ヒューマンシステム 〜生体兵器はヒトでありたい

第13話 彼と彼女の対立 1

　ラディウはコクピットに乗り込み、BMIとHMSが組み合わされたシミュレーター用のヘッドセットを付けてから、取り出したパーソナルデータを読み込ませると、男性の機械音声が話しかけてきた。

《こんにちは少尉。支援AIの設定をしてください》

「デフォルト、＜ケリー＞」

《了解》

　＜ケリー＞はメテルキシィの標準機に搭載されている支援AIの名称だ。

　設定で性別や名前、話し方を変えたりする事ができるが、ラディウは標準仕様の＜ケリー＞を使う事を好んだ。

　理由はシンプルで、＜ディジニ＞を含めて他の機体と声が似ていると、操作で混乱するからだ。メテルキシィは＜ケリー＞と決めておけば彼の音声が「＜ディジニ＞ではない」と意識づけしてくれる。

　機体のシート位置や各種の設定が最適化されたのを確認して、ハーネス類を身につける。

　シミュレーターの管制を担当するエンジニアから通信が入った。

『用意できたら合図を。どこからやる？』

「"エルアー" 準備完了（Up and ready）。どこからでも良いです」

『"ラスカル" 準備完了（Up and ready）。選ばせてやるよ』

「じゃあ、50キロ。Nose to Noseで」

『了解。コクピットコア、ロック解除』

　ゴンと微かに揺れてコアを固定していたロックが外れる。

　これで操縦桿の動きに合わせてコクピットが動く。

『カウントダウン開始。10秒前』

　ラディウは大きく深呼吸をして、気持ちを落ち着かせる。

「頭切り替えろ。これは普通のメテルキシィ」

『3、2、1、開始』

　いきなりロックオンアラームが鳴りミサイルが飛んできた。

　アクティブレーダー誘導方式の中距離ミサイルだ。

　シミュレーターは実機での模擬戦と違い、当たり判定は文字通り弾が当たるまでだ。

『反則じゃ無いぞ！』

　勝ち誇ったステファンの声が耳障りだった。

「そういえば、武装の条件は出してなかった！」

　思っていたより自分は腹を立て、冷静さを欠いていたようだと、ラディウは自覚する。

　完全にステファンのペースに乗せられたなと思いつつ、ラディウはチャフをばら撒きながら機体をひねり、正面から来るミサイルを寸でのところで躱す。

　そして上昇しステファン機とすれ違いざまに、HMSでステファン機を補足。ミサイルの射程に入るよう加速し、旋回をかける。

　ステファンも上昇してラディウ機の後ろか脇を取ろうとする。

　こちらのミスを誘う機動。やはり、ステファンは上手いなとラディウは思い、素直に彼の技術を認める。

　だけど彼の思うようにはそうはさせないと、ラディウも仮想の機体を操る。

　絡み合うように最適の位置を取り合い、ミサイル攻撃をチャフやフレア等を駆使してかわす。しかしこれらも搭載数に限りがある。使い所の駆け引きが肝心だ。

　追いつ追われつの攻防を繰り返していたが、実のところラディウは連日の訓練で疲れきっていた。

　ご飯をたべて、空き時間に下書きをした報告書を書き上げて早く寝たいから、無駄な事に時間を使いたくないと思っている。

　こんなくだらないことは、とにかく早く終わらせたいのが彼女の本音だ。

「電子誘導系は封じさせてもらう！　<ケリー>、電子戦継続。Hi-EJP散布」

《Hi-EJP散布開始》

　ステファンが言うように、システムに繋がっていないリープカインドは、一般のパイロットとそれほど変わらない。

　違うとすると多少カンが働くとか、少しだけ先読みできるところだろうか。それでも繋がっているといないとでは精度や範囲に差が出る。

　しかしここは宇宙じゃない。

「リンクしてなくても、やりようはあるのよ」

　ラディウはニヤリと笑う。

　これは訓練ではなく勝負。使える武器は使う。

　ラディウは一旦あえてステファン機に追われる位置についた。