フェアリーの恋

第十五話 婚約者の恋

　第三者の手によって契約者の命を絶つ。

　アーリシアンの命を救うためには、自分の命を差し出さなければならない。自分が助かりたいのであれば、アーリシアンの命を……選べるはずもない。

「ご理解いただけたか？」

　ニヤリ、とムシュウが笑う。合わせるように、ラセルも笑った。

「あんたの言ってることはわかる。が、従うことは出来ないな。そう簡単に命を投げ出せるほど軽くはないんでね」

「ふん、では仕方ないな。力ずくでいくとしよう。お前の仲間同様に」

「……は？」

「銀の矢の先には毒が仕込んである。さっき一人、その矢に当たったよ」

　ばっ、と林の方を振り返る。二人の姿がない事に気付く。まさか、

「お前はアーリシアン様を殺しに来たのであろう？　蛮族め」

「不意打ち食らわせたあんたの方がよっぽど汚ねぇよっ」

　シュッ

　ナイフを飛ばす。が、ムシュウはそのナイフをさっと躱（かわ）した。銀色の矢が今度はラセルめがけて、飛ぶ。

「おっと、」

　寸でのところで躱す。こんなことをしている場合じゃない。早く二人の元へ行かなければ。怪我をしたのはサーシャか？　セルマージか？　もし地上でサーシャが命を落とすようなことがあったら、と思うとラセルは気が気でなかった。

「悪いが、今はあんたに構ってる暇はない」

　ピッ、と指を鳴らす。もわ、と空間が歪んだ。ムシュウの顔が見る見る間に強張った。

「なっ、まさか！　お前っ？」

　そしてそれきり、姿を消したのである。

「サーシャ！　セルマージ！」

　ラセルは外へ駆け出していた。林の中を見渡すと、大木に寄りかかるようにして二人が重なり合っている。一瞬躊躇したラセルだったが、セルマージの様子がおかしいことに気付き駆け寄る。

「セルマージ！」

「ラセル様！」

　青い顔をして声を上げたのはサーシャ。二人は抱き合っていたのではない。セルマージが倒れないよう、サーシャが支えていたのだ。セルマージの肩には赤いシミが広がっている。どうやら矢を受けたのはセルマージだったようだ。

「ラセル様！　セルマージは私を庇って矢を受けたのですっ。止血はしたのですが、急に苦しみ出して、」

　なるほど、傷口には布が巻かれている。だが、顔色は悪く、呼吸も乱れていた。

「……ラ…セル…様」

「喋るな、セルマージ！」

「い…いえ。これは……毒による…もの。もはや、助かりますまい」

「そんなっ、セルマージ！」

　サーシャがすがりつく。

「……どうか…ラセル…様、サーシャ様を…サーシャ様のことを……」

「お願い！　死なないでセルマージ！　私を置いて行かないで！」

「……サーシャ…様？」

　困ったように微笑を浮かべて、ラセル。

「そうか、わかった」

　これではっきりした。サーシャもまた……それはラセルにとって嬉しいことでもあり、少々寂しいことでもあった。都合のいい話ではあるが。

「サーシャ、ちょっと外して」

　ぴったりとセルマージに寄り添うサーシャを半ば強引に引き離すと、ラセルはセルマージを寝かせた。

「一体、なにを？」

　不安げなサーシャ。

　ラセルは掌を握り締め空へと突き上げた。そしてゆっくりと開く。その掌には、小さな淡い光が宿っていた。口元まで運び、言葉を乗せる。淡いその光が更に強く輝きを放つ。

「……これはっ、」

　ふっ、と息を吹きかけると、光はスッとセルマージの体の中に消えた。

「ラセル様、これは光魂術（オーヴ）っ？」

　サーシャが驚くのも無理はなかった。これはピグルたちの使う幻術の一種なのだから。地上に生きる弱き者達の編み出した癒しの術。魔物には無縁のものだった。

「くっ、ラセル…様」

　肩を庇うようにしてセルマージが半身を起こした。顔色も随分よくなっている。毒は……抜けたのだ。

「セルマージ！」

　サーシャが手を差し出し、彼を抱き起こそうとする。が、セルマージはサーシャの手を振り払った。キッ、とラセルを睨むと罵声を浴びせる。

「あなたは腐ってしまわれたのか！」

「……セルマージ、」

「どうして、どうしてこのようなことをっ」

　矢を放たれたセルマージは、強き者に敗れ死ぬ筈だったのだ。例え不意打ちだったとしても、交わせなかったのは自らの不注意。この世で尤も大切な人を庇って死ぬのであれば、セルマージにとってこれほどの名誉はなかったであろう。それなのに……、

「どうして私を助けたのですっ？」

　彼の気持ちは痛いほどよくわかった。これが正しい魔物の姿だ。ラセルこそが、間違っている。しかし、

「お前がいなくなったら、サーシャはどうなるんだ？」

　はっ、と息を飲む二人。サーシャが慌ててその場を取り繕うとするが、ラセルは口を挟ませなかった。

「サーシャ、君は気が付いたんだろう？　自分の気持ちに。それに、セルマージの気持ちにも」

「ラセル様っ、」

　慌てる、サーシャ。

「セルマージ、お前もだ。本当は誰よりもサーシャのことをよく理解している」

「そんなっ、そんな無責任なことをっ」

　ゆら、とセルマージが立ち上がる。今にも飛びかかりそうな形相だった。

「今までサーシャ様がどんなお気持ちであなたを待っていたか！　どれほど、あなたとの婚儀を心待ちにしていたか！　あなたのことをどれほど思っていたか！」

「待って！」

　詰め寄るセルマージを止めたのはサーシャ。苦しそうに顔を歪めて、セルマージの前に立つ。うまく言葉を紡げず、一呼吸置いた後ラセルを見上げ、言った。

「ラセル様、おっしゃる通りです。私、気付いてしまいましたわ。私が誰より側にいて欲しいのはラセル様じゃない。私が辛い思いをしていたとき、いつも慰め、側にいてくれたのはセルマージ。さっきだってそう。私を、身を挺して守ってくれたのはあなたじゃなかった……」

「……サーシャ…様？」

　驚くセルマージを横目に、ラセルは胸を撫で下ろす。

　こんな展開、考えたこともなかった。自分が思いを募らせたのは高嶺の花。決して手に入れることの出来ない、美しい花。その彼女が、今何と？

「サーシャ、セルマージと共に地の宮へ戻りなさい。そしてラセルは死んだ、と伝えてくれないか？」

「ラセル様っ？」

　何か言いた気なセルマージを手で制する。

「俺は地の宮には戻らない。……それが一番いいような気がするよ」

　親の期待にも応えられるわけじゃない。地位にも誇りにも興味はないのだ。

「ですが、」

　サーシャが言葉に詰まりながらもラセルに問う。

「私たちがそのようなことを言ったとして、父上様は信じますか？　そんな嘘、すぐにばれてしまうではありませんか」

「これを持って行けばよい」

　手にしたのはセルマージを貫いた、矢。矢先には毒が仕込んである。この毒にやられたということにすれば、信じざるを得まい。

「亡骸は、と問われたら？」

「流れ矢に当たって死んだ魔物の亡骸など、宮に入れるなと言うだろう。獣に食わせたとか何とか、適当に誤魔化してくれればいい。これで親父も諦めが付くだろうよ」

「……しかし、」

　食い下がるセルマージ。

「しかしラセル様、これからどうするおつもりで？」

「……売られた喧嘩は買うさ。だが、魔物と精霊でいらぬモメごと起こすのはごめんだ。これはあくまで、俺個人の問題だからな」

　きっ、と小屋の方を睨みつける。もうあの場所に男の気配はなかった。あの力を使って飛ばしてしまったのだ。今頃どこかで地団太を踏んでいるだろう。

「それが済んだら、また地上で一人、のんびり暮らすさ。俺には一人が性に合ってる」

　クス、と笑う。それはセルマージのよく知る、昔と同じ……自由気侭に生きていた頃のラセルの顔だった。何物にも縛られず、誰の指図も受けず。セルマージの好きだった、ラセルだ。

「……わかりました」

「セルマージっ？」

　セルマージはサーシャの肩にそっと手を置き、ラセルを見た。

「サーシャ様のことは私が責任を持って幸せにいたします。多少困難はあるかと思いますが、なんとかします。どうぞ、ラセル様……お元気で」

　まっすぐにラセルを見つめる。ラセルもまた、黙ってセルマージを見返した。自分の、唯一の理解者。彼に、一体どれだけ助けられてきたことか。一生の別れと思えば感情もあるが、敢えてそれを振り払いラセルは言った。

「達者で」

「はい」

「サーシャも」

「……はい」

　二人は肩を寄せ合うように歩き出した。これから、地の宮は大騒ぎになるだろう。が、あの二人は心配ない。きっとセルマージがうまくやるだろうと、ラセルは確信していたのである。

「……さて、と」

　二人の姿を見送ると、ラセルは小屋に向かって歩き出した。あの男はここに戻ってくるはずだ。……いや、戻ってきてもらわないと困るのだ。

「アーリシアン、大丈夫なんだろうな」

　そう、呟いてからはっとする。この一言が誤解を生むのだ。

「いかん、いかん。トラブルの元凶を案じてどうする」

　ブルル、と頭を振ると、家の中へと姿を消した。

　マリムのことは、ついぞ思い出さなかったのである……。