警視庁高校生おとり捜査班２ 倉沢彩那、修学旅行潜入篇

第9話 修学旅行１日目 函館市内観光

　市内から離れているトラピスチヌ修道院と五稜郭公園は、空港からそのまま観光バスで回ることになっていた。

　修道院のアーチ型の門をくぐると、手入れの行き届いた庭園がどこまでも広がっていた。ヨーロッパの街並みを思わせる石畳を歩いて行くと、聖母マリア像が出迎えてくれた。

　そこで一列に並んで記念撮影をした。櫻谷女学院の制服は目を引くのか、女子生徒たちは観光客からあちこちで声を掛けられた。

　バスガイドの花島美乃華によれば、修道院には実際に修道女が暮らしているという。厳しい毎日を過ごす彼女たちの目には、連日押し寄せる若い観光客はどのように映っているのであろうか。彩那にはそんな興味が湧いた。

　同じクラスで、生徒会長を務める国能生（こくのう）澪（みお）は、外国人から話し掛けられると、流ちょうな英語で返していた。

　異国の観光客にも動じない威風堂々たる姿は、まさに櫻谷女学院の代表に相応しかった。

　羨望の眼差しで見つめる彩那に気がつくと小さく手を振った。また一人、外国人女性を相手にした後で近づいてきた。

「国能生さん、凄いわね。外国人相手に流ちょうな英語で話せるなんて憧れるわ」

　彩那が褒めると、照れた様子も見せずに、

「これぐらい普通でしょ」

　と返した。それから思いついたように、

「ねえ、倉沢さん。一緒に写真撮らない？」

　と誘ってきた。

　里沙は気を利かせてか、すぐにその場から離れた。

　彩那はそんな彼女を目で追い掛けながら、白い聖堂を背にして澪の隣に並んだ。生徒会執行部の役員がシャッターを切ってくれた。

「彩那、ターゲットから離れない」

「分かってます」

「倉沢さん、どこを見てるの？　カメラの方を向いて」

　もう一度シャッターが切られた。

　続いてバスは街中を抜け、五稜郭公園に到着した。

　飛行機からもその独特の形状は確認できたが、実際にタワー展望台に上って百メートルの高さから見下ろすと、狂いのない幾何学模様はまさに圧巻だった。

　ガイドの説明では、ここは江戸時代に造られた城郭なのだという。当時の技術で、これほど正確で、しかも完璧な造形を生み出したことが信じられなかった。

　展望台からは、街の向こうに横たわる函館山が望めた。バスガイドは、今夜あの山から夜景を見ることになるのですよ、と教えてくれた。

　そのガイドの美乃華は、彩那と里沙がぴったりとくっついて歩くのを見て、

「お二人は、とっても仲がいいのね」

　と声を掛けた。

「ええ、まあ」

　彩那は言葉を濁した。

　本当はもっと仲良くなりたいところだが、里沙の方にその気はないらしい。よって曖昧な答えにならざるを得なかった。

　美乃華はすっかり女子高生たちに溶け込んでいた。車内の自己紹介では、高校卒業後すぐにバスガイドの道に進んだと言った。彼女とは年齢が近いため、お姉さんのような存在に感じられるのであった。

　女子生徒を乗せたバスは、一路函館駅に向かった。

　ここからの市内観光はグループ行動となる。午後３時に再びこの場所に集合して、大沼公園へ向かうことを確認してから解散となった。

　里沙の班は５人のメンバーで構成されていたが、そのうち３人が別行動を取ると言って離散した。そのため里沙と彩那は二人きりになってしまった。

「もう、みんな勝手なんだから」

　彩那はため息をついた。

「ねえ、うどんはこれからどこへ行くつもり？」

「もちろん、うどんを食べに行くのよね？」

「美味しいうどんの店、あったら教えてよ」

　いつの間にか蛯原、宮永、則田の３人に囲まれていた。

「ちょっと、うどん、うどんって何のことよ？」

「もちろん、あなたのあだ名に決まってるじゃない」

　と則田が言った。

「あのねえ、もうちょっとマシなあだ名はないの？」

「あなたには、うどんがお似合いよ」

　３人は笑い声を残して遠ざかっていった。

「ねえ、二人はどこか行く当てがあるの？」

　振り返ると、倉垣咲恵だった。グループを引き連れている。

「まだ、決めてないけど」

　彩那がそう言うと、

「じゃあ、元町まで一緒に行かない？」

　里沙の方を向いて、目で了承を得てから、

「もちろん行くわよ」

　咲恵の肩を軽く叩いた。

　駅前には櫻谷の制服はほとんど残っていなかった。みんなお目当ての場所へと散っていったのだ。

　ガイドから貰ったイラスト地図を片手に、咲恵の班についていった。

　里沙を左側に歩かせて、通り過ぎる車や人に目を配ることは忘れなかった。

　元町付近には櫻谷の制服がちらほら見られた。みんな公園の方へ歩いていく。

「あの子って面白いのよ」

　前を行く咲恵が何やら話している。以前ハードル走で勝負して、二人で素うどんを食べたことを話題にしているようだった。どっと笑いが起きた後、前を行く女子たちが、一斉に振り返って顔を並べた。

　その中の一人が手を差し出した。

「倉沢さん、よろしくね」

「こちらこそ」

　二人は握手した。

「彩那、後ろに龍哉を配置していますので、もし何かあったら手を貸してもらいなさい」

　フィオナが言った。

　赤レンガ倉庫群、カトリック元町教会、ハリストス正教会など観光スポットが目白押しである。それらを順番に見学していった。

　ようやくお目当ての八幡坂に着いた。ここはテレビや雑誌でもよく取り上げられる場所である。

　石畳の坂道の両側には整然と樹木が植えられ、遙か向こうには海が見える。大型客船が青い海に浮かんでいた。車の往来はほとんどない。

　咲恵の班とは、ここで別れた。里沙が珍しく、もう少しここに居たいと主張したからである。

　確かに飽きのこない景色だった。まるで日本ではないような錯覚に陥る。

　柔らかな日差しの下、二人は肩を並べて静かな海を見下ろしていた。

　その時である。

　車のブレーキが悲鳴を上げたかと思うと、鈍い衝突音が聞こえた。

　交通事故のようだった。

　彩那はすぐに音がした方へ駆け出した。坂を上がった信号のない交差点で、老人が路面に投げ出されていた。すぐ傍には杖が転がっている。

「おじいさん、大丈夫ですか？」

　彩那は膝をついた。

　一旦は停まっていた車が、突如急発進をした。

「フィオ、ひき逃げよ」

　彩那は立ち上がって、走り去る車の特徴や逃げた方角を落ち着いて伝えた。

「救急車を手配しました」

　龍哉もすぐに駆けつけた。

「おじいさん、しっかりして」

　しかし返事はない。どうやら気を失っているようだった。

「頑張って。もう少しの辛抱よ。今救急車が来るからね」

　彩那は老人の手を握った。

　それから、「あっ」と声を上げた。

　慌てて八幡坂に戻ったが、里沙の姿は見当たらなかった。彼女はこつ然と消えてしまったのである。