第40話 彼らと彼女のDebriefing
今回の戦闘に参加した各小隊が、ブリーフィングルームに集合した。対応した小隊以外にも、バックアップで宙域待機したものもいるため人数が多い。
ラディウはこのデブリーフィングで、アトリーの隊が宙域外の所属不明キャリアーを急襲したことで、対応していた敵機が撤退するきっかけになったことを知った。
「それで、あの信号弾だったんだ」
「あんな面倒なのと、2対2になる前で助かったけどな」
トルキーがボソボソと小声で返してくる。ラディウは「本当それ」と微笑する。
「”
突然デシーカに指名され、思わず通路を挟んだ一つ後ろの列にいるスコットの方を見た。
スコットは慣れた風で、リラックスした姿勢のまま発言する。
「自分の主観ですが、動き方ですね。先を読まれていると感じました。皆にわかりやすく言うと、”エルアー”と模擬戦をしている感じです」
実際に対応した
ラディウの方は名前を出されて、周囲の目線が自分の方に集まるのを感じ、急に居心地が悪くなって緊張する。
「”エルアー”はどうだ？」
ほらきた。と、ラディウは一呼吸入れてから、真っ直ぐにデシーカを見た。
「”ガルム”と同じく私の主観ですが、リープカインド同士の模擬戦と似ていました。決め手になったのは明確な撃墜イメージを相手に向けた時でしょうか。明らかに敵機の動きが変わりました。これは記録に残っているので、後ほど提出します」
発言を終えてから、忘れないように端末のTo-Doリストに書き加える。
「なるほど、”カリマ”は？」
「私も2人と同意見です。それも全機がリープカインドとHESだった……そうだろう？ ”ガルム”、”エルアー”」
スコットが頷く。ラディウも小さく「はい」と言いながら頷くと室内がすこしざわついた。
すっと隣のトルキーが手を挙げた。
「HESという”カリマ”の見解に、自分も同意します」
「”
「皆の意見と同じです。それぞれが”エルアー”と”
「なるほどな。さて敵機だが、所属不明の未確認機であることは間違いないが……”カリマ”、情報部はなにか知っているか？」
デシーカの鋭い目がティーズを捉える。ラディウはそっとティーズを伺うが、彼はいつもと変わらない、涼し気な表情だった。
「無いわけではありませんが、現在調査中の案件もあり、現段階で情報部から出す事ができる精度の情報はありません」
――ティーズ大尉も気になっている？
ラディウはそう思いながら二人の様子を注視する。とはいえ情報があることをティーズはデシーカに匂わせているのだから、後から内々に報告を入れるのだろうとラディウは思った。
デシーカの視線がこちらに向く。「私は何も知りません」という顔で、ラディウはさりげなく目をそらして正面のモニターに映し出された敵機の静止画像を見た。
デブリーフィングが終わり、ティーズが第一中隊のスーツ室に入る前に、ラディウが彼を呼び止めた。
「ティーズ大尉」
彼女がガイドグリップから手を放し、ティーズに向かって慣性で流れていくと、彼は彼女の腕を掴んで床に降ろしてやった。
「どうした？」
ラディウは周囲に人が居ない事を確認してから口を開く。
「大尉がお持ちのシャトル襲撃事件と、私の脱出ミッションの時の敵機のデータを見せていただきたいのです」
「理由は？」
「今回の敵機と出所が同じ気がするので、見比べてみたいと思いまして……私の手元には過去のデータが残っていませんので」
ティーズは少し考えてから、自分の左腕の端末で予定を確認した。
「それなら明日、一緒に解析室で確認しよう。君のスケジュールを確認して、後で時間を知らせる」
「ありがとうございます」
ティーズがフッと表情を緩めて微笑んだ。
「復活したようだな。いつものラディウだ」
そう言われ、ラディウははにかむように笑う。
「色々とお見苦しいところを……すみませんでした」
「いまさらだよ。今日はしっかり休みなさい」
ティーズはそう言ってラディウの頭をポンポンと撫でると、スーツ室に入って行った。
翌日の午後、情報解析室にはラディウとティーズの他、メリナ、情報部のアトルバ少佐とフエブキ大尉が、室内中央のセンターコンソールテーブルを囲んで、それぞれが手元に投影されているスクリーンを見つめていた。
「映像からの機体表面の反射分析ですと、同じ工廠製の可能性が高いです。アルフォンス重工製のメテルキシィと比べるとわかりやすいです」
そう言って、メリナは正面のスクリーンに比較映像とグラフを表示させる。
彼らは便宜上、シャトル事件の機体を”アルファ”、ラス・エステラル脱出時に遭遇したものを”ブラボー”、昨日の侵犯機を”チャーリー”と設定した。
「”アルファ”はシャトル事件の1課の証言で、ユモミリーの機体だと判明している。”ブラボー”は先月提出した報告書の通り、”アルファ”の派生機であると思われる」
ティーズの話を聴きながら、ラディウはマルチに表示させた2機の静止映像をまじまじと見つめた。
最初の遭遇時は自機の撃破とデータ破棄のため、実験データを収めたFDRとパーソナルデータしか持ち出していない。
脱出に使ったドラゴンランサーの外部映像は既に回収された後で、その後はラボにいたため、この2機をこうして自分の目で比較確認するのは今日が初めてだった。
漆黒のボディに所属のエンブレムもなく、翼形やスラスターの位置もほぼ同じ。胴部に抱えた砲やミサイルラックの位置もおおよそ同じ。既に大人たちが言っている通りなのだろうと思った。
でも、パイロットは違った。確実に違う。
「”チャーリー”は外観は違いますが、映像分析だと同一工廠製の可能性が高い。これもユモミリー機と仮定……ですか？」
そう言いながらラディウは顔を上げて、大人たちの様子を伺う。
「そうだな。そう仮定していいだろう。他に何か感想は？」
ティーズが促すと、ラディウは頷いた。
「昨日のデブリーフィングでも報告したように、”チャーリー”のパイロットはリープカインド能力を有するHESだと推測します。これらはラボの機体と同じ、リープカインド専用機の可能性はどうでしょう。」
「そうね。この1機は先の2機とは設計思想が違うように見える。もう少し情報と解析が必要だけど、その可能性はあるわ」
メリナはリウォード・エインセルにアクセスして、ボギー4と戦闘時の外部映像のデータを再生した。
「リプレー少尉、ウォーニル中尉、ラボでユモミリーのリープカインドや専用機について、なにか聞いたことはあるか？」
「私はただの被験者です。そういう情報に触れることはありません」
ラディウはじっと手元のスクリーンをみつめたまま、アルトバと目を合わせずに答える。
メリナはそんな彼女を一瞥すると、肩をすくめて苦笑した。
「残念ながら、私もお力になれません」
「ただ……あまり考えたくないのですが……」
ラディウは言いにくそうに顔をあげた。
「私が対応したボギー4の動きが、2年前に姿を消したＡグループの友人のクセに似ていました」
情報部の大人たちが一様に渋い表情を浮かべる。
「ここでも2年前の亡霊か……」
フエブキが呟いた。
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