翔べない天使が翔んだ夜〜あなたに恋して幸せでした〜

遠ざかる光

「先輩、おはようございます」

「おはよう。いつもの元気はどうした？」

「あれ？　そんなにいつもと違いますか？」

「いつも元気に入ってくるだろ。大丈夫か？」

「だ、大丈夫です！」

「体調悪いんなら言えよ。早退してもいいんだからな」

「わたしの体調は良いですよ！　今日もがんばりましょー！」

「ならいいんだが。無理はするなよ」

「はい！　ありがとうございます！」

　少し元気になったようだが、何か違和感があるな。

「なぁ、天真音」

　あれ？　聞こえなかったか？

「天真音！」

「あっ、はい！　わたしですね！」

「他に誰が居るんだよ」

「なんでしょうか？」

「昨日は大丈夫だったか？　かなり酔ってたみたいだけど」

「あぁ〜昨日ですか。先輩にはご迷惑お掛けしました。かなり酔ってたみたいで、あんまり覚えてないようです……」

「記憶にないほど酔ってたのか」

「面目ないです……」

「まぁ、倒れなくて良かったよ」

　体調が悪いと言うより、二日酔いなのかも知れんな。

　からかってやろうと思ってたが、今日はそっとしといてやるか。

「先輩！　今日は色々とすいませんでした！」

「あぁ、大丈夫だ。そんな日もあるさ」

「明日も宜しくお願いします！」

「こちらこそ宜しくな。気をつけて帰れよ」

「はい！　それでは失礼します！」

　今日はいつもの天真音じゃないみたいだったな。

　物品運ぶ場所間違えたり、人の名前間違えたり、他にも細かいミスが目立ってた。

　何か無理してる感じにも見えた。

　二日酔いなのに無理してがんばってたんだな。

　明日は元気になってるといいが。

「信司さん！　おはよーございます！」

「おぉ、おはよう。天真音」

「昨日は何かすいませんでした！　今日はいつもの天真音ですからご安心ください！」

「気にするな。天真音、体調悪い時は無理しなくていいんだぞ」

「ありがとうございます！　今後も昨日みたいな日があったら、宜しくお願いしますね」

「あぁ、任せとけ」

　それからは、時々調子の悪い日があったものの、徐々にそんな日も無くなっていった。

　時々食事には行っていたが、デートらしいものをする事もなく、それでも楽しいと思える日々を過ごしていった。

　そして秋が過ぎ、冬になった。

　俺は、思い切ってクリスマスデートなるものに誘うことにした。

　仮とは言え恋人だ。このイベントはスルーできない。

「なぁ、天真音」

「何ですか？」

「あぁ〜あのな、その〜クリスマスって知ってるか？」

「信司さん。バカにしてるんですか？」

「いや！　違う！」

「じゃあ何なんですか？」

「も、もし、クリスマスの夜空いてたら、ちょっと豪華な食事にいかないか？」

　天真音が、呆然とした顔で俺を見つめている。

　これは、ダメかも知れないな……。

「信司さん。デートに誘ってるんですか？」

「そ、そうだ。あ、天真音が嫌なら断ってもらっていいんだぞ」

「嫌な訳ないです！　あまりに想定外だったので驚いたんですよ」

「おっ、おぉ、そうか」

「初めて信司さんからデートに誘ってくれましたね。とっても嬉しいです！」

「喜んでもらえて何よりだ」

「楽しみにしてますね！」

　良かった。ダメだったら気まずい空気に支配されるところだった。

　そうだ！　クリスマスデートと言うからには、やはりプレゼントが必要だよな。

　早速今日から探しに行くか。

「何がいいんだ。サッパリわからん……」

　思わず独り言が出てしまう。

　女性にクリスマスプレゼントなんて送ったことがない。

　いや、クリスマスに限らず、プレゼントと言うものを買ったことがない。

　何が欲しいのか聞くのも野暮だしな。

　そうだ！　思い切ってコレにするか。

　クリスマスデートが決まった時に決意したんだ。

　天真音に告白すると！

　本気だと分かってもらうには、このくらいの物じゃなきゃ伝わらんのじゃないだろうか。

「すいません。これをクリスマスプレゼントにしたいのですが」

「ありがとうございます。サイズはおいくつですか？」

「え〜っと。あっ、このくらいのサイズでお願いします」

「このくらいで大丈夫ですか？」

「毎日見てるんで大体分かります」

「そうですか。ではご用意致します。少々お待ち下さいませ」

　買ってしまった。

　喜んでくれるのか、ドン引きされてしまうのか、それは分からん。

　ここまで来たら、なるようになれだ！

　ついにクリスマスデート当日になった。

　今日を楽しみにしてたのだが、今は緊張で爆発しそうだ。

　今までのデートとは違う。

　今日は告白すると決めている。

　緊張しない方がおかしい。

「信司さん！　お待たせしました！」

「大丈夫だ。そんなに待ってないぞ」

「今日はどこへ行くんですか？」

「ちょっと高級なレストランだ。今日は特別なデートだからな」

「やったー！」

「じゃあ行くか」

「はい！　行きましょー！」

　本格的な高級レストランはマナーとかが分からん。なので、あまり気を使わなくて良さそうな場所を選んだ。

　それでも、俺みたいな安月給が頻繁に行ける所ではない。

「いい雰囲気ですね。デートって感じがします」

「その笑顔が見れたなら、苦労した甲斐があったな」

「信司さんと居るから笑顔なんですよ」

「嬉しいこと言ってくれるじゃないか」

「信司さんが笑顔なのはどうしてですか？」

「天真音が笑顔だからだ」

「良くできました！」

「彼氏っぽくなっただろ？」

「はい！　いい感じです」

　緊張でギクシャクするかと思ってたが、意外と自然にできてるじゃないか。

　天真音も楽しそうにしてる。

　告白するにはいい雰囲気だ。

　さすがに店内で決行するのは恥ずかしいな。

　帰り際にさりげなく告白するとしよう。

「天真音、どうだった？」

「おしゃれなお店でしたね。料理も美味しかったし、最高でした！」

「そうか。それは良かった」

「信司さんはいかがでしたか？」

「気に入ったよ。また一緒に行けるといいな」

「また……か。そうですね」

「うん？　また行くのは嫌か？」

「そ、そうじゃないですよ。また、行けたらいいですね！」

「また行こうな」

　ここまでは順調に来た。

　さて、問題はどのタイミングで告白するかだな。

　どうしたものか……。

「信司さん」

「なんだ？」

「せっかくなんで、こんなものを用意しました！」

「こ、これは……」

「世間一般で言うところのクリスマスプレゼントです！」

「お、おぉ、そうか」

「どうぞお受け取りください！」

「あ、ありがとうな」

「どういたしまして！」

「開けてみていいか？」

「どうぞ！」

「マフラーか。手編みだったりして」

「手編みですよ」

「え？　本当に？」

「わたしの、最初で最後の手編みです」

「最後なのか？」

「もう編めませんよ。こんなに大変だとは思いませんでした」

「そうか。それは大事にしないとな」

「はい！　大事にしてください！」

　ここだ！　この流れで告白して、プレゼントを渡す！

「なあ、天真音」

「なんですか？」

「き、聞いてほしいことがあるんだ」

「なんですか？」

「仮の恋人として、いつも楽しい時間を過ごさせてもらってる」

「わたしもですよ」

「その時間は、いまや俺にとって無くてはならないものになった」

「それは、わたしも同じ気持ちです」

「そして、一つの結論に辿り着いた」

「結論？」

「お、俺は、天真音のことが好きだ！」

「えっ……」

「か、仮じゃなくて、本当の彼女になってくれないか？」

「あ……」

　固まっている……ど、どうなんだ……。

「信司さん……」

「おっ、おぅ」

「わたしなんかを好きになってくれて、とっても嬉しいです」

「そ、そうか。じゃあ、これからは本当の」

「でも、ごめんなさい。信司さんの彼女にはなれません」

　そうか……。何となく、天真音も俺を好きなんじゃないかと思っていたが、俺一人で舞い上がってただけだったか。

「そ、そうだな。俺なんかが彼氏じゃな。ははっ」

「違うんです」

「違う？」

「わたしも、好きです！　大好きです！　でも、彼女にはなれないんです……」

「ど、どういうことなんだ？」

「ごめんなさい……信司さんは、もっと良い人に出会えると思います。仮の恋人は、その時のための練習ですよ」

「何を言ってるんだ？　俺は天真音のことが」

「信司さん！　わたしじゃ駄目なんです！　この話は、これで終わりにしましょ」

「天真音……」

「今日はありがとうございました」

　この状況が理解できなかった。天真音の言っていることが理解できなかった。

　俺に出来るのは、遠ざかる天真音の背中を見つめることだけだった。

　その背中には、綺麗で大きな翼のような光が輝いていた。

　いや、本当に見えていたのかどうか。ショックで見えた幻想かもしれん。

　だが、天真音が帰り際に見せた、頬に流れる涙は見間違いじゃない。

　その涙が意味するのは何なんだろう。

　何がなんだか分からないが、フラれたってことだけは分かった。

　これから、どうすればいいんだろうか。

　天真音にどう接すればいいんだろうか。

　こんなことになるなら、告白しなければ良かったな。

　そうすれば、今まで通りの楽しい日々が過ごせただろう。

　慣れないことはするもんじゃないな。

　ポケットの中のプレゼント……無駄になっちまった。

　本当に、慣れないことはするもんじゃないな……。