姉の友達はヘッドホンを外さない

第3話 呼ばれた訳

それからしばらくが過ぎた。

ちょっと気まずくなった事もあったけど、ヘッドホンのお姉さんは以前と変わらず、ひょっとしたらちょっとずつ頻度は増えている？ペースで、うちに遊びに来ていた。

俺も姉も、そして多分友達さん自身も、ヘッドホンの話題には触れないままでいた。

そして、相変わらず姉も、自分から友達に料理を振舞う事は無かった。たまには、作ってくれていいんだが？

そんなこんなで、俺が大学に入ってから、初めての夏を迎えようとしていた。

そう、大学生として初の夏休みだ！！

「１週間のバンド合宿の手伝い？」

「そうそう。同じメンバーで去年の夏もやったから、勝手はわかってるんだけど、まぁ、問題点もわかっちゃった訳でさぁ」

「・・・ほう？バンドしてる姿をこれまで決して見せなかった弟の俺に、わざわざ声かけるってことは、・・まともにご飯を作れるメンバーが少ないってこと？」

「流石わが弟！察しが良くて助かる！！」

だから、開き直んなって・・

「姉貴のバンドメンバーって、姉貴と友達さんともう一人女性、あと男性一人の４人バンドだっけ？」

「おお。ちなみに残りメンバーの男女は、メンバー紹介の時にも言ったが、彼氏彼女の関係だ。そして私のダチは、弟にはもったいない。残念だったな」

「そういうのはいいから。そのカップルさんは、料理全くできないの？」

「女子の方は、・・私とどっこいどっこいだ」

つまりできないってことね。次！

「男子の方は、カレーが作れたぞ！」

「お、カレー！１回作ればしばらく持つ、合宿の定番でいいじゃん！」

「・・ああ、確かにカレーは味も悪くなかったし、１日2日はそれで持って助かったんだがなぁ・・」

「・・歯切れ悪いな。問題点を端的にどうぞ」

「はい。端的に言うと「作るのに半日かかる」のが問題点です。その間、合わせの練習ができません」

なんで真面目口調になった？

「あー・・・まぁ、その間は彼氏さんには悪いけど、個人練習にでもあてれば」

「・・・彼女さんが、手伝おうとするんです。その気持ちは良いけど、料理の成功率が下がっちゃうんです。劇的に。だから、我々残り二人は、それを防ぐのに必死で練習どころではありません」

おおぅ・・・

「・・それでも、彼は数少ない貴重な料理人戦力だったのです。が、昨年末の冬休み合宿で悲劇が起きました。なので、今回は彼にも期待できません」

「一体どんな悲劇が！！？」

「・・詳細は言えません。一言、「もう「カレーくん」って呼ばれるのは嫌だぁ・・・」だそうです」

ぁ、それで大方察しました。十分です。

「つまり、姉貴の言う「料理人戦力」とやらは、実質、友達さん一人だけと」

「さらに言えば、私と彼女さんのマイナス分も加えれば、・・実質ゼロ未満？」

だから、開き直んなって。・・あと、彼女さんって、そんなにひどいんか・・

「・・わかった。姉貴はどうでもいいが、お友達さんの負担がヤバそうだ。俺でよければ、手伝いに行くよ」

「・・初対面の子がかわいいからって、手を出すなよ？修羅場三角関係はごめんだ」

「俺もごめんだよ！」

「・・・あと、あいつと調理場で一緒に料理する機会があると思うが、「手取り腰取り」とかやるなよ？あいつは弟にはやらん！！」

「来て欲しいのか欲しくないのか、どっちなんだよ！？」

「～～♪～～～♪」

ぁ、誤魔化しの口笛がちょっとだけ上手くなってやがる。・・何回もやった結果と考えると、憎たらしいなぁ。

「で、だ。手伝いに行くとした場合の報酬だけど」

姉貴はあからさまにギクッとなって、しどろもどろに答える。

「お、お金はないぞ！私たちは、たった一人ずつの姉弟じゃないか！」

「・・お金は最初から期待してなかったけど、それらしい誠意っぽさを、少しくらいは見せて欲しかったです」

「ぐっ、せ、い、い・・」

「報酬は、たまにでいいから姉貴たちのバンドの練習を見せる事。１日は何もしないでいい俺が遊べる休みをくれる事。この辺でどうだ？」

「ぐっ、弟にバンドをみられる・・・休み・・・」

「賄い人一人雇うと考えれば、破格の条件と思いますけど！？」

半分脅し気味で言うが、実際、そうだろう？

まぁ正直、姉貴たちがバンドしてる様子が見れるってだけでも、俺的にはありがたいんだが。

「ふっ、背に腹は代えられん、か。・・よかろう、そのようにしたまえ」

「・・姉貴、キャラ壊れ過ぎじゃね？」

「言うな・・」

かくして、姉貴たちのいるバンド合宿の、賄い人として１週間同行することが決定いたしました。

そして、あっという間にバンド合宿初日を迎えた。

「あれ？弟くん！？なんで！！？」

「・・こんちわっす。姉貴に賄い人として雇われました」

察したヘッドホンさん― 今日も元気にヘッドホン装着だった ―は、姉貴に食って掛かる。

「ちょっ！聞いてないよ？部長」

「そりゃあ、誰にも言ってないし？サプライズゲストってやつ？」

「サプライズって・・・　もぉ～～」

頬を膨らます友達さん。こういったところ、年上だけど可愛いんよなぁ。

「って、部長？」

「あれ？・・まさか、また言ってない？」

「・・・そういや、言ってなかったかも」

友達さんはため息をつくと、片言で言った。

「弟くん。君のお姉さん。部長」

サプラーーーイズ！！

なんてことをやっている間に、合宿所兼寝泊まりをするロッジって言うのか？に無事到着。ちょうど昼の３時くらいか？

あ、もちろん、今日から１週間共にする残りのバンドメンバー、男女のカップルさんとも挨拶した。

印象としては、まず男の人の方が俺より１個上、大学２年の「真面目なイケメン」。同性の俺から見ても顔が良いので、異性はほっとかないだろうが「いい加減な付き合いはしません」と言った感じ。

彼女さんとのやりとりを端から見ても、「実際そうなんだろうな」と伺える。「ちゃんとした恋愛が出来そう！」と思える、真面目系のファンには特に共感されるんじゃないかな？

そして女の人の方が、明るくて可愛くて、・・・とってもちっこい。こう言っては何だけど、大学２年と言われなければ、中学生かそれ以下と間違えてしまいそう・・　だからというからではないが、やたらと元気なムードメーカーに思えるし、バンド内でも実際そうなんだろう。

ただ、二人とも大学２年で俺より上なのに、「後輩ですから」みたいに振舞うと、「いえいえ、部長の弟さんにそんな！！」という感じに、やたら恐縮されました。・・・姉貴、何か弱みとか握ってたりしないよな・・？

ロッジの部屋割りは、全員個室だった。部屋にいる間はゆっくりできる！ありがたい！！

部屋に各人、いったん荷物を置くと早速、バンドメンバーは演奏機材の準備。俺は調理場で、夕食の準備に取り掛かる。とは言え、去年使った経験のあるヘッドホンさんが、調理場のどこに何があるかを教えるため、最初だけ一緒に来てくれた。それは、普通にありがたいのだけど、

「なんで姉貴も来る？機材の準備はどうした？」

「そりゃあ、我が友を、我が弟の魔の手から防ぐためよ。「準備の前に小腹が空いたんで、ちょっとお姉さんを食べさせてください」とか、さりげなく言ったりしないように」

「言わねぇよ！！・・それより、そんなエロ妄想を姉から聞かされる方が、弟的にはきついんですがね」

「弟くんの気持ち・・お察しいたします」

「二人揃って！！」

冗談は抜きにして、なんか部長らしい姉貴も、調理場のどこに何があるかくらいは知っていて損は無い。３人で調理場を軽く散策しました。こういうのもいいよね。

「さて弟よ。今から１週間、ここがきみの城だ！心置きなく我々のために料理をするが良い！！」

「全部やらせる気満々だな！？　まぁ、やるけど、約束通り休みの日は取らせろよ？」

「約束？・・・ハテナ？」

「うん、帰るわ。じゃ」

わりかし本気で、部屋の荷物もまとめに行こうとしてたら、二人に、止められた。

「ジョークジョーク！姉のちょっとしたジョーク！ね？」

「弟くん！料理してくれると本当に助かるし、私もなるべく手伝うから！是非居てください！！」

姉弟特有の「なんだかんだやってくれるだろう」感の入った本気。などとは、比べ物にならない本気を、友達さんから受けた気がする。我ら姉弟、思わず顔を見合わせ、一緒に謝罪する。

「・・ごめんね。この状況だと一番きついのは、あなたってわかってたのに」

「・・すいません。お姉さんが大変なのを、フォローするため来たのに」

「へ・・？」

友達さんが変な声を出して、何故か硬直する。俺、なんか変なこと言った？

「・・という事で、弟はＹＯＵ直属の部下？しもべ？にする。何でも言って扱き使うように」

「待て。しもべは待て」

「部長命令」

「俺は部員じゃねえからな！」

などといつもの姉弟やり取りしている内に、友達さんは再起動したようで、

「はいはい。機材準備の二人、きっと一生懸命やってくれてるから、部長もとっとと合流して、練習を始められるようにしましょう」

「一区切りできたら、お手伝いにくるから、弟くんもこっちをよろしくお願いします」

「りょーかい」

「わかりました」

こうして、姉と友達はふたりで本来の目的地に戻る。俺も、やれる事から始めた。

「・・まったく、どっちが部長なんだか」