしまった。

　（同じ方向の人だよね。多分…）

　歩き続けて、曲がり角を左に曲がった。すると、後ろを歩いていた人間も左に曲がった。私は一度、立ち止まった。すると、足音が聞こえなくなった。再び歩き出すとまた後ろから足音が聞こえ始めた。

　「え…」

　私は怖くなり、走って振り切ろうとした。だが、それに合わせて相手も走っていた。

　（どうしよう…。このままじゃ…）

　どこか隠れる場所がないか周りを見渡した。だが、走っても走っても物陰すらなかった。十字路が見えた。私は左に曲がった。後ろを向くと、人の気配が消えた。何とか逃げ切ることができた。だが、ここからアパートまで無事に帰ることができるだろうか。

　すると、1人の男性が話し掛けてきた。

　「実は、誰かに追いかけられて…」

　私は理由を話した。

　「そうだったんですか…。危険ですからアパートまで送りますよ」

　「でも…」

　「大丈夫です。お気になさらずに」

　私は男性と歩きながら職業などについて話していた。

　20分ほどしてアパートが見えてきた。私は男性にお礼をした。

　「ありがとうございます。おかげで無事にアパートに着きました」

　すると、男性は胸ポケットから何かを取り出した。

　彼の連絡先が書かれた紙だった。

　「あなたに一目惚れして…。ご迷惑でなければ…」

　「そうだったんですか…。嬉しいです」

　私はその場で彼と連絡先を交換した。

　「優奈さんっていうんですね。よろしくお願いします」

　「こちらこそ。よろしくお願いします」

　私は彼を見送った。部屋に入り、少し舞い上がっている自分がいた。

　翌日。私はいつもと同じ感じを装い出勤した。みんな、何も気付いていないようだ。

　（とりあえず、みんなには黙っていよう）

　営業が開始し、いつものようにお客さんを出迎えた。

　「優奈ちゃん、今日はいつも以上に元気だね！」

　「そうですか？いつもこんな感じだと思ってました」

　「いやいや、元気だよ。こっちまで元気になるよ！」

　「ありがとうございます」

　自分でも理由が分からなかった。

　営業終了後、藍子が声を掛けてきた。

　「どうしたの今日は。随分元気だったじゃん」

　「そんなことないって。いつもこんな感じだよ？」

　「そうかな。まあ、お店を盛り上げてくれたからね。おかげで楽しく仕事できたよ。ありがとね、優奈」

　私の肩に手を置き、更衣室に入った。

　（そんなに元気に見えたのかな…。いつもこんな感じだと思っていたけど）

　考えても理由が分からなかった。

　業務を終え、更衣室で着替えていると、彼からメールがあった。

　「西口蓮」

　彼の名前だ。彼は会社を2つ経営しているそうだ。

　内容はデートのお誘いだった。

　「次の優奈さんのお休みの日にデートでもと思って。都合が合う日を教えて下さい。こちらのスケジュールは何とかなりますから」

　次の休みは3日後だ。私はそのことを彼に連絡した。

　「3日後ですね。それでは、3日後の11時に吉田駅の改札口前で会いましょう」

　私は返信をし、携帯電話を鞄にしまった。

　（デートか…。初めてだから緊張しちゃうな…。何着ていこうかな…）

　3日後が楽しみになった。

　帰宅の準備をしていると亜希が更衣室に入ってきた。

　「ユウちゃん、今から帰り？気を付けてね」

　「ありがとう」

　「今日は一際輝いてたよ。何かいいことあったの？」

　「ないこともないって感じかな」

　「何それー！」

　亜希としばらく会話をし、店を出た。

　（どこ行くのかな。レストランかな、お買い物かな、それとも…）

　あれこれ考えているうちにアパートに着いた。

　（嬉しいな。デートのお誘いなんて…。今までそんなことなかったから余計に…）

　夕食を作りながら3日後のことを考えていた。