そしてまた空が青くなって、

第2話 共同戦線

第二話

僕らの出会いは半年前だった。

雪の日に、仁科さんが行き倒れていたのだ____夢喰いの目の前で。

夢喰い狩りをしようとやってきた僕は、倒れていた彼を見て、悟った。

_____負けたんだ、この人。

夢喰いに、力が足りなくて。

弱くて、負けて。

殺されかけていた。

「…っ」

それを見殺しにできるほど、僕は上手に出来ていなかった。

夢術：水（みず）

僕の夢術は、水を操る夢術。

夢喰いを無事に狩ったのち、僕は彼に話しかけた。

「…君、生きてる？」

_____まだ生きてると分かりきってる、彼に向かって。

＊ ＊ ＊

「…潮？どうした？」

心配そうな仁科さんの顔が、目の前にある。

僕は目を隠すほど長い自分の前髪をいじりながら、答えた。

「忘れ物ないか考えてたんですよ」

今は夜。

僕らは昼間に見つけた痕跡を追って、森に来ていた。

…もし、痕跡が“夢喰い”のものだったら、これが初仕事になるかもしれないのだ。

仁科さんは自分の手に持った2本の刀を見下ろす。

「…俺は最悪これが有れば大丈夫だ」

「僕も大丈夫なんですけどね。

いつもの癖で」

僕の武器は、サーベルと 自らの夢術（水）だ。

つまり、持ってくるものだなんて、サーベル以外ないのだけれど…。

どうしても持ち物をいちいち確認してしまうが、“昔”からの癖だった。

癖を思い出したついでに、“昔”一緒だった子が脳裏に浮かぶ。

赤いフードを着た、幼い男の子。

僕は無意識のうちに息をついていた。

…久しく会ってないなぁ…。

元気かな、風磨くん。

「____いたぞ」

僕の回想は、仁科さんの声でかき消された。

“憶測だが、夢喰いはここを人間狩りの根城にしてるんだろうな。

足跡から見るに、かなり縦横無尽に移動してる。地形に慣れているんだろう”

…彼の推測通り、木々の向こうに赫い目の夢喰いがいた。

その背には黒い翼。

そして鼻の高い仮面。

……まるで、天狗のような相貌の夢喰いが。

それは深い黒の翼をはためかせ、宙に舞っていた。

「潮、行くぞ」

仁科さんが躊躇なく踏み切った。

「……なるほどね」

僕はそっと、呟く。

_____仁科さんはやっぱり、凄いや。

…足跡が少なかったのは、 夢喰い（敵）が飛翔していたから。

敵が“飛翔”という“風”を使う行為を利用していると分かっていたからこそ、彼は夢喰い狩りを請け負った。

彼のの声がこだまする。

「木枯（こがらし）」

_____夢術：風（かぜ）

仁科凪、風の夢術者。

空気の流れを操り、自分のものとする能力を所持しているのだ。

跳び上がった彼の周辺に、風の刃が生まれる。

それらは夢喰いに向かって真っ直ぐに向かっていった。

それぞれ円を描くように飛ぶ風刃達。

しかし、それは夢喰いの黒羽で砕け散る。

仁科さんの刀が、その黒羽に振り下ろされた。

だが、鮮血を飛び散らせたのは、彼の方だった。

隠し刀。

夢喰いが羽の間に隠していた小刀が、彼の頬に赤い線を描いたのだ。

「…っ」

斬撃をかわされた仁科さんは、そのまま落下する。

…だが、彼はタダで落下するような人間じゃないと、僕は知っていた。

「潮！」

「分かってますよ！」

ここから先は、僕の出番だ。

______夢術：水（みず）

僕が夢術を使うとともに、巨大な水柱が地面から突き上がる。

その水柱に僕が手を触れた途端、花が広がるように凍った。

…僕の夢術は、“水を操ること”。

それは、水であれば形態を厭わなかった。

氷の塊と化した柱は、仁科さんの身体を柔らかく受け止める。

僕は階段状に水柱を出現させると、そこに飛び乗った。

階段を駆け上がりながら、サーベルを握りしめる。

僕が駆け上がった時、仁科さんの声が響いた。

「木枯（こがらし）！」

全く同じ技。

しかし、その威力は格段に別段だった。

数多もの風刃が辺りに現れる。

それは夢喰いを捉えるように半円状に広がった。

そして、それは夢喰いを食らおうと襲いかかった。

一斉に牙を剥いた風刃を、夢喰いが切り裂いていく。

______そう、その為に。

僕は氷柱から飛び立った。

空中で、サーベルを構える。

夢喰いが少し後ろにひいた。

……そのバランスが…崩れる。

______ バランスを崩させる（その）為に、仁科さんは風刃を出現させたのだ。

あんな風刃くらい、簡単に砕かれることは分かっていた。

だからこそ、砕かれた後の風の流れを利用したのだ。

初めの風刃を砕かせ、その残り風で夢喰いの背後に空気の渦を作る。

そして、2回目の木枯にて、夢喰いを渦に誘い込む。

…それが、仁科さんの作戦だ。

「大丈夫ですよ、仁科さん！」

貴方は、素晴らしい夢喰い狩りだ。

____僕の叫びとともに、サーベルが夢喰いを滅した。