最強不敗の神剣使い

第5話 兄と妹

　伝統に則り、決闘が行われることになった。

　俺は自室に戻ると、そこで決闘の発案者である妹に苦情を申し立てる。

「エレン、おまえはどうしてそんなに俺を困らせるんだ」

「リヒト兄上様と一緒にいたいからです」

　彼女はそう言うと俺の胸に飛び込む。

　花のような香りが俺の鼻腔をくすぐる。

　彼女の黒髪を撫でながら、彼女の肩に両手をやり、距離を取る。

「こら、はしたないぞ」

「はしたなくなどありません。兄妹同士の触れあいです」

「おまえのハグは艶めかしいんだよ」

「ずっと昔のエスターク家では近親相姦が盛んに行われていたそうです」

「ずっと昔は、だろう。今は家訓で禁止されているはずだ」

　家訓集をそらんじる。

「エスターク家家訓集、第四五条　修正七項　聖歴六九九年著述 二等親間の婚姻を固く禁ずる」

「まあ、そんな家訓があったなんて知りませんでしたわ」

　わざとらしく白を切る姿は可愛らしいが、悪い娘なので頭に指弾(デコピン)を加える。

「痛いです。リヒト兄上様」

「お仕置きだ」

「抱きついただけで酷いです。もしも本当にお仕置きをするならば、淫らなお仕置きがいいです。官能小説のような」

　さあ、私を淫らに、激しく折檻してください、と俺のベッドに大の字になるエレンにさらにお仕置き。今度は頭をげんこつでぐりぐり。

「い、痛いですわ、リヒト兄上様。か、堪忍してください」

　涙目になる妹、可哀想なのでお仕置きはここまでにするが、一言、注意はする。

「もう過ぎたことだから言わないが、〝家訓〟をねつ造までして俺に決闘をやらせるのは感心しないな」

　ギクッ！　という擬音が漏れ出そうなくらいエレンは表情を固まらせる。

「――なんのことでしょうか？」

「そのままの意味だよ。たしかにエスタークの家訓に決闘追放の条項はあるが、あれは落とし子には適用されない」

「…………」

「よくもまああの場であんなに堂々と嘘をつけるな。すごい肝っ玉だ」

「――リヒト兄上様を守るためですわ」

「気持ちは嬉しいけど、妹に嘘をつかせたくない」

　そう言うと俺はエレンを抱きしめる。家族のハグだ。兄と妹のハグ。

「……ずるいです。こんなときに優しくするなんて」

「こうすればもう変なことはしないだろう」

「……はい。――ところでどうして私が嘘をついているのが分かったんですか？」

「エレンは嘘をつくとき、鼻をヒクヒクとさせる」

　自分の鼻を慌てて押さえるエレン。顔を真っ赤にさせるが、賢い彼女はすぐにそれが嘘だと悟る。

「もう、リヒト兄上様！」と頬を膨らませるので、種明かし。

「鼻は冗談だよ。俺はエスターク家の家訓をすべて覚えているんだよ」

「まさか！？」

　と驚愕する妹。

「リヒト兄上様の記憶力が天才的ということは知っていますが、このぶあつい古文書を全部覚えているというのですか？」

「ああ」

「信じられません」

「ならば諳んじてみせよう。エスターク家家訓集、第八条　修正七項　聖歴七一一年著述。　エスターク家のものは借りを返す。繰り返す、エスターク家のものは絶対に借りを返す」

「…………」

　沈黙する妹。一言一句違っていないのでエレンはぐうの音も出ないようだ。

「……さすがリヒト兄上様です。その記憶力、三国一。その推察力もです」

「どうも」

「ならば私の意図も分かるでしょう。私はマークス兄上様に喧嘩を売り、決闘で追放の有無を決めさせたいんです」

「さすがにそれは分かる。なぜ、エレンがそうしたいのかも」

「リヒト兄上様とずっと一緒にいたいからです」

「気持ちは嬉しい」

「しかし、それには問題が。決闘に勝たねばなりません」

「それは難しいな。なにせ俺は無能な落とし子だから」

「嘘です。リヒト兄上様は無能ではありません。マークス兄上様など片手で倒せます」

「過大評価だ」

「過大評価なものですか。私は知っているのですよ。リヒト兄上様が神剣を抜けることも」

「…………」

「問題なのはリヒト兄上様が勝つ気でいるか、それだけです。兄上様はわざと負けて追放を選びそうな気がします」

「…………」

　そう寂しげに漏らす妹のエレン。

　完璧な上に正しい指摘だったので沈黙によって答えるしかない。

　俺は再び、妹を家族として抱きしめると、時計台の鐘の音が鳴るのを待った。正午の鐘が鳴る。午後一時には決闘が始まるから、準備をしないといけないだろう。

　エレンはそれ以上なにも言わず、決闘支度を手伝ってくれた。