ラグノーツ

第6話 一方的な攻防

　オーガが笑いながら指を突き出す。

　その巨大な指が目の前に迫ってくる。

　あ――。死んだな、これ。一瞬で理解してしまった。

　あんな攻撃、絶対に耐えられない。コンマ数秒後には俺の体はぐしゃぐしゃになっているだろう。

　思えば短い人生だった。

　できればもう少し旅を続けたかったけどな。森のこっち側の世界のことは全然知らないからな。きっと俺の知らない不思議なことがたくさんあるんだろうな。ま、今となっては考えてもしかたないことか。

　それにしても、なんかオーガの指の動きがめちゃくちゃゆっくりに見える。

　すげえ。どうなっちまったんだ？　まるで時間が止まったみたいだ。

　……ああ。これ死ぬ前に起こるあれだな。走馬灯ってやつ。本当にあるのか。ま、それを知ったところでもう……。

　オーガの指先が俺の顔に触れる。

　………………………………。

　な、なんだ？　痛くないぞ。どうなってんだ？

「ほう。今のを受けて倒れんとは。小僧、貴様少しは丈夫なようだな？」

　オーガが口角を吊り上げる。

「よおし。じゃあお次はこいつをお見舞いしてやろう！」

　オーガが胸の前にかかげた拳を握り込む。

　一振りで家すらも吹き飛ばせそうな、恐ろしく巨大な拳。

　あんなもん喰らったら今度こそ完璧にお終いだ。

　そう思った瞬間。一気に膝がガクつきだした。

　同時に全身の力が抜け、まるで現実感がなくなっていく。水の中にでもいるようなフワフワとした感じ。自分の足が本当に地についているのかすらわからなくなる。

　恐怖。そう。抗いようのない圧倒的な恐怖が全身を支配していくのがわかった。

　怖え……。怖え。怖え！

　ダメだ。

　ココットだけでも助けようと心の中で誓ったばかりだってのに。

　俺の心は早くも折れかかっていた。

　正直言って今すぐにでもここから逃げ出したい。でも足が動かない。まるで自分の足じゃないみたいに……。

「う、うぁ……」

　無意識のうちに情けない声を漏らしていた。

「うん？　なんだあ？」

「や、やめて……」

「あん？」

「た、助けて……」

「何を言っている？　まさかこの期に及んでやめるというのか？」

　気が付くと俺はガクガクと震えながら無様にも命乞いしていた。

「くっくっく。そうか助けてほしいのか？」

　問いかけるオーガ。俺は震えながらゆっくりとうなずく。

「だが無理だな！　こんな楽しい遊び、今更やめるわけがないだろう！　死ね！」

「な、なんで……」

　俺が泣きそうな声を漏らすなか、オーガは拳を振りかぶった。

　俺とは対照的にオーガは実に楽しそうな、それでいて邪悪な笑いを浮かべる。

「ひっ……」

　悲鳴にもならない悲鳴が無意識のうちにこぼれる。

「くたばれいッ！」

　圧倒的威圧感を放つ巨大な拳が俺の顔めがけて振り下ろされる。

　ただ腕を振るっただけ。

　生まれ持った体。

　生まれ持った腕。

　それをただ振るっただけ。

　たったそれだけのことだというのに。

　――悲惨なほどの力の差。

　即死だな。

　それだけはわかった。

　苦しまずに死ねる。

　それだけがせめてもの救いだった。

　ただ――。

　あとに残されるココットのことだけが気がかりだった。

　ゆっくりと目を閉じる。

　その直後。顔になにかが触れた感触があった。あの巨大な拳であることは考えなくてもわかる。

　しかし不思議と痛みはない。そうか。即死したときってこんな感覚なのか。

　まったくといっていいほど痛みがなくて逆に驚く。

　でも暗い。ただひたすらに暗かった。もう何も見えない。さっきまで届いていた光は今はもう届かない。そうか――。

　――これが、死か。

「キ、キヒヒヒ。あっけねえ！　あっけねえなあ！　所詮人間の餓鬼なんてこんなもんだぜええええええええ！」

　目の前から勝ち誇ったようなオーガの声が聞こえる。

　オーガは野太い声で機嫌よさそうに高笑いしていた。

　声？

　なんでオーガの声が聞こえるんだ？

　俺は、死んだんじゃないのか？

　まぶたを開けてみる。

　まばゆい光が目に差し込んで一瞬、薄目になる。

　目の前では高らかに笑うオーガの姿。

　どういうことだ。

　もしかしてこれが幽霊ってやつか？

　俺、幽霊になっちまったのか？

「お、おい見ろよ！　あの少年、目を開いたぞ！」

「す、すげえ！　オーガの攻撃をまともに食らってピンピンしてるじゃねえか！」

「な、なんだよ、どうなってんだよこりゃあ！？　奇跡でも起きたってのか！？」

　遠くから村人のどよめきが聞こえる。

　俺の姿が見えてるのか。てことは幽霊になったわけじゃなさそうだ。

　気が付くとさっきまで聞こえていたオーガの高笑いが止んでいる。

　俺はおそるおそる視線を上げた。

　そこにはなにか不思議なものでも見るかのようなオーガの顔があった。

「て、てめえ。どうして生きてやがる……」

　オーガは解せないといった様子でポツリとこぼした。

「なんでだ……。おい、なんでだよ……。てめえ俺の拳をまともに喰らったよなあ？　俺の拳を食らって……。俺の拳を食らっておいて……。何で生きてるんだああああああああああああああッ！」

　突然取り乱し叫び出すオーガ。

「ひいいいいいいいいいいいいっ！」

　オーガの怒声に反射的に悲鳴が漏れてしまった。

「てめえ！　なんなんだその顔はよお！　生意気な野郎だッ！」

　ただ見上げていただけなのにオーガはひどく不機嫌に言い放った。

　今にも飛び掛かってきそうな形相のオーガに俺は心の底から震えあがった。

「や、やめ……てえぇぇぇ……」

　オーガは怒りでこめかみに血管を浮かび上がらせ、ぎりぎりと歯を噛み締めた。

　ドスン。

　巨大な足が怒り任せに大地を踏みつぶす。

　オーガは俺に向かって一歩前進した。

　し、死ぬッ――。

　今度こそほんとに死ぬッ！

「う、うあ……あああ……うっ……うぐぅ……ふぐぅ……ぐええっ……ごぼっ……」

　気が付いたら泣いていた。

　俺は人目もはばからず盛大に泣きじゃくった。

　この場に立っているだけで恐怖に押しつぶされそうになる。しまいには腹の底から酸っぱいものまでこみ上げてきた。

「うっ……ぐぅっ……うぐっ……うぐっ。ぐふっ……ぐへっ……ぐえっ……。うぐえええぇぇぇ……」

　ただただ恐怖だった。

　涙が止まらなかった。

「くたばれええええええええッ！」

　怒声を上げながらオーガがボディーブローを放つ。

　おっさんを一撃で倒したあの攻撃だ。

　いや、どう見たってあの時よりも強そうだ。オーガは全身をプルプルと震わせながら、力強く拳を繰り出してきたのだ。

　――まずい。よ、避けないと。

　しかしかわそうとしたが、足がすくんで動けない。

　策を考える間もなく、無情にもその攻撃は俺の胴体へ直撃した。

　オーガの巨大な拳は俺の腹に収まらず胴体全体をカバーし、俺の全身へ衝撃を与えた。そしてその巨大な拳はピクリとも動かなくなった。

　俺は直立したまま目の前の拳を見下ろして、ただ立ち尽くしていた。

「う……うえっ……うえええええええええええっ！」

　俺は恐怖でさらに涙が増した。

「うあああ……。うああああ……。うおああああああああああああんっ！」

　立ったまま恐怖で号泣した。

「なに突っ立ってやがんだよおおおおおおおおおッッッ！」

「ひいいっ！？」

　オーガの怒声に反射的に全身がこわばり、悲鳴がこぼれた。

「テメエなんで吹っ飛ばねえんだああああああああッ！」

　オーガがさらに怒りを増し、俺の胸倉へつかみかかった。

　俺の足は簡単に地を離れ、全身が宙に持ち上げられる。

「小僧テメェなにもんだァァァァ！」

「うああああああああん！」

　目の前からぶつけられる怒声。文字通り鬼のような鬼の顔。怖い……。

　俺は嗚咽が止まらず、まともに言葉が出ない。

　その様子を見てオーガの眉がさらにキリキリと吊り上がっていく。