９
日が変わるたびにメンバーも変えて、設営は進んでいった。
ゲームフェスティバル本番まで、あと五日。
「花里。この案内用の紙、少し字が読みづらく感じる。会場が想定以上に暗いせいか？」
「あら……確かにそうねぇ。少しフォントとカラーをいじってきてもいいかしら。数パターン、サンプルを作ってくるわ」
「頼んだ。──あ、雪平、それは俺が運ぶからコードだけ引いておいてくれ。なるべくこっちから見えないように考えてもらえると助かる」
「わかりました」
「久城さん、ちょっと相談が……」
雪平が立ち去ったあとに現れたのは、大きなバインダーを持つ天宮だった。
「ブースの装飾なんですけど、こっち向きにしたほうが良いんじゃないかと思うんです。他のブースの配置を見てると、きっとこう回ってくるお客さんのほうが多いから」
天宮は説明しながら、バインダーに挟んだ地図の上を指でなぞる。その地図には空白が見当たらないほどに、びっしりと細かい書き込みがされていた。
想定される来場者の流れ、照明の向き、他社ゲームのブース情報。やたら会場内をウロウロしていると思ったら、現地でしか分からないデータをかき集めていたらしい。
「ここを曲がったとき、ブースの正面が見えたらいいなって。うちのブースは隠しダンジョンをイメージしたデザインなので、えーと、何ていうか……」
続きの説明を受ける前に、不思議と彼女の言おうとしていることが頭に浮かぶ。
「……ブースを見つけた瞬間から『冒険の追体験』を演出できる？」
天宮は少し驚いたあと、ぱあっと顔を輝かせて「はいっ」と頷いた。
「なるほど、確かにな。初見の印象は大事だし……って、何にやついているんだ」
「え？ へへへ……ゲーマーズテレパシーだなって……」
バインダーで緩んだ口元を隠す天宮の言葉に、浬は首をひねる。
「なんだそれ。何かのゲームの技名か？」
「属性が〈ゲーマー〉のキャラ同士でしか使えない特殊スキルです。今考えました。それと話は変わるんですけど、この間はみんなの前で浬くんって呼んじゃってごめんなさい」
「本当に話が変わりすぎて
「なかなか、この話をするタイミングがなくて……」
悪いことをしているわけではないのに、思わず人目を気にして周りを見回す。幸い近くには誰もおらず、聞き耳を立てている様子もない。あるいは、天宮もそれを確認して話を切り出したのかもしれない。
「別にいい……っていうか、なんで口調と呼び方がころころ変わるんだ」
「う……だって、仕事の時はさすがにタメ口じゃ……」
居心地悪そうな顔の半分以上をバインダーで覆い、天宮は口ごもった。しかしその反論をロンパするのは簡単だ。
「俺に対して敬語なのは雪平だけだろ。他のやつらは敬語どころか〝浬ちゃん〟呼びだぞ」
別に気にはしていないというのも本当だが、こうして口にするとちょっと悲しくなる。いくら何でもプロデューサーとしての威厳値が低すぎやしないだろうか。どう考えてもステ振りをミスっている。
「急に接し方が変わったら、みんなびっくりするかなって……だから自制してたのに、何でかこの間は……い、勢い余っちゃって、つい」
いよいよ天宮の表情は完全にバインダーで隠れてしまった。かろうじて見え隠れしている耳は赤い。浬は言葉を探すが、見つけるより先に「あの、久城さん」と背後から呼ぶ声がする。
「ぬわぁあっ！」
自分が呼ばれたわけでもないのに驚いたらしく、天宮はいつもの悲鳴を上げた。話しかけた本人、雪平も目を大きく見開いたまま硬直する。
「…………」
「あ、わっ、の、ノラちゃんごめん！ えと、久城さんに相談だよね？ ごゆっくり！」
アワアワと慌てながら、天宮は大急ぎでブース裏に姿を消した。取り残されたふたりで、顔を見合わせる。
「すみません、お話の途中でしたか？ 後でも良かったんですけど」
「……えーと、いや、大丈夫だ。多分……」
何が大丈夫なのかと、頭の中で自分に問いかける。言いたいことはあるのに、それをうまく言葉に出来ないもどかしさ。選択肢さえ思い浮かばないときには、いったいどう言葉にすればいいのか──……
などと、うだうだ考えている余裕は無かった。
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