ヒューマンシステム 〜生体兵器はヒトでありたい

第21話 彼と彼女のAbilities 1

　ギャレーの片付けを終えて、シャワーを浴びる前に最後にもう一度、ドラゴンランサーのおさらいしておこうと思い立ち、ラディウは格納庫に向かった。

　この船には格納庫の手前にスーツ室がある。

　中に入るとスーツを収めるロッカーが20個並び、ヴァロージャが自分の装備品の確認をしていた。

「あ、そういえば私のスーツって……どうなっているんだっけ」

　すっかり忘れていた。ラグナス2に置きっぱなしじゃない？　と背中に嫌な汗が流れる。

「サムソンが回収して、12番に入れたって」

ヴァロージャがそう言ってヘッドセットを持った手で指し示す。

「よかった……」と胸を撫で下ろし「サムソンさんありがとう」と、本人のいないところで手を合わせて感謝を捧げたところで、ラディウはヴァロージャが手にするヘッドセットに気づいた。

「あ……それ……」

「ん？　これ？　明日使えって先生が……」

　そう言ってロッカーに片付ける。

「調整……何やったの？」

　極力平静を装いロッカーを開け、自分の装備を確認しながら尋ねる。

「ん？　なんか、指示通りイメージしろって言うのを数パターン？」

「それだけ？」

　ラディウの問いかけに、ヴァロージャは怪訝そうな表情を浮かべる。

「それだけだけど？」

「そう……」

　手を止めてラディウは考える。

　大切なのは2人で帰還する事。これは最優先事項だ。

　そのためには、自分の持てる能力を最大限発揮する必要がある。

　思うところは色々あるが、目的達成の為には、個人的な感情は挟み込まない事が重要だと、自分に言い聞かせる。

　気のせいか、ティーズの顔が脳裏をチラつく。

　帰還した時に不満をぶつけても、きっと片手であしらわれるだろう。いや相手にされないのは解ってる。だからといって、今ここでヴァロージャにぶつけるのはお門違いだ。今は自分の仕事をする。

　そう決めると、ゆっくりと数回深呼吸をしてから、ラディウは確認作業を止めてロッカーを閉めた。

「決めた！　もう隠し事は無し！　スミス先生を呼んで、今からリンクチェックしよう」

「はぁ？　どうしたんだ？　突然」

「それを持って機体で待ってて」

　ラディウは船内通話用のハンドヘルドを手に取ると、スミスを呼び出した。

　ラディウはいくらか手慣れた手つきで計器やモニター類のチェックと操作を行う。

　かなり練習したのだろうと、彼女の動きを眺めながらヴァロージャは思った。

「よし。手順は頭に入った」

　そう言うと、続けて増設したシステム関係を立ち上げて、チェックリストを確認していく。

「起動確認。チェック完了です」

　機体の外では端末を手にしたスミスが、彼女の作業を監視（モニタ）している。

「チェック確認。センサーテストパターン1から10まで一気にやる。いいね」

「了解。いつでもどうぞ」

　ヴァロージャと同じヘッドセットをつけたラディウが、コ・パイ席で膝の上で手を組んでじっと前を見つめている。その視線の先は厚い2重のハッチだ。

　ピピッと電子音が鳴り、ヴァロージャは自席のレーダーモニターを見た。

　すると、ドラゴンランサーを中心に近隣の船がレーダーに映り、操作をしていないのに、その範囲が徐々に広範囲になる。

「凄い……」

　ヴァロージャは思わず感嘆する。

「次、パターン11から20」

　刻々と情報が切り替わる。

「彼女がいれば、ステルス機の探知も、万が一レーダーがジャミングされても何とかなる」

　スミスはそう言いながら、画面をタッチして作業を進める。

　やがてラディウは、大きく息をついてスミスを見上げた。

「……これ以上は」

「15……。うん、支援システム無しだからもうこれで充分だ。休憩する？」

「時間が惜しいので、このまま続けてください」

「わかった」

　次にスミスはヴァロージャに遠、中、短距離レーダーの機影を、軍用機のHMDで行うロックオンのように目で追うように指示をした。

　そうして、いくらかヴァロージャ側の調整をした後、今度は異なるパターンで2人で同じようにマークさせる。それをラディウがほぼ同じタイミングで機影をマークしていく。

「支援システム無しでここまでとは……逸材じゃないか。ジェドめ、これは面白いな」

　キーボードを叩きながらスミスが小さく呟く。

「ラディウ、リンクシステムは問題なく動いているが、情報量はどうだ？」

「この程度なら、大した負荷ではないです。大丈夫です」

　何度か同じ操作を繰り返し、適時ヴァロージャ側にも調整を加えて、スミスが終了を告げた。

「いいよ二人とも。調整できた。もう終わりにしよう」

　ラディウはヘッドセットを外し、ふぅ……とシートに深くもたれかかる。

　ヴァロージャは目を丸くして隣の少女を見つめた。

　噂で聞いたことがあったが、実際に目の当たりにするのは初めてだった。

「まさか……君は、リープ……カインド？」

　ラディウはゆっくりと顔を上げ、ヴァロージャを見る。

「……そうらしいよ。マシンに繋がってないと役に立たないけど」

　そう自虐的に言うと、すこし寂しげな笑顔を見せた。