ヒューマンシステム 〜生体兵器はヒトでありたい

第9話 彼女と彼らの説明会 2

　デシーカの解散の掛け声の後、トルキーの隣に座っていたルゥリシアが、身を乗り出してラディウに声をかけてきた。

「はじめまして。同じ部屋ね。よろしく！」

　ルゥリシアは見た目の雰囲気と違い、明るく気さくな女性だった。

「こちらこそ、よろしくお願いします」

　ラディウは軽く頭を下げてから、隣のトルキーを見上げる。

「ラディウ・リプレーです。よろしくお願いします。オーダバーシ中尉」

　ふと彼の右胸のネームプレートの左下に、見覚えのあるロゴの小さなピンが目に止まった。

　ラディウは驚いてもう一度彼の顔を見る。

「君が俺の僚機（ウィングマン）だな。俺のことはコールサインの”ティオ”って呼んでくれ」

　そう言って、ニヤリと意味ありげに笑い右手を差し出し、ラディウはその大きな手を握り返した。

「よろしくお願いします」

　彼の小さなピンと同じデザインのものは、彼女の右胸にもある。それは、ラボに所属している者しか身につけていないものだ。

　トルキーはラボになんらかの関わりがある人物という事だが、彼がなんのグループに属しているかまではわからなかった。

「さぁお待たせ！　ここからは小隊の親睦を深める時間よ」

　そう言って、エルヴィラが合流した。3人とも立ち上がって迎える。

「ちょうど良い時間ね。席を予約しているの、食事にいきましょう」

　ラディウは戸惑いながら、ティーズを目で探して居場所を確認する。彼もまた、自分の小隊メンバーと何やら話しをしているようだった。

　彼は彼女の保護者だ。何も言わずに出ていくのは流石にマズい。

「アスターナ大尉、私はティーズ大尉の許可をもらって……」

　言い終わる前に、エルヴィラはラディウの肩をポンと叩いた。

「大丈夫よ。許可は貰ってる。帰りはオーダバーシ中尉が送ってくれるわ」

　そうでしょう？　と付け加えて、エルヴィラはトルキーを見る。

「えぇ、もちろん」

　ちょうどその時、彼らの横をティーズの小隊が通り過ぎようとしていた。ティーズはエルヴィラ達のところで立ち止まり、3人のメンバーに先に行くよう伝える。

「ティーズ大尉！」

　初対面の大人たちの中に一人残される事が不安で、心細げな顔のラディウを見たティーズが苦笑した。

「ラディウ、アスターナ中尉の指示に従え。それと明日10時に迎えにいく。いいな？」

「はい」

　それじゃあ、と片手をあげてティーズは部屋を出て行った。

　彼の後ろ姿を見送っていると、隣ににじり寄ってきたルゥリシアが、ラディウを肘でつついて注意を向けさせる。そしてそっと「今の大尉とどういう関係？」と興味津々で聞いてきた。

「ティーズ大尉は、所属先の上官です」

「ということは、あなたも情報部？」

「そうです」

　ルゥリシアは好奇心を隠さない。

「情報部付きの飛行士（Aviator）に会うのは初めてよ！　普段はどういう事しているの？」

「えっと……多分、皆さんと変わらないです。訓練飛行が多いですよ」

　そう当たり障りのない答えを返し、ラディウは微笑んだ。

　エルヴィラに連れられて将校クラブに向かう。今まで足を踏み入れる事が無かった場所だ。

　何箇所かあるようだが、連れてこられたここは、少尉任官もしくは同等以上の者、またはその同伴者しか入れない場所だった。

　色付きの大理石が、基地のロゴマークを象る円形のホールを中心に、レストランの左翼と、バーラウンジのある右翼に分かれる。

　迷う事なくバーラウンジのある方へ行こうとするルゥリシアを、エルヴィラが止めた。

「そっちは後でね。今日は先にこっち」

　そう言ってレストランが入っている左翼を指さす。

「この子、まだ未成年だから」

「え！？」

「言ったでしょう？　食事会だって」

　ルゥリシアは驚き、よくある反応だとラディウは思い苦笑した。

　集合当日。約束の時間通りにティーズが迎えに来て、2人は彼の運転するクルマで港に向かっていた。

「今回の編成、私は大尉から離れてよかったんですか？」

　昨夜から、考えていたことを口にする。

　多分、顔を合わせてゆっくり話すことができるのは、この移動時間ぐらいなものだろうと思ったからだ。

「小隊が別れた事が不満なのか？」

　ステアリングを握るティーズは、チラリとラディウに目をやる。

「不満とは思いません……ただ、いつも大尉と一緒に飛んでましたから。逆に……上手くやれるどうかの……不安？」

「不安？」

「はい……」

　ティーズはフッ笑みを浮かべた。

「笑うところですか？」

「いや、君らしいよ」

　その答えに、ラディウは不満そうな表情を浮かべる。

「誰しも初めての環境は不安になるものさ。私とだけ飛んでいても、君の成長に繋がらないからこの編成にした」

　ラディウは首を横に振る。

「まだ教えていただきたい事が沢山あります。寂しい事を言わないでください」

　2人は上司と部下と言う職務上の関係だけではなく、実質的な師匠と弟子でもある。

　昔、被験者の子供たちのシミュレーター訓練で、負け知らずで調子に乗っていたラディウを、たまたま居合わせたティーズがコテンパンにやっつけて、鼻をへし折った事があった。

　それをきっかけにラディウは彼に指導を仰ぎ、その流れで情報部特務3課にも籍を置いた。そこで彼に、FAパイロットとしてのイロハを叩き込まれた。

　今、彼女がこうして飛ばせてもらえるのは、彼の指導と教育のおかげだ。

「エルヴィラ・アスターナ大尉は優秀な飛行士（Aviator）だ。彼女から学ぶ事も多い。怖がらずに踏み出せ」

「……はい」

　ティーズが言うのだから、自分にとって必要な事なのだろうと、素直に受け入れる。

「小隊（フライト）が違っても、私が君の後見人である事は変わらない。何かあれば頼れ」

「ありがとうございます」

　顔を上げて真っ直ぐ窓の外を見つめる。もう間もなく軍用ポートのゲートを通過する。

　自分で恐れを作り出しているだけという、メリナの言葉を思い出す。

　ゲートが見えてきた。IDカードの用意をする。

　心の中で「気持ちを切り替えろ！　仕事だ」と自分を鼓舞する。

　最初の一歩を踏み出せば、あとは進むだけなのだから。