第25話 彼らと遭遇 2
CDCからの帰艦命令を受け、ラディウは離脱タイミングを計り始めた。
「Copy “
《Copy, I have》
ダメージを受けた機体の制御を＜ディジニ＞に任せ、ラディウは周辺の警戒と攻撃に意識を集中させる。自分にかかる負担が大きいが、そのほうが”ベレッタ”の攻撃を避ける確率を上げられる。
シエラ1、イーガンの小隊がリープカインドが最も苦手とする多数対1の戦術を取り、ボギー1を追い詰めはじめた。
ファーブニルは重攻撃型の機体でリウォードより搭載する武装が多い。また、こちらも見た目以上に小回りが利く。
トムはこなれた機体操作と火器管制で、ボギー1から主導権をもぎ取りはじめていた。
一方ラディウの方は、加速が不十分なエインセルを操り、辛うじて”ベレッタ”から逃げ回っている。それをヴァロージャとティーズがカバーして遮る。
このまま戦場に留まるのは、自分だけではなく仲間にとってもリスクが高いのはわかっていた。
”ベレッタ”のズラトロクから強烈な『逃さない』という強い意志を感じる。逃げ切れる気がしないが、それを敵に悟られる訳にはいかない。必死になって回避と攻撃イメージを持ち続ける。
「このままロージレイザァへ向かうと、ボギー2を連れて行ってしまう」
ラディウが”ベレッタ”の対応を、なんとかしなくてはならないと苦心しているところに、味方の中距離ミサイルが飛んでくるイメージと、レーダーにIFFの応答が入った。
ミサイルは宙域に散布されたHi-EJPの影響を受け、ベレッタに易々と躱されると、そのまま目標を見失い自爆した。
「
エルヴィラが小隊機に指示を出す。
自分の僚機であるルゥリシアをトルキーの僚機に預け、エルヴィラは
滑らかにフォーメーションが変わり、速やかに会敵する。これは彼女らが事前に打ち合わせていた作戦だった。
『ジュリエット102了解』
『ジュリエット103 Copy』
ラディウは
「”アグーダ”、”エルアー” リープカインドが苦手な多数対1の戦術が使える。リープカインドはこの機数は対応しきれない」
『”アグーダ” Wilco。ジュリエット104とシエラ2。ボギー2を連携で追い詰める』
ティーズ達の「了解」の応答が聞こえる。
ウィリーズも、敵対する機数が増えたことで動揺したのが、ラディウにはわかった。
彼らはこの機数を相手にするのは不利と判断したのか、ボギー1とボギー2が翼を翻して戦闘空域を離脱しはじめた。
『敵が撤退する』
『深追いはするな！』
その時、シュッと自分を狙うミサイルの機動を、ラディウは感じた。どちらかがEECミサイルを放ってきたと彼女は判断した。
「ロックされた！ 回避する！」
『こっちもだ！』
トムの叫び声が聞こえた。
足止めのためか、それとも置き土産なのか。
「”エルアー”！」
ヴァロージャがカバーに向かおうとするが間に合わない。
「＜ディジニ＞！ 回避！！」
ラディウはもたつく加速に苛立ちながら回避イメージをディジニに伝える。
『”エルアー”！ カバーする！』
危険を顧みずルゥリシアが割り込み、チャフを撒き散らした。
キラキラとした金属片が舞い、ギリギリのところでミサイルが爆発する。2機は衝撃を受けつつも、これをやり過ごすことに成功した。
寸でのところ助けられたラディウは、ハァハァと大きく肩で息をしながら、口の中がカラカラに乾いていることに気づいた。
「ありがとう……”
大きく息をつき、ラディウはルゥリシアに謝意伝える。
彼女がカバーに入ってくれなければ、あのまま撃墜されていた思うと、ラディウは感謝と同時に恐怖を感じて、ぶるりと身を震わせた。
『今度、クリーンシャツのディナーを奢って頂戴』
ラディウの気持ちを知ってか知らずか、ルゥリシアが荒い息を整えながら、
「勿論、ランチもつけるわ」
ラディウはそう言って通信を切り、大きく息をついてうなだれると、震える両腕で自らを抱きしめた。
――やっと終わった。怖かった
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