ヒューマンシステム 〜生体兵器はヒトでありたい

第2章 彼女のResolution

狼はどんなに飼い馴らしても森ばかり見る ――ロシアの諺

第1話 彼女の居場所と彼の来訪

　目覚めると酷い疲労感と倦怠感で起き上がる気力もなく、ラディウはぼんやりと白い天井をみつめていた。

　いつもの事ながら、酷い夢を見ていたような気がするが、全く覚えていない。

　それよりも時々こみあがる不快感と胸の動悸が苦しい。

　シャワーを浴びたい。

　水を飲みたい。

　気怠い。

　動きたくない。

　ひとりジレンマを抱えながら横になっていると、検査室付きの看護師が入ってきた。

「まだぼんやりする？」

　黙ってうなずく。

「もう暫くこのまま休んでいて、後でウィオラ先生がいらっしゃるから、落ち着いたらお部屋に帰りましょう。お水持ってくるわね」

　彼女の背中を見送って、様々な機器が置かれた部屋を眺めてため息をついた。

　ラス・エステラルから帰ってきて10日。

　定期検査の時期ではないのに、先週からの検査に次ぐ検査は、リミッター解除後の影響を調べるためだと言われていた。

　その合間に書類仕事や、割り振られている開発関係のシミュレーター試験をして、今週は1日から2日置きに、この部屋で眠っている間に「検査」されている。

　悪夢を見て目覚めたくても、目覚められない状態を延々と繰り返す。

　何をされていたかも含め、夢の中身など全く覚えていないが、ただ目覚めた後の強烈な疲労感と不快感から、心身共に最も負担が大きく、同じグループの仲間内では、最低最悪の定期検査項目として最も嫌がられている。

　つい数ヶ月前の定期検査で受けたばかりのこれをスケジュールされたのを知った時、ラディウは「嫌だ、受けたくない、やりたくない」と散々駄々を捏ねて周囲を呆れさせたが、大人達に「飛び続ける為には必要な事」と言われ諭されば、嫌々ながらも彼らの指示に従うしかなかった。

　彼女にとって飛ぶ事は最優先事項だ。

　FAで宇宙を自在に飛びたいから、そのための厳しい訓練も、課せられる課題や実験も嫌な事も全部、飛ぶために必要ならと自分に言い聞かせてこなしてきた。

　人工の陸に繋がれるより、狭いコクピットに収まって宇宙を飛ぶ方が断然自由で好きだ。

　――その自由は絶対に手放したくない。

　気怠くて目を瞑る。

　こんなに眠っても、きっと夜はまた薬を渡されて、眠ったらすぐ朝だ。

　幸いなのは翌日にはこの状態が、嘘みたいにスッキリとして回復していることだろうか。それがわかっているから、今は多少辛くても、我慢しようかという気にもなる。それに部屋に戻る頃には、もう少し動けるようになる。

　帰ったらまずシャワーを浴びよう……そうしたら、この不快な気分も少しは晴れるかもしれない。

　――そう言えば、ヴァロージャはもうフォルルに帰っただろうか。

　ラディウは薄っすらと重たい瞼を持ち上げる。

「どうしてるだろう。もう一度ぐらい会いたかったな。ジェラート食べたかったし」

　帰ってきてから何度も同じ事を考えている気がする。

　明るい笑顔も、コクピットでの真剣な表情も

「彼、かっこよかったな」

　思い出すと少し楽しい気分になるが、身体を動かすと忘れていた不快感が込み上がって、楽しい思い出を上書きしにくる。

　目がまわる。気持ちが悪い。

　それでも飛び続ける為に必要な事なら我慢できる。

　ラディウはギュッと目を閉じた。

　久しぶりだなと思いながら、スミスはラボの建物を見上げた。

　中に入り、受付の守衛にIDを提示して、ジェド・ウィオラと約束をしていることを告げる。

　ゲート先のロビーに案内されて待つこと10分。ジェドの秘書官が現れて彼を研究棟にあるオフィスへと案内した。

「お久しぶりです。Dr.シュミット」

　きれいに整った室内で、細い銀縁眼鏡をかけた明るい栗毛の優しげな男性が、スミスを出迎えた。

「変わらないな、ジェド」

　二人は握手を交わし、ウィオラは中央のソファーを勧め、案内をしてきた秘書官にコーヒーを頼むと、用意していた書類やタブレットをスミスの前に広げた。