神罰 ～魔王生誕～

刑務所の方がまだ快適

　藍繪（らんかい）正真（しょうま）は思う。

『刑務所の方がまだ快適なんじゃねーのか？』

　と。

『日本の底辺の方がこれよりはマシな生活してるぜ……！』

　それでも他にメニューもなく仕方ないのでとにかく口に放り込んで腹だけは満たす。

　すると、ちょうど食事を終えたところで、

「どうだいお客さん。食べ終わったかい。済んだんなら皿を下げたいんだけどね」

　などと声を掛けながら、妙な艶めかしさのある、年齢不詳でスレた感じの女が部屋のドアを開けて入ってきた。宿屋の女将＜ライネ＞だった。

「おう、今終わったところだ」

　デインが応えると、ライネはニタっと粘りつくような笑みを浮かべつつ、

「もし腹ごなしにお楽しみを希望なら女の子も呼べるけど、どうする？」

　などと訊いてきた。そう。つまり＜そっち系のサービス＞も提供している宿屋なのだ。と言うよりも、そういうサービスを提供していない宿屋を探す方が手間なほどには、この世界の宿屋では一般的なサービスということでもあるが。

　しかしデインは、

「あ～、悪ぃ、俺は今日はそういう気分じゃないんだわ」

　と肩を竦めつつ首を振った。するとライネは今度は藍繪正真の方を見て、

「そっちのお兄さんはどうだい？」

　やはり意味ありげな淫猥な笑み浮かべながら訊く。

　が、藍繪正真にしてみれば、興味はないこともないものの、

『……こんなところで来るような女なんて、年齢も見た目もアレで、しかも病気とかも持ってそうだよな……』

　というのが頭をよぎってしまい、

「いや、いい……」

　と断ってしまった。

「やれやれ、そうかい。まだ若いのに淡白だねえ。そんなんじゃモテないよ」

　ライネは残念そうにそう言った。

「ほっとけ！　大きなお世話だ！」

　デインも慣れた感じで軽口で返す。ごく普通の会話だというのが分かる。

　宿屋としては、つまるところこの町で仕事をしている娼婦と話をつけて、宿で安全に＜仕事＞させる代わりにいくらか分け前をもらってる感じだろう。娼婦の側にとっても、＜立ちんぼ＞という形で客と直接というのにはリスクもあるが、仮にも宿屋なら宿の人間が客の顔も見ていて、かつ、代金の支払いで揉めた時には肩も持ってくれるという形だった。ここでの生活というものの一端が見えるだろうか。

　そうだ。異世界といえどそこには人間が生きているのだ。そして人間である以上は、前の世界と何か極端な違いがある訳でもない。メシを食って糞して寝て働いて子作りに励んでいるだけだ。

　ただ、ここでは人の命の値段は安い。

『いくら死んでも勝手に生まれてくる分、家畜よりもレア度は低い』

　という感じだろうか。