ヒューマンシステム 〜生体兵器はヒトでありたい

第10-01話 彼と彼女を探してる 1

　チーム・ラグナスは、来週からのレースウィークに向けて、最終準備に差し掛かっていた。

　テスト日や機体検査、予選を含めて3日。その間は会場のパドックエリアに停めた船で生活することになる。

　今回はロナウドだけの参戦だが、それでもメカニックを含めて10名程度の大所帯だ。

　トルエノ4やラグナス1の予備の部品、生活物資の用意もしなければならない。

　その辺りの手配と管理はユキが担当していた。

　その日、ラディウはユキと一緒に船に積む備品リストをチェックし、ヴァロージャは工場で機体の整備を手伝っていた。

「港湾管理局警備隊だが、社長いるかい？」

　よく通る声が工場に響き、皆が手を止めて声の主を見た。

　入り口に港湾警備隊の制服を着た数人の男たちが立っている。

　ラディウは心臓の鼓動が速くなったのを感じた。背中に嫌な汗が広がる。

　万が一を想定して脱出の算段を考えるが、今朝からの抜け切らない頭痛が思考の邪魔をする。内心「こんな時に……」と悪態をつくが、今は我慢するしかない。

　結局、下手に動いて目立つより、ユキと一緒に「なんだろう？」と顔をしているのが得策だと考えた。

　工場の隅で溶接作業をしていたヴァロージャも、同じ事を考えているようで、溶接面のシールドを上げてはいたが、静かに様子を伺っている。

「あぁ！　ここだ。今そっちに行く」

　ヤマダはサムソンに工具を手渡すと、そっと「2人を頼む」と耳打ちし、ツナギで手を拭いながら局員達の方に行った。

「忙しい時にすまないね、社長」

　リーダー格の局員は、調査部のロビンソンと名乗った。

「3日前に、救難艇か何か拾わなかったか？」

「救難艇？　あぁ拾ったよ」

　ヤマダは下手な誤魔化しをすることなく肯定した。

　当局がコクピットコアの救難信号を拾っていれば、信号が消えた位置と、その時に外にいた船のトランスポンダーを調べればわかる事だ。

「中に誰か乗っていたか？」

「いや、空っぽさ。中に人が居れば届けてるよ」

　ヤマダはそう言ってガハハと笑う。

「現物は見れるかな？」

「あぁいいよ」と答え、奥に向かって「廃船置き場に行ってくる」と大声で告げた。

　彼らの姿と声が聞こえなくなると、ロナウドがトルエノのコクピットから降りて、様子を見にそっと外に出ていった。

　サムソンは工具を置いているワゴンから、汚れたメモ用紙を引っ張り出して何やら書き付けると、ヴァロージャを手招きした。

「悪いが、あの子連れて買い物してきてくれ」

　ヴァロージャは渡された2枚のメモを一瞥すると、一枚はサムソンに戻し、もう一枚は畳んでポケットに入れる。そして、溶接面を外して手早く作業場を片付けると、急いで事務所に向かった。

　買い物というのは半分本当で半分嘘だ。

　サムソンの寄越したメモの内容も、近所の工具屋で売っているような物だったが、彼に返したメモには『連絡するまで帰ってくるな』と書かれていた。

　ヴァロージャとラディウは、大急ぎで私服に着替えて事務所に降りてくると、ちょうど周囲の様子を見てきたロナウドが戻ってきた。何も事情を知らないユキだけが、不安げな表情でオロオロしている。

「救難艇って何の事？」

「さぁ、何の事かしら？」

　ラディウは表情を変えずにとぼける。

「私が帰ってくる前に何があったの？」

「特に何も無かったと思うけど……」

　平静を装って答えるが、心苦しさが抜けない。

　ロナウドがバースへ降りる通路のドアを開けて二人を促した。

「本当に見にきただけかもしれないが、念のためバースから抜け出せ。昔と変わってないから。それと、ユキの事は任せろ。なんとかする」

　そうロナウドはそっと耳打ちし、ヴァロージャは黙って頷く。

「ありがとう。じゃあ、お使い行ってくる」

「何かあったらメッセージ送るから。頼むな」

　サムソンが二人の肩を叩いて送り出した。

　二人は早足に工場からラグナスのバースに降り、近くのメンテナンスハッチに忍び込んだ。

「よくこんなルート知っているわね」

「子供の頃にロナウドと探検していて見つけたんだ。雨の日に傘を忘れて濡れたくない時や、ショートカットしたい時に重宝した」

　いくつかの他所（よそ）のバースと地下通路を経由して地上に出る。出た先のすぐ近くに地下鉄の駅が見えた。

「バースに人が居なかったから、君を探しに来たという感じではなかったな」

「そうね。それは少し安心した」

　周囲を確認してから、2人は地下鉄の駅に入っていく。

「あのユニットは多分、回収されるな。調べれば、仕組みを解ってる人間が外から開けたのがわかる」

　仕方がないとラディウは首を振った。

「ラグナスの人たちは、あの方法で開けられない。知らない人はそのままレバー引くでしょう？」

「そうだな……」

　2人は改札を抜けて駅のホームに降りた。

「もし勘付かれて、身分証の提示を求められたら、あなたが1番に疑われるじゃない。だから、一緒に抜け出すようにしてくれたサムソンさんの判断は正しい」

　フォォという音が遠くから聞こえて来る。それと共に空気がゆらりと動き、まもなくホームに車両が入線するアナウンスが入る。

「君だって身分証の提示求められたら困るだろう？」

「あなたほどではないわ。まぁ……出入境記録を調べられると困るけど」

「おいおい、なんだよそれ。別の身分を持っているって言うこと？」

　ヴァロージャはそう冗談めかして笑うが、的外れでもないため、ラディウは曖昧に笑っただけで、肯定も否定もしなかった。

　車両のドアとホームドアが開いて、2人は車内に入る。ドアが閉まると、フィンと駆動音が唸り、車両は静かに走り出した。