そしてまた空が青くなって、

第4話 長い前髪

第四話

冷たい水で顔を打つ。

この季節だというのに、水道の水は未だ冷たい。

その温度は、僕の寝起きの僕の目を覚まさせるには十分だった。

「…ふぅ」

濡れた顔をタオルに押し付ける。

顔を拭きながら、ふと僕は目を上げた。

鏡に映る少年の姿。

彼の長い前髪から、少し青みがかった目が覗いている。

……そう、僕は目が嫌いで。

僕はタオルを顔から離した。

ゆっくりと、鏡に顔を近づける。

鏡の向こうから、目が迫ってきた。

……僕は、目を見るのが嫌いで。

どうしようもなく苦手で、本当に無理で。

……だから、前髪を伸ばしているんだ。

「何やってるんだろ、僕」

僕は鏡から顔を離した。

馬鹿らしいな、こんなこと。

僕にとって長い前髪は、世界と自分とのバリアだった。

このどうしようもなく残酷で、安っぽい優しさで満ちた世界から自分を守るための。

……そして、自分がその安っぽい優しさをばら撒いて……不幸もばら撒いた事を見ないふりするための。

「ごめんね」

だから、僕は今日も目を隠す。

幼馴染（澪ちゃん）への懺悔として。

＊ ＊ ＊

いつだったか、僕の両親も夢喰い狩りだったという話を聞いた。

……とは言え、僕だって二人が死んだ時幼かった。

“夢喰い”という存在もちゃんと知らないほど無垢な子供。

そうだ、僕が弟と共に孤児院に引き取られたのが5歳だったっけ。

そんな幼い時、両親が死んだ。

ちゃんとした思い出もないほど年端もいかない僕らを置いて。

……だけど、そんな僕にもひとつだけ焼き付いている光景がある。

両親が死んだ日。

両親から溢れたそれと同じ赫い目。

それだけは、10年くらい経った今でも、忘れることはできない。

それからだ。

僕が人の目をちゃんと見れなくなったのは。

＊ ＊ ＊

「潮、潮！」

子供みたいにはしゃいだ声を上げて、仁科さんが洗面台に駆け込んできた。

「どうしたんですか、仁科さん」

僕は慌てて前髪を直しながら、彼の方を向く。

無表情な彼にしては珍しく、興奮気味に頬を上気させている。

「受かった…受かったぞ！」

「何に……？」

どこか得意げに彼が見せてきた書類が示していたのは_____

僕は、その文字を読み上げる。

「高卒認定試験……？」

その下には、仁科凪という字も丁寧に印刷されている。

「_____ってなんです？」

僕は首を傾げた。

高卒認定試験？

…聞いたことのない言葉だ。

彼は僕の言葉に、頷いて見せる。

「つまり、もう俺は大学受験できるってことだ」

「……はい？」

なんて言いました？

大学受験？

「あのな、潮」

はてなマークが脳に満ちている僕を尻目に、彼は言い放った。

「俺、大学に行こうと思う」

はっきりと言葉にされた、その思い。

……僕にはそれが冗談には思えなかった。

だってその目には_____

あまりにも……あまりにも強い決意が宿っていたから。

「この試験に受かったから、高校に行ってない俺でも大学受験が出来るようになったんだ。

……もちろん、金銭の問題は俺がバイトしてどうにかする。

奨学金も利用できれば、どうにかなるはずだ」

……黙ってて悪かった。

彼はそう付け加え、罰が悪そうに目を伏せる。

「…仁科さん…」

僕は口を開いた。

あぁ……この人は、どうして。

どうしてこんなに前に進もうとするのだろう？

僕も、彼も……どうしようもなく弱い。

そのはずなのに。

だけど、何故？

何故仁科さんは……こんなに…こんなに、強いんだろう。

「なんだ？」

僕に名前を呼ばれた彼が、目を上げる。

その時、僕は自分が彼の目をしっかりと見ていることに気がついた。

前髪の間を縫って、彼としっかり目が合う。

……だけど、怖くはなかった。

ずっと怖かったはずの、人の目。

そのはずだったのに。

彼の目を見ていても、不思議と恐怖心が湧かなかった。

「……ねぇ、仁科さん」

案外簡単だな。

僕はそっと笑う。

……僕も、彼も弱い。

だけれども、彼は……ただがむしゃらに前に進もうとしているから。

だから、僕は_____

「応援してますから！」

そう言って、彼にとびきりの笑顔を贈った。