【完結】サ終部屋のゲームクリエイター

１６

「クリアした、ってどういうこと？　せーぶ……？　上書きって？」

「ええーそっから？　あ、そうかゲーム自体知らないのか。じゃ、とりあえずコレ持って」

「……こう？」

「そうそう。そんでそのスイッチ押して」

　スマホみたいなものなんだろうか？　と思いつつ、少年の言うとおりに『ゲーム』というものを操作する。すると真っ暗だった画面に、美しい空の背景と英字のロゴが浮かんだ。壮大な音楽まで流れてくる。思わず、心臓が高鳴った。映画みたいだ。

　更にもう一度ボタンを押すと、今度はずらりと文字が並んだ。白い枠の中に、何らかの数字と――カイリ、という少年の名前。

「これ、俺のセーブ。その下のニューって書いてるやつ選んで。十字キーで下にいけるから。で、そこに名前入力。お前、なんて名前？」

「名前？　せ……」

　星七、と名乗ろうとして、口を噤む。祖母の言葉が蘇った。

　――〝女の子なのに〟

「…………灯夜」

　咄嗟に思い浮かんだのは、兄の名前だった。

「トウヤ？　じゃあ、それ入力して。あ、俺はカイリな。久城浬」

「浬……くん」

　くじょうかいり。一瞬、女の子でもおかしくない名前だと思った。しかし少年の顔はどう見ても男の子だったし、〝俺〟という一人称も自然に聞こえる。星七は嘘がバレるのを恐れ、慌ててゲームの画面に視線を戻した。

　ト、ウ、ヤ、と順番に名前を入力すると、音楽と画面が変化する。どこかの小部屋のような場所に、小さなニンゲンの絵が描かれていた。

「これがトウヤな。もう動かせるぞ」

　ほら、と浬は横から手を伸ばしてきて十字型のボタンを押す。すると画面の中のニンゲンがトコトコと動き始めた。

「わっ……え、これ動くの？　なんで？」

「だから自分自身なんだよ、このキャラクターが。まずは城に行って王様に話しかけてー……」

　自分自身。この、小さなニンゲンが？

　教わるままに操作して、お城で王様に話しかけると、星七の分身であるニンゲンは『勇者』と呼ばれた。世界を脅かす『魔王』を倒すために今から旅立つのだという。

　村人たちに話しかけて、王様からもらったお金で武器や装備品を買って、外へ出る。

　――草原が広がっていた。すぐ近くには川が、遠くには森や山脈も見える。決してリアリティがあるわけではない。ニンゲンは二頭身だし、その割に山や木と同じ大きさに見えるし、絵も綺麗とは言い難い。

　それでも、そこはひとつの世界だった。

「もう自由にしていいぞ。村の周辺でレベル上げして、もっと強い武器買ってもいいし。すぐ海辺の町に行ってもいいし。俺はレベル上げしてから行く派だけど、好きに動かしてみろよ」

「……すごい」

「え？」

「すごい！　本当に、自分がこの世界で冒険してるみたい！」

　星七は顔を上げ、湧き上がる気持ちを抑えられずに叫んだ。胸がじんじんと熱くなって、全身の血の巡りを感じる。

　――ゲームの中（この世界）では、星七は勇者だった。

人々のために魔王に立ち向かう、強くて勇敢なニンゲンだった。仲間もいた。映画のように観ているだけではない。星七自身の手が物語を動かすのだ。

　興奮する星七に、浬は驚いていた様子だった。かと思えば、突然パッと顔を輝かせ、心底嬉しそうに説明を始める。

「だろ?!　ゲーム、面白いだろ！　でもまだまだこれからだぞ。クリスタルの洞窟とか、幽霊船とか行くんだからな。敵がすげー強いんだ。魔法とかバンバン使ってきてさ。でもこっちもレベル上げたら勝てる。森に出てくる敵は経験値いっぱいもらえるから、まずは――……」

　――その、ゲームに魅入られた目は。

　星七の心に、鮮烈な印象を残した。