【完結】サ終部屋のゲームクリエイター

第４ステージ それは、七つの星の物語

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「DIVINE（ディヴァイン）ステージ午前の部、受付中でーす！」

「当選チケットをお持ちの方はこちら！　記者の方は入場証を見せてください！」

「ゲストにはなんと、主人公ノウスの声優、隈江（くまえ）シュウさんをお呼びしてまーす！！」

「オープニング曲の歌唱を担当するＲｉＭＥさんとのトークショーもあります！」

　会場に客が流れてきたのを観て、すぐさまDIVINE（ディヴァイン）のスタッフたちが大きな声で呼び込みを行う。巨大なステージの前には早くも行列ができ、最後尾はアスクロのブース前にまで差し掛かろうとしていた。並んでいる客たちも熱も高く、こちらまで興奮が伝わってくるようだ。その賑わいに誘われ「このブース何？」と他の客も続々と集まってきている。

「いやぁ、悪いね。うちのブースが騒がしくて」

　DIVINE（ディヴァイン）ロゴ付きの赤Ｔシャツを着た戸部淳也が、ヘラヘラと笑いながらアスクロブースにやって来る。臨時のスタッフを大勢雇っているため、あまり仕事が無いのかもしれない。

「アスクロはどう？　あれ、まだ客なし？」

　戸部がにやけながら背伸びをして、アスクロの入り口をのぞき込む。そこにいるのは受付を担当する黒木だけだ。浬はタブレット端末に目を落としたまま「あぁ」と生返事をするのみだったが、戸部は構わず続けた。

「つーかあの亜音っていうコスプレイヤー雇ったんだろ？　写真見たけど結構美人だよな。あれ加工？　なぁ、実物も美人で巨乳だったら紹介してくれよ。つーかどこにいんの？　亜音のファンくらいは来そうなもんなのに。おっと、しつれ……」

「さっきからうるさいわね、そこのモブ男」

　台詞ウィンドウからはみ出す勢いでしゃべり続ける戸部に、黒木が大きな舌打ちと共にドスの効いた声で言い放つ。

「……えっ、モブ男って俺のこと？」

「他に誰がいるのよ。顔の上半分を影で塗りつぶすわよ」

「お、おまえのチーム、やべー女しかいねぇなマジで！」

「黒木」

　浬は軽く手を上げて黒木に呼びかけた。

「一組来る。よろしく」

「えぇ、分かったわ」

　黒木はころりと表情を変えて微笑むと、受付用のタブレット端末を手に取った。縁や背面が、発泡スチロールで作った石のカバーで覆われたものだ。

「あっ、あれじゃね?!」

　そこへ、３人組の少年グループがアスクロのブースを指さしながらやってきた。

「やべー見つかんないかと思った！　ブースちっさ！」

「つか、俺たち一番乗り？」

　ワイワイと楽しそうに話しながら、少年たちが受付の前に立つ。中でも、一番わかりやすく目を輝かせていた眼鏡の少年が、友人に背中を押された。

「ほら、多田やん、おまえが出せよ。楽しみにしてたんだろ？」

「う、うん」

「こんにちは、旅のお方」

　先ほどとは打って変わり、甘い天使のような声で台詞を口にする黒木。戸部が隣で「別人じゃねーか！」と震える。

「この先は選ばれた方しか進むことはできません。七つの星の道しるべ（ルミノクス）はお持ちですか？」

「あ、え、えと。これ……集めました」

　眼鏡の少年はおずおずと七枚のタロットカードを差し出す。フライヤーとして会場の各所に置いていたものだ。黒木はその七枚を確認すると、持っていたタブレット端末を差し出す。

「ありがとうございます。こちらの石版に名を刻んでいただけますか？」

　黒木と少年たちのやりとりを見て、戸部が「ハッ」と小さく笑う。

「まじ？　あれ集めた客しか入れてねーの？　入り口狭めてどうすんだよ。なんでこんな馬鹿げたやり方にしたんだ？」

「なんでって……」

　浬はタブレット端末に視線を落とした。画面には、会場内に設置された定点カメラが六分割で表示されている。そのうちの一つに、アスクロのフライヤーを見つけて喜ぶ女性客二人組が小さく映し出されていた。

「──そのほうが、面白いからに決まってるだろ」

　石像を正しい順番で動かすと毒ガスが止まる。

　噴水の水を抜くと鍵が浮かび上がる。

　ピアノを弾くことで隠し扉が現れる。

「はぁ？　そんなガキが考えためんどくせー遊びみたいな企画で、集客できるかよ」

　ゲームの仕組みの多くは面倒で馬鹿げていて、でも、その面倒で馬鹿げたことにワクワクする。そんな仲間（ゲーマー）たちが、今日、この暮張メッセに集っている。

「あったぁ！　ゆまてゃ、こっちこっち！」

「うっそ、笑魅たん神ぃ！」

『どうせなら、ブースが小さいことを利用しちゃいましょう！　ほら、隠しダンジョンは見つけづらい上に、簡単には入れないものですから』

　そう言って笑った天宮星七を思い出しながら、浬はタブレット端末をコントローラーのように両手で握りしめた。