奇跡を見た男 ～足掻く者達 外伝～

第4話 拡散する奇跡

「久しぶりだな」

「もう二度と帰る気は無かったのだがな」

「呼び出してすまなかった。アンタもこの国出身なら知っているだろうが、今は自由に出かけられないのでな。来てくれて嬉しいよジョゼフ」

　運良く、すぐに連絡がついて、私の部屋まで来てくれた。

　傭兵時代に知り合い、珍しい法国出身の傭兵同士という事で何度か仕事をした。

　私の知る限り最強の剣士ジョゼフだ。

「仕事なのだろう。なんだ……暗殺か？」

　ジョゼフは、法国に戻ってきて機嫌が悪そうだ。

　まぁ、それは良く分かるが。

「教会へ入って、国を変える手伝いをしてくれ」

「……何をするつもりだ」

　ジョゼフの目が細くなり、瞳の色を隠す。

　殺気まで漏れてきている。

　ここで間違えれば、私の命も、その使命も尽きるだろう。

「私は神の奇跡に出会った」

　死の神への信仰。

　この国を、世界を変える神の奇跡。

　教会を踏み台に、大陸中に混乱を撒き散らす計画。

　ジョゼフには隠さず、全てを語った。

　彼は私と同じ筈。

　人は信じたいものを信じるもの。

　彼にしても光の神は、教会は敵だ。

　それを潰せる死の神の奇跡は信じたい筈だ。

「分かった、俺を使え。誰でも殺してやろう」

　乗った。

　少なくとも教会内で、この男に勝てる者はいない。

「よく言ってくれた。まずは祭祀になってもらうぞ」

「ほぉ……なれるものか？」

「その為に力を示して貰う。そうすれば押し切れる」

「興味が出てきた。誰を殺（や）る？」

「大司教パオロ」

　私の指名に、流石の彼も目を見開き固まる。

　だが、それも一瞬の事、すぐに顔を伏せる。

　彼が顔をあげた時、その瞳に浮かんだ動揺は消えていた。

「次を用意してあるのだな？」

「大司教にはサンドロを押す。法王にはマヌエルだ」

「……受けよう」

　ジョゼフは期待以上だった。

　寿命を迎えた法王ジャコモが身罷ったところで一気に動く。

　思っていたよりもあっさりと、ジョゼフが大司教を仕留めて来た。

　司教からサンドロを大司教へ、マヌエルを法王へ押し上げる。

　マヌエルはまだ教団へ入信した訳ではないが、王としての器がある。

　下の者への配慮も慈愛もあり、信仰も法王として誰もが認めるだろう。

　それでも、心の奥底には欲がある。

　奴はこちら側へ堕ちる人間だ。

　裏で手を回し、根回しして、ジョゼフを祭祀として教会へ迎え入れる。

　世界を死と混乱で満たすのも遠くはないだろう。

　だが、光の神の悪足掻きか、予期せぬ邪魔が入った。

「なんだあの女は……法王である余、以上に神に愛されているではないか」

　新しく聖女となった四人目、ロレーナの力にマヌエルが取り乱し狼狽える。

「猊下の地位を脅かす者ではございません。今暫くお待ちください」

　聖女を抑える手があると、マヌエルを宥めながらも顔がにやけてしまう。

　確かにロレーナの力は尋常ではない。

　神の奇跡そのものだ。

　正直、意味が分からない力だった。

　それでも、自分の地位を脅かす存在に怯える法王には、笑いがおさまらない。

　今なら堕とせる。

　光の神を信仰する最高位、法王を死の神の信徒へ。

　このままでは信者も民も、大聖女に奪われる。

　聖女が神の力を行使するのならば、こちらも別の神の力を借りれば良い。

　そう囁く。

　せっかく手に入れた権力が脅かされている。

　護るには神の力がいる。

　人は信じたいものを信じる。

　迷宮で手に入れた異世界の兵器。

　それに神の呪術を加えた『ウイルス』と呼ぶ兵器を共和国へ流した。

　西の帝国に眠る、伝説の銀龍を目覚めさせた。

　魔物を凶暴化させる呪法も、王国、評議国で実験を重ねる。

　各地に世を呪う魂を作る工房を作った。

　山の中、森の中で人を捕まえ、恨みを抱えたまま殺した。

　皇国では、幼い娘を失くした男を見つけた。

「娘を取り戻したくはないか？　娘を見殺しにした者達へ復讐したくはないか？」

　そんな誘惑に、男は正気を投げ捨てた。

　エフゲニアとか言ったか、人を殺し、魔物を凶暴化する呪法の生贄にした。

　娘を取り戻す事なぞ出来はしないのに。

　王国の貴族も、失った妻子を取り戻す為、あっさりと人をやめた。

　人は自分が信じたいと願うものを信じる。

　順調に世界には神の教えが広がっていった。

　だが、まだまだ足りない。

　もっと、もっとだ。

　死の神の教えを大陸中へ広めなければ。

　死と混乱で世界を満たす為に。