パイオニアオブエイジ～NWSかく語りき～

第11話『魂浄め』

　夜になった。

　噴水広場には大勢の人が駆けつけ、魂浄めに参加することになった。

　もちろんNWSのリーダーたちも気合い十分だ。

　噴水の前、祭壇に置かれたおもちゃたちは、綻びを繕ってもらったり、ペイントを塗り直してもらったりして、見違えるようだった。

　そして、周りには里人の心尽くしの暖かい料理やお菓子、花束などで埋め尽くされていた。

　光のオーブがそこら中を乱舞している。

　還ってきた子どもたちの魂が癒された証拠だ。

　長老がてくてくと祭壇の前にやってきて、粛然と言った。

「では、そろそろ始めようかの。ナタル君、指揮を頼むよ」

「は、はいっ！」

　思いがけない指名だった。

　ナタルは大勢の前でカチコチになりながらも、目だけは希望に輝いていた。

「ナタル、頑張って」

　オリーブが両手を組んで小さな声で応援する。

　ナタルは短く挨拶した。

「それでは皆さん、心を合わせて唱和をお願いします」

　スウッとナタルの両手が顔の高さまで上がって止まる。

「1・2・3、はい！」

　そこで始まったのは、呪文でもお経でもない、歌。それもアカペラだった。

　おもちゃが発してる波動がメロディとなって低く流れている。

　それを聴き取って、みんながメロディーを追って輪唱するのだ。

　繰り返し繰り返し同じメロディが流れる。

　すると、そのうち光のオーブが子どもの幽体となり、小さな胸を反らせて銀霊鳥となって羽ばたくのだった。

　魂の容れ物だったおもちゃも一つ二つと光の世界へ還っていく。

　胸の詰まるような荘厳な光景だった。

　光を散らして銀霊鳥が噴水広場を旋回し、最果ての星の野原を目指して飛び立っていく。

　最後の一羽を見送ったみんなの心の中で、美しい思い出となって彼らは生きていく。

「……引き受けてよかったな」

　タイラーが呟いたが、それはみんな同感だった。